находится глубоко под землей. Некоторые носители информации и вовсе нуждаются в специальных условиях хранения, поэтому здесь целый исследовательский комплекс, скрытый от глаз, для удобства называемый библиотекой.

— Это как Александрийская библиотека, которая входила в состав так называемого Мусейона, где работали сотни людей, включая учёных, переводчиков, переписчиков и других специалистов? — выудил я из памяти Михаила полезную и уместную информацию.

— Абсолютно верно, — принц искренне улыбался. Кажется, здесь была его стихия. Среди знаний, всевозможных исследований и экспериментов.

Мы вышли в просторный зал с диванчиками, резной мебелью светлых пород и огромными кованными люстрами под потолком, света которых едва хватало, чтобы разогнать полумрак по краям помещения. Возле каждого диванчика был индивидуальный столик, на котором располагались светильник и небольшой колокольчик. Я оглядывался в поисках стеллажей с книгами или шкафов… ничего. Видимо, на лице моём читалась озадаченность, но принц лишь понимающе улыбнулся:

— Присаживайтесь, к нам сейчас подойдут.

Мы выбрали один из диванчиков чуть дальше от входа. Стоило зажечь индивидуальный светильник, как рядом проявилась девушка в сером балахоне, надёжно скрывающем её фигуру и лицо. Собственно, её принадлежность к женскому полу выдавал лишь ярко алый маникюр и нежный голос:

— Что изволят искать судари?

Принц ткнул меня в бок, давая сигнал высказать свои пожелания.

— Мне необходима информация о борьбе Теней с душами своих жертв, — поставил я на первое место ситуацию с вампиршей, — и об изнанках с аномальными атмосферными явлениями, как ураганы, штормы, смерчи и прочее.

— Запрос принят в обработку.

Девушка растаяла, словно дым, а я не удержался от вопроса:

— Она хоть живая? А то от неё веет чем-то таким…

Я не мог облечь в слова свои ощущения. Когда я на автомате отправил комарих на забор крови, те вернулись ни с чем.

— Не уверен, что знаю ответ на этот вопрос, — честно ответил принц. — Это представительница совершенно чуждого нам вида, по желанию изменившая свой облик на более человекоподобный.

— И чем она занимается здесь?

— Читает и даёт ответы на вопросы, как ваш, — пожал принц плечами. — В детстве я часами мог здесь сидеть и спрашивать её обо всём на свете.

Видно было, что эти воспоминания были для него очень личными.

— Когда отец понял, что общество книг мне милее придворного, то стал меня наказывать, закрывая допуск в библиотеку.

Принц не успел закончить мысль, как колокольчик возле нас звякнул и на ближайшем столе появился листок с непонятными обозначениями. Там было всего три строки, состоящих из цифр, букв и значков.

— И что это значит? — уточнил я у принца, как у более осведомлённого о местных порядках.

Тот посмотрел на листок и тяжело вздохнул:

— Это означает, что нам с вами предстоит найти три источника информации по указанным адресам. Пойдёмте.

— А я думал, нам ответят… — вырвалось у меня.

— Я тоже так думал в пять лет, — улыбнулся принц, сворачивая в одно из ответвлений коридора, — но для их расы принцип развития заключается в добыче знаний. Знания, полученные без труда, бесполезны и даже губительны, ибо не несут в себе искры собственного осмысления.

Я хмыкнул, вспоминая обучение в Башне крови. Что-то подобное нам прививали и там. Лишь знания, добытые собственным потом и кровью, накрепко въедаются в память. Остальное забывается, стирается и уходит в небытие.

— Вы знаете, баронесса Комарина, когда гоняла меня по нормативам школы «комаров» говорила примерно тоже самое, — озвучил я несколько иную версию для принца.

— Вы к ней привязаны, — заметил принц, не оборачиваясь, — это слышно по теплоте в голосе, когда вы говорите о ней.

— Я когда-то её люто ненавидел, — вспомнил я отношение Михаила к вампирше, — но, когда её наука не единожды спасла мне жизнь, стал горячо любить.

— Как говорится: «От любви до ненависти…», — прокомментировал принц. — А уж когда дело касается семьи… Мы пришли.

Нас встречала непримечательная дубовая дверь, с кованными заклёпками и засовом, на котором я заметил выплавленные символы и цифры из первого наименования в списке.

За дверью как раз и узнавались вполне классические библиотечные виды. Вдоль стен были расставлены высокие деревянные шкафы с пыльными полками, заполненными толстенными фолиантами. Всюду висели гирлянды паутины, на стенах виднелись ещё канделябры для восковых свечей и даже держатели для факелов.

В библиотеке. Неожиданно. А как же пожарная безопасность и сохранность экземпляров? Но стоило отметить, что макровые светильники здесь тоже были, но лежали они прямо на входе, как индивидуальные фонарики.

Вся комната была невелика, где-то пять на восемь метров, но вполне вероятно, что мрак искажал размеры.

— И на что из этого следует обратить внимание? — я оглядывался по сторонам, высвечивая фонариком полки, забитые книгами, картами, манускриптами и ещё боги знают чем.

— На всё! — со вздохом ответил мне принц Андрей, снимая пиджак и закатывая рукава белоснежной рубашки. — Это секция, связанная с Тенями. Нам подсказали, где искать ответы, теперь дело за нами.

* * *

Резиденция Ордена Рассвета

Ирликия

Его Святейшество Альб Ирликийский праздновал свой день вознесения. День, когда он возвысился и стал одним из столпов Ордена Рассвета. Сегодня во всей Ирликие вино лилось рекой, на деньги Его Святейшества накрыли столы в каждой захудалой деревушке, чтобы самый последний нищий смог вкусить пищи досыта, вспоминая добрым словом Орден и его святых защитников.

Следуя древнейшим потребностям бедноты: «хлеба и зрелищ», сегодня казнили и нескольких носителей скверны, сжигая их заживо на кострах близ резиденции. Обугленные кости на каменных столбах радовали взгляд Альба своей правильностью.

А ещё взгляд Альба радовала новая партия девственниц, которую доставили из песчаных земель. Полуобнажённые красавицы со смуглой кожей и тёмными волосами сперва лягались и царапались, словно дикие кошки. Одна даже успела перерезать себе горло. Но стоило Альбу прочитать над ними «гимн Рассвета», как девицы стали покорнее самых верных