Перед Зандером стояла прекрасная молодая женщина. И это застало его врасплох. Пришлось напомнить себе, кто он, кто она и что это не свидание — Мари пришла работать.

— О, черт возьми! — Мари, как показалось принцу, вздрогнула, войдя в его квартиру, и тут же поспешила исправиться: — Я хотела сказать, как у вас тут мило…

Зандер подождал, пока она обведет взглядом просторную гостиную со стеклянной стеной, раздвижные стеклянные двери, ведущие на террасу, а также живописный вид на море за ней.

— Можно вас спросить? Это тут вы живете?

— Да, а что?

Снова Мари задала в лоб вопрос, который кто-то может счесть личным. Но Зандер находил ее прямоту освежающей.

— Я просто не была уверена, в том, что… Вы определенно можете себе позволить…

— Да? — Принц сложил руки на груди в ожидании, когда Мари наконец сформулирует вопрос.

— Вы упомянули, что приезжаете сюда только на время светского сезона.

Вот почему у Зандера вошло в привычку не обнаруживать перед всеми подряд свою принадлежность к королевской фамилии. Кажется, Мари считает его всего лишь богатым филантропом — и то начала заикаться. Можно только представить, как она будет себя вести, когда узнает, что находится в присутствии принца и маленькой наследницы престола!

— Да.

Зандер не мог отказать себе в удовольствии еще немного подержать Мари в неведении.

— Я… Я никогда не бывала в Каннах раньше. Здесь очень гламурно, не так ли?

— И всегда так было.

— Если меня возьмут на постоянную работу, надеюсь, мне удастся подыскать квартиру себе по карману. Ну, вы понимаете, о чем я.

Зандер никогда не беспокоился о цене и даже не знал, во сколько ему обходится аренда недвижимости. Он чувствовал, что Мари хорошо разбирается в этом вопросе. Она сказала, что сама является сиротой и что АОЗС помог ей. Сколько же тягот ей пришлось перенести в жизни? Что-то подсказывало Зандеру, что ей пришлось нелегко.

Какой бы красивой ни была Мари, ему не трудно было представить ее сиротой. Благодаря сотрудничеству с АОЗС принц узнал о детях-сиротах по всему миру. Некоторые из них остались без родителей в результате войны, стихийных бедствий или, например, трагических происшествий — как это случилось с Абеллой. Другие лишились родителей, потому что те были либо больными, либо нищими, либо преступниками, либо самоубийцами. Зандер понятия не имел, как Мари стала сиротой или как происходило ее взросление. Но ему почему-то очень хотелось об этом узнать.

Когда сегодня они расстались, договорившись снова встретиться вечером, Зандер планировал пригласить Мари на деловой ужин. Но когда он вернулся домой, Абелла уже спала, а Айрис очень устала и попросила ее отпустить. Водитель принца отвез ее в небольшую квартиру, арендованную для нее Зандером в Каннах. И это означало, что отправиться в ресторан не получится. Оставался единственный вариант — пообщаться с Мари в своей квартире. Зандеру эта мысль не очень нравилась. Он на горьком опыте усвоил, что необходимо максимально защищать Абеллу от незнакомцев.

— Могу я предложить вам что-нибудь выпить? — рассеянно спросил принц, отвлекшись на писк, который услышал из динамика радионяни.

Наверное, Абелла проснулась.

— Просто воды, пожалуйста.

В детской, кажется, снова наступила тишина, и Зандер, налив два стакана воды — себе и Мари, — жестом пригласил гостью присесть. Они расположились на диванах напротив друг друга.

— Давайте начнем обсуждение программы благотворительного вечера — с приезда гостей и далее по порядку.

— Ладно.

Мари открыла папку, которую взяла с собой.

— Гости приезжают на лимузинах. У нас есть парковщики для тех автомобилей, которые потребуется припарковать? — спросил Зандер.

— Да, я вижу, что АОЗС заключил соответствующий контракт.

— Хорошо. Гости выходят из своих машин и идут к красной ковровой дорожке.

Мари наклонила голову.

— Красная ковровая дорожка для мероприятия по сбору благотворительных пожертвований?

— Прибудут выдающиеся бизнесмены, знаменитости, члены королевских семей. Они должны иметь возможность продемонстрировать прессе свои наряды, драгоценности и так далее.

— Значит, мне нужно заказать настоящую красную ковровую дорожку? — спросила Мари, сделав глоток воды.

— Для костюмированного бала я подумываю выбрать черную ковровую дорожку. Мы устроим специальную подсветку, чтобы все выглядело загадочно и сексуально.

— Сексуально? — Мари несколько раз сжала и разжала кулаки. — Проблемы сирот, по-вашему, сексуальны?

— Я вас понимаю. Но да, люди под масками, с кошельками, наполненными огромным количеством денег, сексуальны.

Боже, Мари не была похожа ни на одну женщину, с которой Зандер когда-либо встречался! Те особы, которых он знал, думали только о деньгах. Они знали, где найти тех, у кого есть богатство, и как отщипнуть свой кусок от пирога. И уж, конечно, знали, как потратить добытые средства.

«И что мне делать с этой невинной девицей?» — подумал Зандер, и тут же ему на ум пришло сразу несколько вещей, которыми он был бы не прочь с ней заняться. Отругав себя, принц напомнил себе, что ему теперь не до романов. Он скоро привыкнет к Мари, и она уже не будет казаться ему такой очаровательной.

И тут Зандер услышал еще один звук из динамика радионяни. Этот звук издала единственная особа, которая сейчас была для него важна, — Абелла проснулась и скоро захочет, чтобы ее вынули из кроватки.

— В одном месте на ковровой дорожке надо обустроить цветочную стену, на фоне которой репортеры смогут фотографировать гостей, — продолжил принц.

— Что за цветочная стена?

Мари немного наклонилась вперед, непреднамеренно дав Зандеру возможность полюбоваться сливочной кожей ее шеи.

На кофейном столике между ними лежала стопка приглашений на различные балы и благотворительные вечера сезона. Принц вспомнил, что ему еще предстоит найти подругу, с которой можно будет посетить эти мероприятия. Явиться туда одному — словно прийти с нарисованной на спине мишенью. Все охотницы за деньгами будут на протяжении сезона притворяться, что интересуются Абеллой, чтобы получить разрешение повидаться с ней и таким образом подобраться ближе к Зандеру. Как и Генриетта несколько месяцев назад.

Абелла начала вести себя настолько беспокойно, что Мари посмотрела на радионяню.

Несмотря на то что мадемуазель Паке совсем не походила на напористых девиц, обычно надоедавших Зандеру, принц не планировал приглашать ее в квартиру. Но раз уж они будут часто работать вместе, у него, конечно, не получится держать ребенка в секрете. Оставалось надеяться, что он не совершает ошибку.

Когда Зандер встал, Мари, казалось, забеспокоилась, не зная, как ей себя повести: тоже подняться с дивана или остаться сидеть.