– Знаю,–  ответила Иштар невозмутимо, с аппетитом прожевывая очередной кусок,–  белок… питательнейшее блюдо… самое то, что сейчас мне и нужно для восполнения сил…

Туарег усмехнулся, посмотрев теперь на нее как– то иначе. С интересом что ли, не любовным… Именно человеческим… А еще с искренним удивлением. Почему– то именно эта последняя его эмоция была ей приятнее всего…

Иштар засунула в рот последний кусок своего ужина и удовлетворенно выдохнула. Веками туарегские племена, обреченные на жизнь в суровых условиях беспощадной пустыни, придумывали способы пропитания… Одним из них стал отлов саранчи в период ее массовой миграции… Когда даже животные в ужасе расступались перед облаком гадких, сжирающих все на своем пути насекомых, туареги предприимчиво натягивали огромные сетки– снасти и, подобно рыбакам на море, вели охоту на этих мелких гадов. Их тушки сушили, перемалывали в муку и с добавлением яиц и тхины–  молотого толокна–  делали чрезвычайно питательные и вполне себе вкусные, словно мясные, лепешки. Чуждый ко всему самобытному европеец сейчас бы брезгливо сложил губы, вот только это лишний раз проявило бы его невежество в глазах детей пустыни… «Все, что Она дает, надо принимать»… Вот главный принцип тех, кто родился здесь и пытается выжить среди песков… Не будешь следовать этому непреложному правилу–  твои часы сочтены…

– Так уж и быть, заслужила ответ,–  усмехнулся Туарег, что Иштар заметила по проявившимся на секунду огонькам в его глазах.–  Только налей для начала нам чаю.

Девушка проворно справилась с поставленной задачей, снова почувствав на себе его удивленный взгляд. Традиционный марокканский чайник был с длинным и узким носиком. Чтобы налить из него напиток в узкие и высокие армуды (прим.–  специальные стеклянные чашки для чая без ручек), нужно было проворно поднять руку почти над головой и направить горлышко так, словно ты стреляешь из лука, только вниз… Иштар мастерски овладела этим приемом уже много лет назад, когда впервые попробовала терпко– освежающий вкус горячего напитка этих краев и с тех пор пила его в не меньших объемах, чем любимый у нее на родине кофе.

Поблагодарил. Отпил приятно обжигающей горло ароматной жидкости.

– Первое и самое главное, девочка. Уясни себе, что как женщина ты мне не нужна. Так что расслабься. У меня нет совершенно никакого желания лишать тебя невинности… Самое бессмысленное и неблагодарное занятие… Ты слишком неопытна и зажата, чтобы произвести на меня впечатление… Столько хлопот и возни–  и ради чего? Секундного секса с корчащейся от боли девицей? Зачем мне это? Так что завтра же отправлю тебя восвояси… Туда, откуда ты там приехала… Сделал бы это уже сегодня, но уже ночь. Все равно до города ехать и ехать… Это отвечая на твой вопрос. Вот какие у меня на тебя планы…

Иштар, признаться, даже немного опешила… Она ожидала чего угодно… Угроз, уговоров, мольбы, обмана… А он, оказывается, даже не хотел того, за что она вознамерилась так активно с ним сражаться…

– Вы… Вы были в курсе, что они меня будут продавать?– внезапно в голосе Иштар проявились нотки смущения… Она невольно начала обращаться к нему на «Вы»… В этот момент он почему– то показался ей таким взрослым, умудренным опытом… А сколько, интересно, ему было лет…. Значит, ее он не захотел, вопреки ее догадкам… Что ж, была бы на ее месте опытная и искусная Кейтлин, ситуация явно развивалась бы иначе. Ну да ладно… Это ведь наоборот небывалася радость в ее положении!

– Если ты о том, что я специально это устроил, то, конечно, нет… Я видел, что ты уехала в пустыню одна после гонки… Не исключил такого развития событий, так как шакалы Аль– Минны как раз промышляют вблизи лагерей иностранцев в пустыне. Хотел было тебя предупредить, но ты не дала мне никакой возможности, сорвавшись вперед, а догонять тебя в третий раз у меня не было совершенно никакого желания…

– И тем не менее, Вы там были… Приехали на торги…

– Я часто бываю там… Почему нет?– пожал плечами,–  хотеть новую красивую женщину не порок в нашем мире…

– Там насильно продают девушек… Как товар…–  прошипела Иштар, закипая от возмущения…–  Вы любите насилие? Не можете получить женщину по доброй воле?

На секунду его взгляд полоснул ее сильнее самого острого ножа.

– Уверена, что только насильно? Много ты знаешь, малолетка… Дело Аль–  Минны–  это целая империя… Это огромный бизнес, и участвуют в нем не только продавцы и покупатели, но и, как ты говоришь, товар… Девушки сами ищут с ней встречи, чтобы выставить себя на продажу и тем самым решить финансовые вопросы… Так что… Твой случай–  исключение. Хотя… Может ты и блефуешь… Мне вообще не совсем понятно, что в этой стране забыла такая, как ты… Европейка… Блондинка… Страдающая очевидным самолюбованием… Бьюсь об заклад, сама ищешь спонсора побогаче, чтобы продать себя подороже… Девственность искусственная? Ты зашитая? Приехала обвести вокруг пальца богатенького арабского дурака? Ну так и пытала бы счастье в городе–  в Марракеше, Рабате или Касабланке. Зачем пустыня? Для этого и соревнования на байках? Знала, что в них участвуют особенные люди?

– Если Вы не заметили, я не открывала факта того, что женщина на соревнованиях! И вообще–  то катаюсь не хуже Вашего!

– Заметил, что ты открыла его только мне… Наверное, это должно мне льстить. Но нет. Что бы ты ни преследовала, ты мне неинтересна…

– Откуда такие деньги в наличности? Не жаль было трех миллионов?– продолжала она накидывать ему вопросы с вызовом.

– У меня свои счеты с Аль– Минной. И это уже не твое дело. Свободна–  радуйся…

– Еще не свободна…–  возразила Иштар.

Туарег промолчал. С минуту они буравили друг друга глазами. Иштар что есть мочи пыталась справиться с волнением и раздирающим грудную клетку возмущением…

– Ну так что… И много Вы таких купили? На торгах Аль–  Минны…

– Не твое дело… Если хочешь, скажу тебе твердо, что туареги не берут женщин насильно… Они видят в этом стыд и позор… А еще мужскую несостоятельность…

Иштар задумалась, отведя глаза. Отпила глоток уже остывшей жидкости в стакане.

– Зачем Вы заставляли их унижать меня, ставя в ужасные позы?– спросила тихо… Внутри нее все больше и больше скапливался комок обиды. И она никак не могла понять природу происходившего с ней… Почему она так сильно сейчас обижалась на этого мужчину напротив… Он был чужаком, мнение которого ее едва ли должно было беспокоить… Внутри нее билась женщина, которая отчаянно что–  то хотела ему доказать… Но что?

Снова этот небрежный жест пожимания плечами от него.

– Хотел проучить… Слишком высокомерна и самонадеянна… Пустыня не прощает этих качеств… Считай, что ты легко отделалась.

– Вы не пустыня, а лишь мужчина… Которого я обыграла… И нет… Мне плевать на Вас… Я открыла свою личину лишь для того, чтобы показать, что Вас уделала женщина…

Усмехнулся.

– Если тебе так комфортнее думать, думай…

Между ними снова повисло молчание.. У Иштар было еще море вопросов, но они так и остались невысказанными на губах. Как этому человеку получалось своими односложными ответами низводить ее до уровня саранчи, которую она сейчас только что так аппетитно ела…