закончились, поскольку всюду стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь звуком наших шагов.

Отойдя от кабинета истории на достаточное расстояние, Кай произнес:

— Зря ты с ним так. Он искренне беспокоился за нас, хотел помочь. А ты его оскорбила.

— Да, я понимаю. Мне очень жаль, что я все это наговорила. Это было ужасно с моей стороны…

— Правда понимаешь? — с сомнением посмотрел на меня Кай. — А то мне кажется, что о клановом устройстве даже своей собственной семьи ты не знаешь совсем ничего. Не важно, каким образом и по каким причинам человек вступает в тот или иной клан. Важно одно — он уже принес клятву и не может предать свой клан. Он будет с ним до самого конца, что бы ни случилось. Даже если тот катится в бездну. В противном случае, магия клана сожрет его полностью, не оставив ни следа. И эта смерть будет мучительнее даже кары самого Солнечного бога.

— Ох… — только и смогла ошеломленно выдохнуть я. У меня даже слов не нашлось, чтобы выразить все осознание своей ошибки.

— Вот тебе и «ох», — передразнил меня Кай. — Ты не просто оскорбила его. Ты еще и усомнилась в его верности. А для него это вполне может стать достаточным поводом для совершения самоубийства. Ведь ни одному господину не нужен тот, кому он не доверяет.

— Ох! — повторила я на этот раз испуганно и остановилась.

Теперь неудивительно, что мужчина выглядел таким подавленным и даже испуганным. Я-то наивно решила, что все дело в его педантичности, и он так болезненно отреагировал на испорченный учебник. А что если мои неосторожные слова и впрямь достаточно веский повод для чего-нибудь более страшного?

— Я ведь совсем не это имела в виду! Надо срочно попросить у него прощения и все объяснить!

Я уже развернулась, чтобы бежать обратно. Но Кай успел поймать меня за руку и удержать.

— Успокойся, ничего не случится! Тебе повезло, что не ты принимала его в клан, и не тебе он приносил свою клятву. Твое слово для него не имеет первостепенного значения. Пойдем лучше поменяем для него учебник, — предложил он. — Тогда и извинишься.

Уверенность друга меня убедила. Я согласилась с его решением, и мы пошли дальше.

По пути я задумалась. А ведь Ноэль тоже часть нашего клана. Но тем не менее, это не помешало ей предать нас и даже попытаться убить двоих членов семьи. Однако с ней при этом ничего не случилось, и ей даже удалось благополучно улизнуть. Неужели это потому, что в клан ее принимала не я, а Николя? Ведь ему-то она ничего не сделала. А может и вовсе потому, что я даже не Валери Корал, а всего лишь ее копия из другого мира…

Мы пересекли огромный холл со множеством портретов неизвестных людей на стенах и вошли в очередной коридор. Чудесно, конечно, жить в таком большом и красивом замке. Но все эти долгие переходы из одного крыла в другой были крайне утомительны.

Когда до библиотеки — святая святых всей академии — осталось всего несколько шагов, Кай вдруг заметил:

— Вообще я иногда поражаюсь твоей непоследовательности, Валери. То ты ведешь свои непонятные интриги, без зазрения совести портя жизни всем вокруг. То ни с того ни с сего начинаешь строить из себя бедную овечку, которую все вокруг обижают. Раньше ты бы уже за один косой взгляд подожгла своей конкурентке платье и не постеснялась бы ни осуждения окружающих, ни тыкания в тебя пальцами, ни урона своей репутации. А теперь строишь из себя примерную девочку, послушно следующую правилам. Тебя там случайно не подменили? Ты точно Валери Корал?

Внутри меня все похолодело от его вопроса. Неужели он обо всем догадался? Я ведь прекрасно помню, как брат рассказывал мне о таких ситуациях. О том, что при помощи Гримуаров можно перемещаться между мирами. Вдруг Каю тоже о таком известно?

Я посмотрела на него, пытаясь подобрать слова для объяснений. Парень не сводил с меня пытливого взгляда, хотя на губах и играла насмешливая ухмылка. Но я не обманывалась. Он точно на полном серьезе допускал в своей голове подобную причину всех моих странностей.

Во мне родилось чувство противоречия. Не хотелось давать ему понять, насколько близок он к истине. Я нахмурила брови, расправила плечи, надменно скривив губы и собираясь ответить что-нибудь едкое, что могло бы быть похоже на поведение прежней Валери. Но тут, словно из ниоткуда, на нас вылетел огромный огненный шар, заставив позабыть обо всем.

Мы разбежались к противоположным стенам коридора и с одинаковым изумлением смотрели на то, что вдруг предстало перед нами.

— Ну и где вы там ходите? — воскликнуло огненно-пушистое чудовище по имени Марсик. — Нельзя ли поживее? Из-за вас я опаздываю на вкуснейший обед из заклинаний по солнечной магии. Дома-то таким точно не накормят!

— Что это такое? — ошеломленно спросил Кай и поднял на меня испуганные глаза. — Валери, это твое?

Не успела я ничего ответить, как Марсик гордо поднял голову и повернулся к моему спутнику.

— Вообще-то я не «это». Мое имя — Марсель Первый Великолепный. Но, как я понимаю, для вас, молодой человек, так много слов за раз выговорить слишком трудно. Поэтому можете просто обращаться ко мне Ваше Котейшество.

Кай благополучно пропустил слова Марсика мимо ушей и вновь обратился ко мне.

— Так выходит, они не врали? У тебя действительно появился фамильяр? Неужели ты сама его призвала?

— А что? Так сложно в это поверить? — отозвалась я и взяла своего кота на руки. — Почему ты здесь? — спросила я его. — Разве ты не должен быть сейчас с ректором? Вдруг он тебя ищет?

— Ничего страшного, капелька стресса нашему Адару не помешает, — невозмутимо заявил он.

— «Нашему»? — с усмешкой повторила я.

— Конечно! Его заклинания такие вкусные, что одной лишь тебе я его не оставлю! Слушай, а давай заберем его домой? Он бы нам пригодился! Если хочешь, могу выманить его во двор. А там ты подоспеешь с каретой, и мы его увезем.

Я изумленно покачала головой. Нет, ну только посмотрите, что вообще несет этот бесстыдник! У меня из-за него могут быть проблемы, а он тут на полном серьезе рассуждает о похищении ректора!

Кай смотрел на моего кота с