императорами, а теперь считает, что он обязан следить за его выполнением, — генерал скривился и усмехнулся, но продолжал быть серьёзным. — Он не причинит Вам вреда, несмотря на то, что в реальности не сможет Вас и защитить, как положено. Но он чувствует себя ответственным за Вас и порученную ему миссию перед императором, поэтому бояться его не стоит.

Девушка кивнула.

― Но между вами вражда? — поинтересовалась она.

Генерал отмахнулся.

― Не берите во внимание. Моей смерти хочет не только Ваш отец, Александра, но и большая часть населения Тёмных земель, — затем, как бы между прочим, добавил самому себе: — Только силёнок маловато.

А затем снова обратился к девушке:

― Кстати, Вашей смерти хотят не меньше, но уверяю, что мало кто осмелится. Во-первых, побоятся моего гнева, во-вторых, многие, как Дейр, чувствуют себя ответственными за исполнение договора, то есть за Вашу жизнь, а значит — охранять будут на совесть.

― Спасибо за разъяснения.

И снова молчание. Девушка как-то не решалась первой заговорить в этой тишине.

― Так кто Вас надоумил чувствовать себя виноватой? И кто посмел потревожить? Карин были даны чёткие указание на счёт Вас! — его голос, казалось, был безэмоциональным, но девушка явно расслышала в нём нотки раздражения.

― Карин здесь ни при чём! — решительно ответила девушка и посмотрела на генерала. — И прошу впредь не указывать моей служанке, что делать, — Александра нервно сглотнула, заметив недобрый блеск в его глазах. Она сама понимала, что сильно резко заговорила с генералом. — Я понимаю, что у принцессы Эльвиолы был свой распорядок дня, и Вы, вероятно, на него согласились. Но лично я осознаю, что в походных условиях не может идти речь о комфорте, и ничего против этого не имею. Я прекрасно знаю, что в дорогу необходимо выдвигаться на рассвете, иначе мы и с места не сдвинемся, а солдатам нужно в таких случаях не только ехать тысячи миль, но и везти весь груз, охранять колонну, расставлять и собирать шатры, готовить, в конце концов, обеды и ужины… И почему, кстати, я узнаю, что лично мне готовят специальное меню?

Генерал молча сверлил её взглядом.

― Я не хочу, чтобы из-за меня все отставали от графика, — подытожила девушка.

― Александра, — его голос прозвучал, как гром среди ясного неба, — не забывайтесь! Вы — принцесса Эльвиола! И Вас никто и никогда не смешает с толпой солдат! Плевать, что кто-то отстаёт от графика.

Генерал резко встал и подошёл к девушке:

― Вас смущает ненависть в их глазах? Их обвиняющие взгляды? Вы не сможете оправдать себя перед ними ни при каких обстоятельствах. Нужно время. Очень много времени. И даже я не могу быть уверен в положительном исходе этого плана, — он подошёл вплотную к ней и посмотрел в её глаза. Генерал был раздражён, это девушка почувствовала интуитивно. — Забудьте о том, чтобы какими-то светлыми, добрыми и чистыми намерениями поменять отношение к себе. Наш брак с принцессой Эльвиолой — лишь договор, своего рода небольшая гарантия на мир, но очень призрачная и шаткая. Поэтому выкиньте из своей головы всю эту ересь. Люди должны Вам подчиняться и бояться даже коснуться Вас хоть пальцем, иначе это будет конец нашему хрупкому перемирию.

― У меня нет никаких светлых, добрых и чистых намерений, как Вы выразились, генерал. До вчерашнего дня я была вполне себе свободной девушкой, — она заметила мелькнувшую ярость в его глазах и поспешила добавить: — Но в том, что случилось, нет ни Вашей, ни моей вины. Случилось, что случилось. И будем считать, что большая катастрофа миновала нас всех! — она говорила чётко и уверенно, хоть и сидел внутри неё страх перед этим чёрным магом. — Да, я вижу ненависть и презрение в глазах этих людей, в том числе и в Ваших, — глаза генерала потемнели при сказанном. — Я не ищу поддержки у этих людей, мы — враги, и врагами будем ещё долго, но пока я здесь в качестве принцессы Эльвиолы, то не собираюсь быть просто содержанкой Вашей империи. Я не желаю, чтобы из-за глупых… — девушка не могла подобрать правильного слова, чтобы не обидеть настоящую Эльвиолу, — …глупых капризов человека, которого здесь нет, я… была центром Вселенной! По-моему, это никому пользы не принесёт.

В глубине души мужчина мечтал закончить уже этот долгий разговор ни о чём. Очередной девичий трепет, который отнимает уйму времени. Но за время этого неинтересного разговора, он пытался «прощупать» её ауру. К своему большому удивлению, аура Александры, как и вчера, имела запах листвы и дождя. Он никогда не встречал таких людей. Может такую ауру имеют светлые? Разве что кроме настоящей Эльвиолы. И это был невероятно успокаивающий аромат. Вот если бы эта девчонка ещё помолчала, было бы просто здорово. Ему хотелось как можно дольше насладиться этой невероятной аурой и изучить её.

Но чёрному магу пришлось с раздражением слушать речь Александры. Она казалась ему до боли противоречивой. Во-первых, он знал довольно мало женщин, которые бы излагались так чётко, лаконично и по делу. Во-вторых, его поражала её уверенность и твёрдый взгляд. Несмотря на то, что иногда она опускала глаза под тяжестью его пристального взгляда, и порой он достаточно осязаемо ощущал её тревогу и страх перед ним, всё же он мог сказать, что она храбрая девушка и в целом не боялась его до чёртиков, как все остальные женщины. Но, в-третьих, он не видел смысла в её словах.

Когда он впервые прочитал, а затем услышал от Эльвиолы её прихоти во время похода, он впал в такую ярость, что ему просто с трудом удалось её погасить. Он знал, собираясь жениться, что со светлой будет тяжело, знал, что вообще с женщинами ему не по пути, но капризы маленькой принцессы оказались выше всего, что он мог только предположить. В конечном итоге оказалось, что теперь весь их хрупкий мир держится на… капризах принцессы Эльвиолы. Это было смешно и грустно одновременно. О да, в такой союз он не верил, но решил всё взять на себя, выдержать это испытание. Он бы выдержал всё ради своего народа.

И теперь