такой талант — выискивать самородки среди, казалось бы, заурядных молодых магов?

А силы защитников, тем временем заканчивались, и бравый отряд уже заходил в помещение, оставив драконида на охране. Они ловко пробирались сквозь укрепления, пока не дошли до комнаты наблюдения. И вот тут Императрица ужаснулась. Она даже позволила себе выдать ошарашенное «Ой!»

Камеры наблюдения транслировали множество изображений, среди которых были изнемождённые люди как в сознании, так и без. В некоторых помещениях находились также аномальные твари в клетках, а в других — какие-то люди в белых халатах, которые проводили, судя по всему, непонятные эксперименты над бедолагами.

— Паша, поднимай своих людей, и срочно туда. Это возмутительно! — сейчас государыня была реально в гневе. — Проводить опыты над людьми и непонятными тварями прямо под моим носом! И это непотребство видит вся Империя! Я хочу, чтобы ты сейчас же там всё оцепил и разобрался в ситуации!

— Уже делаю, Ваше Величество! — Темников тут же достал магфон и начал набирать номер.

— И мой тебе приказ: в срочном порядке проверить все похожие объекты. Если бы не этот эфир Виктора, мы бы так ничего и не узнали. А сколько ещё таких вот уродов может проводить подобные эксперименты? Почему я ничего об этом не знаю⁈

— Всё сделаю, Ваше Величество, наше упущение, — князь опять про себя вспомнил Лавинина недобрым словом. Если бы не граф, ему не пришлось бы так краснеть перед Императрицей, да ещё и в шесть утра.

— Что-то многовато упущений в последнее время, Паша, — Императрица покачала головой, — ты совсем расслабился, да? Я для чего такие бюджеты вам выделяю? Это же недопустимо! Это предательство! Срочно проверить все союзные рода этого Чернова, чтобы каждый миллиметр каждого их здания был осмотрен с надлежащей тщательностью!

Захват здания тюрьмы был закончен вот так просто, и картинка вновь переключилась на штурм поместья Черновых. На это раз зрители могли наблюдать за ожесточённым боем молодого антимага против патриарха рода, в то время как остальные члены группы сражались против его ближних охранников.

Огромных размеров волк то появлялся, то исчезал в разных точках просторного зала, нанося смертельные ранения троим сильным на вид магам.

Ещё трое были увлечены поединком против расплывчатого пятна, в котором, если присмотреться, можно было заметить силуэт молодой девушки. Смазанная хрупкая фигура наносила смертельные удары, легко пробивая щиты защищавших графа гвардейцев. И всё это под аккомпанемент магички, от лица которой и велась трансляция. Она то и дело посылала яркие лучи в стороны как врагов, так и товарищей.

— Похоже, после сегодняшнего, Виктора нужно будет наградить, — Императрица задумчиво постучала пальцами по столу, — я, как правительница Империи, не могу оставить такое без внимания. Черновы оказались теми ещё ублюдками, которые нарушили один из основных законов — проводили эксперименты над людьми. А Лавинин разобрался с ними в прямом эфире.

— Нужно посовещаться с отделом аналитики, Ваше Величество, — Темников не особо хотел ещё и награждать наглого графа за его выходки, — Вы сейчас размышляете на эмоциях, тут нужен взвешенный подход.

— Темников, ты сейчас серьёзно хочешь со мной поспорить? — государыня продолжила гневаться.

— Что Вы, Ваше Величество! Да разве ж я могу.

— Тогда почему ты ещё здесь, а не на пути в Пензу? — Императрица прошивала взглядом князя.

Тем временем сражение на экране шло полным ходом. Чернов покрыл своё тело каким-то барьером, причём физическим, а не магическим, и пытался отбиться от атак антимага, способности которого плохо подавляли данный дар. И всё уже выглядело не так однозначно.

Ассасин с волком были увлечены своими битвами, но тут на помощь пришла, видимо, магиня жизни или боли, от лица которой велась трансляция. Она обдала лучом графа, и тот отступил на несколько шагов, а молодой антимаг сконцентрировался, поднял руку и сосредоточенно начал подходить к противнику.

Чернов корчился от боли и не мог подняться. Барьер постепенно исчезал, а антимаг применил какой-то навык, и граф замер, не в силах пошевелиться.

Остальные члены отряда добили гвардейцев, и сейчас все четверо смотрели на недвижимого графа Чернова, размышляя, что с ним делать дальше, добить или взять живым?

— Виктор Николаевич, я могу поздравить Вас с очередной успешной операцией? — Марина сияла, предвкушая большие рейтинги. — Что Ваши люди будут делать с графом?

— Думаю, мне нужно сделать срочный звонок, — Лавинин достал из кармана магфон, — приём, это Блинк, доставить этого живым, и алтарь не забудьте.

— А молодец Виктор, похоже, я перед ним опять в долгу, — задумалась Императрица, — понимает, что после увиденного, окажет мне услугу, передав его в руки имперских служащих. Эх, надо позвонить Лизе, пусть подумает, чем можно заплатить за такую услугу.

В это время в Империи происходили разные шевеления. Утренний эфир заставил многих людей задуматься. Слуги, которые отвечали за информацию, повсеместно будили своих господ, чтобы те сами увидели и оценили то, что творилось на экране…

* * *

Князя Пензенского разбудил помощник, которого он сразу же захотел высечь, но передумал, как только включил телевизор. У князя глаза на лоб полезли, как только он увидел, что происходит.

Щенок Лавинин сидел в студии и спокойно болтал с ведущей, в то время как его люди проводили штурм объектов Черновых.

Подумать только, всего несколько человек, но какая же мощь! И вот с ними ему предстоит воевать? Князь хотел быстро мобилизовать свои войска, чтобы отправить в помощь вассалу, и уже начал раздавать указания, однако резко передумал, как только на экране показали секретный объект Черновых.

Это был конец.

Императрица обязательно узнает о том, что творили его вассалы, и мало не покажется никому. Князь сильно запаниковал, не понимая, что ему делать дальше. А ведь не только Чернов вёл исследования воздействия аномальных тварей на организмы простых людей, у Пензенского тоже имелась своя лаборатория, да и у других его вассалов.

Теперь всё зависит от скорости реакции. Кто быстрее начнёт действовать, Императрица или князь? Чёрт с ним, с Черновым, получил за свою недальновидность, однако плохо, что остался жив. Теперь его допросят, и он может наговорить лишнего.

— Архип, срочно ищи лучших наёмников, — князь подозвал слугу, — плачу любые деньги. Чернов должен скоропостижно скончаться до того, как попадёт в имперские казематы.

Пензенский в очередной раз убедился, что с Лавининым ему уже не тягаться. Подумать только, какая-то горстка магов уничтожила целый род со всеми войсками.