Вся территория Макуэйбы принадлежала Тёмной Империи Кадимангеби. Что там происходило, мальчик не знал, но слухи ходили самые страшные. Правила тёмными императрица Шикейда. Она, как и её предшественники, строила планы по завоеванию всего мира, периодически насылая на Анкабутан полчища нечисти и нежити. Светлая Империя Леитхос и нейтральные земли, Гитнаарин, что располагались на этом материке, пока держались, но с каждым десятилетием теряли слишком многих и всё больше слабели.

Части наиболее разумных и сильных монстров удавалось скрыться. Они находили себе убежища в непроходимых лесах и терроризировали жителей ближайших поселений. Как ни старались правители Анкабутана, ни их воины, ни маги, ничего поделать с чудищами не могли. Начали поговаривать, будто по той причине, что те призваны из других миров. Отсюда и нелюбовь к попаданцам, кстати. Наконец, лет двести назад, магам Гитнаарина удалось как-то договориться с древними монстрами. В обмен на регулярные жертвоприношения, те не трогали мирных жителей и даже помогали сдерживать волны своих сородичей при очередном нашествии.

- И все спокойно восприняли это? - в голове не укладывалось. - Это же магический мир, здесь возможно ВСЁ! Неужели ли же нельзя было уничтожить нескольких зарвавшихся монстров?!

- Дело в том, что Светлые боги, защищавшие эти земли, отвернулись от нас много тысяч лет назад. Там произошло что-то ужасное, что теперь скрыто от нас чередой веков, - пожал плечами Реми. - А без их благословения наши маги рождаются слишком слабыми. Благо ещё, что дар есть практически у всех жителей Анкабутана, иначе мы давно стали бы рабами Кадимангеби.

- У вас и рабство есть?!

- А у вас нет? - с безграничным удивлением спросил Реми, приоткрыв рот. - Ты врёшь!

- Да с чего бы?.. - начала я, но подумала, что сейчас не время разводить дискуссии. - Ладно, продолжай. Хотя, подожди… Твою маму, её отдали одному из этих чудовищ?

- Да, - отвёл парнишка глаза. - Инах’Айю живёт в Северном лесу уже лет триста. Кстати, не самый требовательный из монстров. Раньше в поселениях проходила жеребьёвка, независимо от того, аристократ ты или самый обычный крестьянин. Вот только деньги решают многое, - Реми встал и отошёл к печи, загремел котелком с закипевшей водой и начал разливать её по кружкам со сколотыми краями.

- Можешь не рассказывать, - сказала я, понимая, насколько болезненной может быть эта тема.

- Да ладно, это было неизбежно. Ну, что маму заберут. Она обладала магией исцеления, а это - главное условие жертвоприношения. Чудовища ею питаются.

Про себя подумала, что здесь, должно быть, всё печально с медициной, а Реми тем временем продолжил:

- Лет сто назад, кто-то из богатеев не захотел отдавать дочь. Они объявили награду для добровольцев. А потом и вовсе перестали участвовать в этом, переложив право расставаться с родными на простых людей. Вот только женщин с нужным даром становилось всё меньше. Одарённых целительниц стали прятать, - подросток ещё немного помолчал, насыпая какую-то сушёную траву в кружки, видимо, вместо заварки. -  У меня была сестра. Однажды она вылечила уличную кошку, а это увидел один из соседей. Он сдал нас за тысячу золотых. Мама плакала, а потом пошла и обменяла свою жизнь на жизнь Лайны. Вот только сестру это не спасло, сразу после этого её тоже забрали. Больше я её не видел.

- Мне жаль, - тихо сказала я и приобняла мальчика за плечи.

- Мне тоже, - тихо выдохнул он. А потом вскинул голову и зло сказал. - Я хочу заработать много денег и выучиться на непобедимого мага. И тогда я отомщу всем: и чудовищам, и аристократам, и проклятому соседу. А ещё - никогда не буду голодать.

- Знаешь, мелкий, - не удержавшись, потрепала Реми по волосам, - жажда мести - плохое чувство. Оно разрушает нас изнутри, убивает всё хорошее. Я понимаю твою скорбь - моих родных тоже нет в живых. Но ещё понимаю, что их уже не вернуть. Нужно жить дальше, строить свою судьбу. У тебя обязательно получится достичь всех высот, если ты будешь стараться и верить. И тогда, глядя назад, подумай тысячу раз, захочешь ли ты всё это потерять ради минутного чувства удовлетворения.

Реми промолчал. Сделав глоток своего недо-чая, задумчиво уставился на огонь, потерев живот. Только сейчас я догадалась, что парнишка, наверное, голоден. Эх, дурья моя голова. Вскочив, бросилась к коню и с ужасом поняла, что мешка с монетами, продуктами и картой нет… Вот же я курица! Расслабилась, называется, последние мозги на лошади растрясла! Это тебе не в машине под охраной сигналки сумку бросить. Ругая себя последними словами, побрела обратно в дом и застала чудную картину. Фыр, дрожащими руками, которые его практически не слушались, старательно кромсал мальчишке бутерброд. Получалось у него, честно говоря, не очень. Сам же Реми смотрел на это с бескрайним удивлением.

Не знала, хвалить его за то, что, в отличие от меня, прихватил нашу поклажу, или ругать, что не сказал об этом. Пристально всмотрелась в иллюзию, пытаясь понять, что меня беспокоит. Наконец, осознала, что по сравнению с тем, каким Фыр был при первой нашей встрече, сейчас он, как будто бы, стал разумнее. По крайней мере, про то, что Реми хочет кушать, догадался, как и прихватить сумку.

Села на свой табурет и принялась наблюдать. Мальчишка пару раз перевёл взгляд с меня на Фыра и благоразумно придвинулся ко мне, сглатывая голодную слюну.

- Тесса, - шёпотом спросил. - А что с твоим другом?

- Эм… Видишь ли, Фердинанд немного приболел, но ты не бойся, это не заразно! - поспешила добавить, услышав печальный вздох Реми. - Кстати, мы так и не сходили к этой вашей леди Алливаро, так что, кушай, и в путь.

Придвинула к нему горку неровных бутербродов, а себе взяла чай. А ничего, вроде, даже вкусно! Приятное тепло сразу же разлилось по телу, заставляя довольно жмуриться.

- Не, не пойдём мы к ней, - прожевав, сказал Реми.

- Как так? А как же наказание?

- Не впервой. Она старая, пройдёт пару дней и забудет, - пожал плечами мальчишка. - Лучше скажи, что ты собираешься делать дальше?

- Не знаю. Наверное, нужно искать кого-то, кто может помочь мне вернуться.

- Ну, Тесса, я же тебе говорил! - едва не простонал он. - Пожалуй, намного полезнее было бы поискать что-то в городском архиве. Вот только чтобы попасть туда, нужен доступ. И да, кстати, ты читать-то умеешь?

- На пяти языках, - грустно вздохнула я, - правда, ни один не принадлежит вашему миру. Кстати, об этом, у вас тут какой-то всеобщий или у каждой Империи он свой?

- Второе. Правда, существует ещё язык магов и язык чудовищ. Последний, вообще, знают единицы.

- А ты умеешь читать? - с надеждой спросила я у Реми. - Может, научишь меня хотя бы азам?

- Ты забыла? Я - сирота, да ещё и самого низкого сословия, нам такие умения не положены, - мне показалось, что в голосе Реми прозвучал настоящий сарказм. Молодец, парнишка, явно не даст себя в обиду. - Вот если бы у тебя были деньги, всё решилось бы намного проще.