речи Александры вроде бы были правильными, но он не верил больше девичьим слезам и словам. Из всего, что говорила сейчас девушка, он мог понять, что она готова питаться армейской кашей, вставать ни свет ни заря, ехать верхом на лошади всю дорогу вместо удобной, но такой медленной, кареты. Но Ленар прекрасно осознавал одно: она не выдержит. Юная девушка понятия не имеет, о чём сейчас толкует, поэтому его раздражал весь этот бессмысленный разговор.

Он отошел от неё, и устало потёр глаза.

― Чего ты хочешь, Александра? — вдруг перешел на «ты» мужчина. — Отказываешься от горячих ванн, вкусной еды? От удобства кареты? — он устало на неё посмотрел: — По-моему, ты понятия не имеешь, о чём сама говоришь. Это не конная прогулка и длится она не пару часов в день. К тому же мы не можем останавливаться на отдых при каждом твоём желании. Но да, соглашусь с тобой, так мы доехали бы до Бергарда всего за четыре дня.

― Я смогу! — уверенно заявила девушка.

― Нет! — твёрдо отказал мужчина.

― Я дочь генерала…

― А теперь его жена! Но это не означает, что ты вдруг стала сильнее и выдержаннее.

― А что Вы знаете о моей силе и выдержке? — с удивлением спросила девушка. — Практически всё моё детство я провела в походах и прекрасно осознаю, на что сейчас соглашаюсь. Мне больше чужды изыски принцессы Эльвиолы, чем походные условия.

Генерал смерил её своим тяжёлым взглядом.

― Что значит «провела в походах всё детство»?

Девушка замолчала и потупила взгляд. Она снова сказала лишнее?

― Александра отвечай! — гневно прорычал мужчина. — Во времена твоего детства у нас шла кровопролитная война с твоим отцом. Ни о каких семейных походах тогда и речи не могло идти. Так о каких походах ты говоришь?

Девушка не поднимала взгляда.

― Я не люблю спрашивать дважды! — прошипел мужчина.

― Это конечно же были не семейные походы, — ответила тихо и уклончиво девушка.

Она услышала, как мужчина издал какое-то непонятное рычание, а затем в шатре стало нереально холодно. Девушка, из-под опущенных ресниц, наблюдала за генералом: его кожа посерела, вены вздулись, глаза стали чёрными, а вокруг клубилась тьма. Впервые ей стало страшно, но она изо всех сил подавила в себе это чувство. Александра понятия не имела, что так взбесило чёрного мага, но чувствовала, что он её не тронет. А значит, пока бояться не стоит. Прошло не менее двух долгих минут, пока мужчина не пришёл в норму, а в шатре заметно потеплело.

― Какого демона он брал ребёнка на войну? — прорычал мужчина и вопросительно уставился на девушку. — Ты участвовала в военных действиях?

― Нет, — ответила Александра. Генерал приблизился к ней на опасно близкое расстояние.

― Тогда зачем он рисковал своим ребёнком?

Ей до сих пор не понятна была его ярость, но лучше было ответить, чем продолжать уклоняться от его вопроса.

― Отец считал безопаснее иметь семью под боком, нежели переживать, что враг доберётся до них и таким образом ударит ему в спину.

― Твой отец — полный идиот? — прорычал мужчина. Затем снова устало потёр глаза и, казалось, немного взял себя в руки.

― Александра, я… я принял такое решение, и поверь, каждый солдат доведён до сведения…

― Генерал, поверьте мне, я выдержу. Давайте не делать нашу и так сложную жизнь ещё более невыносимой?

Он смерил её взглядом.

― Нет! — твёрдо ответил он.

― Генерал…

― Я сказал нет, Александра! — рявкнул он на неё.

Александра тяжело вздохнула и, на несколько секунд закрыв глаза, собралась с мыслями.

― Вчера Вы сами сказали, что привычки и характер настоящей принцессы здесь никому не ведомы. И напомню Вам, я их тоже не знаю. А следовать глупой бумажке — это значит медленно, но уверенно идти к провалу. Бумажка закончится, а что мне делать дальше, как принцессе, ни Вы, ни я не будем знать. Скорее всего, я буду совершать непростительные ошибки. Так, возможно, я буду вести себя более естественно, чтобы не подвергать наш хрупкий мир опасности?

Ленар крепко стиснул зубы. Он ненавидел, когда ему прекословят и не подчиняются, а эта новоиспечённая принцесса уже чуть ли не ставит ему ультиматумы! Но, дьявол, в её словах есть логика.

― От меня или от моих людей — ни на шаг! — угрожающе приказал генерал.

― Благодарю, генерал, — она почтительно кивнула и вышла из шатра, как ни в чём не бывало. А мужчина остался стоять на месте в раздумьях о том, как он решился идти на поводу у девчонки.

Как бы в глубине души ему не хотелось скорее приехать домой, он не должен был соглашаться с Александрой, которая просто не умеет рассчитывать свои силы.

Ленар тяжело вздохнул. Не прошло и недели, а он всё больше сомневался в правильности собственной затеи. Договор договором, но народ не жаждет принимать мирное соглашение. Теперь он нёс ответственность не только за свой народ, но и ещё за эту девчонку, которую, он верил в это, не преминёт убить разве что поистине здравомыслящий человек, а таковых осталось мало. Ему нужно было срочно решать дела его земель, а не быть нянькой и телохранителем для принцессы. Что же он наделал? Он мог лишь верить в то, что это кратковременное перемирие даст передышку для всех, а также даст время для оказания хоть малейшей помощи бедному населению.

Мечтал ли он, что обретёт в браке настоящего союзника в лице жены? Нет. Он не воспринимал женщин в качестве партнёров и союзников, верных друзей. Эльвиола была сущим кошмаром. Александра… Возможно в ней проступает характер отца. Единственное, в чём был уверен Ленар сейчас, так это в том, что Александра меньше его раздражала, чем Эльвиола. По крайней мере, на уровне ауры. И на