Нехорошая мысль закралась в голову, и я с подозрением посмотрел на единственную женщину среди нас.

— Какого черта тут происходит?

— Ох, мой милый мальчик. Я не обязана тебе ничего объяснять, но если ты настаиваешь, то так и быть, — глаза Алиры Манис полыхнули красным пламенем, — Я великая жрица храма Богини Синары, а это мои подданные, которые заканчивают чертить круг подношения.

— Странно, почему не алтарь?

— К сожалению, алтари могут находиться лишь в храмах Богини, — Великодушно пояснила жрица, — но обратиться к ней можно и подобным образом. Сегодня день Великого подаяния. Богиня примет жертву и одарит меня новыми силами и долголетием.

— А жертва выходит — я?

— Вот видишь, сам обо всем догадался. Повезло, что ты так удачно попался на моем пути, иначе пришлось бы отдавать Синаре душу одного из этих увальней.

— Не согласен, — ощетинился в ответ, — Мою душу тебе не заполучить. Не тебе, ни твоей Богине.

— Ха-ха-ха. Глупец. Ты мне сам ее подарил, добровольно.

— Когда это?

— Когда давал клятву.

— Я давал клятву служить и оплатить долг жизни.

— Именно, и я требую незамедлительной его оплаты, — жрица кивком головы указала на окровавленный рисунок, который четверка закончила чертить, — иди, выполняй мою волю. Как только испустишь дух во время ритуала, освободишься от пут клятвы, хотя для тебя это уже не будет иметь никакого значения.

Глава 5

— Да пошла ты… в задницу! — рявкнул я, гневно смотря на женщину.

Алира подобной реакции не ожидала.

Сначала в глазах жрицы отразился шок, а затем, они гневно сощурились.

— Я приказываю тебе, ИДИ!

По представлениям Индара, невидимая могущественная сила скрепившая клятву, должна была меня потянуть в центр окровавленного круга, но этого не произошло.

— Так, для справки, можно узнать, чью кровь вы уроды использовали для начертания этой хрени?

— Гы-ы-ы, — заржали прихвостни жрицы, оскалившись и метнув взор в сторону ближайших кустов.

Проследил траекторию их взгляда и сжал челюсти. Чуть прикрытое свежей травой, на земле лежало изломанное тело молодой девушки, почти девочки. Спутанные, окровавленные волосы закрывали обзор, но я словно сквозь них видел ее искаженное с смертельной муке лицо.

— Вы не люди, вы твари не достойные жить, — прохрипел глухо, чувствуя, как из глубины естества поднимается жгучая, нестерпимая ненависть, трансформируясь в пульсирующую на пальцах темноту.

— Чего встали! Хватайте его и тащите в круг. Богиня ждать не любит! — истерично взвизгнула разгневанная жрица.

Мужики ломанулись в мою сторону.

Зря они это сделали, хотя нет, не зря. Так даже лучше. Быстрее смогу с ними расправиться.

Казалось, что я каждой клеточкой своего тела ощутил, что нужно делать. Руки сами собой взметнулись вверх, и десять черных, маленьких молний устремились навстречу противникам, поражая их плоть.

— А-а-а! — раздался душераздирающий крик, и все четверо попадали на землю, корчась от боли и хрипя, а я тупо наблюдал, как их одежда, а потом и кожа, куда попали выпущенные мной темные сгустки, задымилась, затем начала пузыриться и покрываться гнойными пятнами.

Прямо на моих глазах раны стали расширяться. Создалось ощущение, что тьма, попавшая в их тела, начала поедать плоть, мгновенно растворяя ее в себе. Как жучки-короеды грызут древесину, так и маленькие темные пятнышки, в которые превратились молнии, грызли тела четверых скрючившихся на земле мужчин.

Меня замутило, но я только презрительно хмыкнул.

— И поделом.

— Ты!!!!!!!! — взревела Алира, — Поганый мальчишка! Я уничтожу тебя!

А вот это плохо. Очень плохо. Запал стал остывать, а с ним и возможность что-то противопоставить обезумевшей от злости и ненависти женщине.

Я сорвал важный для нее ритуал и теперь должен был поплатиться за свои действия. Овцой, шедшей на заклание, я никогда не был, поэтому собрал последние остатки сил, намереваясь дать хоть какой-то маломальский отпор.

Жрица вскинула ладонь, с ее пальцев сорвался небольшой, голубоватый смерч и тут же увеличился в размерах до человеческого роста. Камни, комья земли, ветки — все это втягивались в него, создавая неумолимую, смертельную ловушку. В такую попадешь, живым не вылезешь.

Секунда, две…

— Прощай, Кератус.

Нет, не прощай.

Время словно остановилось. Вихрь, уже почти коснувшийся меня своей убийственной силой, замер на месте, как, собственно, и сама Алира Манис.

Пространство справа словно разрезало надвое, и на полене возникла уже знакомая мне фигура Демиурга.

Облегченно вздохнул, осознавая, что смерть откладывается. Только радость моя была недолгой, потому что мощный воздушный кулак со страшной силой впечатался в тело и отшвырнул меня на несколько метров назад. Я спиной влетел в ствол дерева и застонал от боли.

— Это тебе за твою глупость, — пророкотал Иттах, — Запомни, еще раз влезешь во что-нибудь подобное, моей помощи не жди. Знай, доверять ты можешь только себе. Даже Индар знал такую простую истину, а ты повелся на подстрекательство этой… этой… бесстыжей суки.

Мда-да, действительно, выгляжу последним лохом. Пора научиться думать головой, а не задним местом.

— Что мне теперь делать? — поинтересовался у Демиурга.

— Это не мне решать. Жрицу я перенесу в Киррен, столицу Ламдарии, но берегись, такие как она ничего не забывают. Постарайся больше никогда не попадаться ей на глаза, или хотя бы до того времени, пока не обретешь полную силу. Избегай встречи с прислужниками Синары и держись подальше от их храмов. Теперь ты для них кровный враг. Алира обязательно пустит по твоему следу агров.

— Кто такие агры? — поинтересовался я, прекрасно понимая, что врагов нужно знать в лицо.

— «Милые» призрачные собачки, которые запросто утащат тебя за грань.

— Не было печали. А как с ними справится?

— Сейчас, никак. Ты просто не сможешь, не хватит сил. Зайди в ближайшем поселке в травяную лавку, купи там настойку из утреней росы с примесью серого тумана. Она скроет тебя на какое-то время от преследования. Заметет следы.

— Спасибо за совет. Иттах, а что со мной случилось на поляне? Сначала, когда я дрался с кошкой, а потом, когда здесь…

— Ты про тьму, убившую эту шваль?

— Угу, — подтвердил я, — А тебе разве можно так выражаться, ты вроде как их создал и для тебя все разумные должны быть равны, несмотря на их поступки…

— Вот еще, — фыркнул Демиург, — шваль, она и есть шваль, а об остальном пусть думают Боги. Хотя, они сейчас так перегрызлись между собой, что им вообще плевать, что творится на Кератусе. Им лишь жертв подавай, чтобы силы прибавилось воевать друг с другом. Все, я и так слишком много тебе рассказал.

Иттах щелкнул пальцами, и стоящая безмолвной статуей Верховная жрица Богини Синары исчезла во вспышке синего света.