— Я не переживаю, — усмехнулась Агни.

— Так, а сейчас у меня есть для тебя еще одна тема. Тема твоей красоты.

— Моей красоты? — не поняла Агнесс. — Я думала, у нас занятие по бою…

— Ну да, эта тема напрямую связана с боем. Неужели ты думаешь, что я так просто от тебя сегодня отстану? Нет, и не жди, — Агнесс увидела, как в глазах Михаила вспыхнул и моментально погас смех. — Я хочу тебе сказать, Агнесс, что бой — это искусство, а бой женщины — искусство с большой буквы. И я хотел бы увидеть красоту в твоем бое. Ты можешь мне ее показать?

— Наверное, могу… — Агнесс коснулось легкое замешательство.

— А точно?

— Давай попробуем.

— Давай еще раз разминку. Нападай, — Михаил обнажил меч.

Она вскинула оружие. Послышался лязг встретившегося металла. Помощница архангела поставила блок и динамично задвигалась по поляне, вытягивая на себя его удары. Она то выкручивала неожиданные комбинации, то уходила в глухую оборону, отвечая поджарыми приемами защиты. Изящно, как женщина, экономично, как профессионал, легко, будто танцевала, а не дралась.

— Молодец, хорошо! — ободрил Михаил. — Сделай каждый удар прекрасным! Чтобы он заворожил на месте любого!

Меч Михаила стукнулся о меч Агнесс, она парировала два его выпада и провела решающую атаку, с разворота метнув полосу стали из-за головы.

— Стоп! — Михаил остановил пущенное в шею лезвие основанием рукояти и направил его в землю. — Достаточно…

Он упер оружие в траву и внимательно посмотрел на помощницу.

— Что? — вопросила Агнесс, не понимая значения этого взгляда.

— Если бы я был сторонним наблюдателем, я бы сказал, что ты прекрасна, как богиня. Но я архангел боя. Ты дерешься красиво, Агнесс, очень красиво, грациозно и искусно. Но я не могу увидеть в тебе раскрытие красоты, что заложена в твоем женском начале, той самой, которой я смогу любоваться, не отводя глаз. В твоем бое она еще не открыта до конца. И тебе следует ее раскрыть.

Агнесс помолчала.

— Но как? — наморщила она лоб.

— В этом я тебе не советчик. Я не знаю. Это твой потенциал, который мне неизвестен по природе. Ты должна найти пути к нему сама. Я говорил с Марией, она сказала, что этому в принципе нельзя научить. Но это есть в тебе, Агнесс. И это необходимо для твоего искусства, — проговорил Михаил. — Помни, Агни, ты женщина, и ты можешь то, чего не могу я. О многом мы еще даже не подозреваем. Наша задача — развить то, что дано. И я постараюсь помочь тебе со своей стороны, чем смогу. Что, опять завысил требования?..

— Нет, так и надо, — отозвалась Агнесс. — Я буду стараться отыскать свои таинственные способности, — она улыбнулась. — Хотя и не очень понимаю, что именно ты имеешь в виду…

— Отлично, а я совсем не понимаю, — признался Михаил. — Но я знаю, что это внутри тебя. И это то, что не дает мне покоя столько, сколько я с тобой знаком…

— Я всегда была удивлена тем, что вызываю у тебя много… вопросов, — понизила голос Агнесс.

— Почему же? Женщина — сотворенная загадка. Другое начало. И как бы хорошо я тебя ни знал, как бы ни изучил твои привычки: что ты любишь, что у тебя вызывает улыбку, содержание того, что ты делаешь, остается для меня закрытым. В силу объективных причин, я не могу проникнуть в суть того, что создано совсем другим… Вот ты сейчас качаешь головой и улыбаешься, опустив подбородок. А в глубине твоих глаз — эта самая свеча красоты. Свеча, которую я так люблю, и которая остается отгороженной от меня. Ты удивлена, потому что ты искренна со мной. Но и я буду искренен. Я тебя уверяю, Агни, что даже Ральф, который всю жизнь окружен девушками, может только догадываться о том, как устроен ваш мир.

— Ты так уверен?

— Абсолютно. Поверь мне, я знаю. Все мы братья и все мы несем одно служение в одном небе. Так что дело за тобой.

— Хорошо. Я все обдумаю… прочувствую… И начну упражняться, — сказала Агнесс. — Завтра же приду в платье, как у Дианы.

Ее глаза поймали странный взор архангела.

— Нет, это не подойдет, — скривил он губу.

— Почему?.. — вопросительно подняла брови Агнесс. — Тебе не нравится?

— Я же не о себе забочусь. Ты представь: появишься ты завтра в таком платье, а к нам обязательно прилетит Габри. Увидит тебя и от избытка творческих эмоций сразу же плюхнется в обморок, — Михаил подавил загоревшуюся в глазах улыбку. — Но это еще не все. Ведь когда его придет откачивать Ральф, то опять же увидит тебя и тоже упадет без чувств. И что я с ними двумя буду делать?.. — непонимающе развел руками Михаил.

— А ты сам не подвержен обморокам? — от души рассмеялась Агнесс.

— Нет, я же первый архангел. Ко всему привык, — отмахнулся он.

— Вот и посмотрим завтра, — решила Агнесс.

— Мисс, Вы со мной кокетничаете?.. — искоса взглянул на нее Михаил.

— Нет, это бесперспективно, я знаю, — ответила она.

— Да, я такой неприступный, что сам удивляюсь своей неприступности, — он заметил, что Агнесс загадочно улыбается, и качнул головой. — А вообще ладно, надевай завтра платье, как у Дианы, я тогда попытаюсь влезть в кожаные штаны и косуху, сделаю себе пару наколок, потом купим в магазине ящик пива и пойдем в гости к Сэму.

— Представляю себе эту сцену! — воскликнула Агнесс, поправляя прическу.

— Да… — протянул Михаил. — Хотя боюсь, что Самуил рухнет со стула, а у твоей сестры начнется невроз. А мы будем виноваты. Так что лучше все-таки не надо.

— Увы, — вздохнула Агнесс. — У тебя же еще что-то есть ко мне?

— Откуда ты знаешь?.. Нет, не объясняй. Женская интуиция, — Михаил убрал упавшую на лицо прядь. — Ты не ошиблась, зай. У меня еще одна задумка.

Агнесс спрятала улыбку. У Михаила было правило — во время занятий называть ее только по имени. Но он мог позволить себе его нарушить.

— Перейдем же к заданию, которое я для тебя припас напоследок. Оно будет очень необычным. Это мягко говоря, — Агни внимательно смотрела в его глаза. — Мой приказ тебе сейчас: свергни меня в ад.

— Что?.. — поднятый меч Агнесс опустился.

— Свергни меня в ад. Иди в бой и свергни. Если сможешь, конечно.

— Я не…

— Выполняй! — воскликнул он.

С приказами спорить было нельзя. Агнесс пошла на Михаила. Первую же ее атаку он разрушил легко и безжалостно. Помощница вынужденно отступила на один шаг. Это была уже не разминка.

Архангел двинулся в контрнаступление. Агнесс едва успела отразить фейерверк его ударов.

— Ну что же ты?! Нападай! —