— Не хочу, чтобы они так делали, — ответила она. — Мне от этого не по себе.

— Я знаю. Почему, как ты думаешь, я не привозил тебя сюда раньше?

Сидни подняла голову.

— Если такова причина, почему ты не сказал мне об этом раньше? Как же удобно говорить об этом сейчас, Малик. Ведь так?

Он подошел ближе. Она же не сдвинулась с места, пока он не навис над ней. Как раз когда она приготовилась к побегу, Малик опустился на подушки возле стола. Девушка не сводила с него взгляда, сердце билось как сумасшедшее. О чем она только подумала? Чего ждала? Что он схватит ее и перебросит через плечо? Понесет в спальню?

Ей хотелось этого. Сидни проигнорировала эти мысли. Малик взял кусок хлеба и обмакнул в томатный соус. Затем он прямо-таки пронзил ее взглядом.

— Думай что хочешь, Сидни. В любом случае мнение свое ты не изменишь.

Она не знала, что делать дальше. Ей не нравилось, что то, что он сказал, имело смысл. Малик был прав. Неужели он действительно переживал за ее чувства в том году? Пытался избавить ее от пристального внимания к ее персоне? Возможно ли это? Или же он просто знал, как заставить Сидни чувствовать себя виноватой и мелочной?

Она смотрела, как он ест. В какой-то момент ей даже захотелось уйти. Но куда и зачем? Это выставило бы ее еще более мелочной. Кроме того, запах еды сводил ее с ума. Времени после завтрака прошло предостаточно, и Сидни успела проголодаться.

Девушка сдалась и села напротив Малика на подушки.

— Не помню, чтобы я приглашала тебя на обед, — сказала она, протягивая руку к тарелке.

— Вообще-то это ты ко мне присоединилась, а не я к тебе, — съязвил Малик, развалившись на подушках. — Я поручил Хале накрыть стол здесь.

Сидни отвела взгляд и положила оливку себе в рот. Ей было так непривычно и отчасти даже интимно обедать вместе с ним вот так. Они и до этого вместе ели, иногда и в постели, но теперь все было иначе.

— Почему? — поинтересовалась она. — Я могла бы спуститься в столовую или где ты обычно ешь. Или я могла бы поесть в одиночестве. Тоже вполне неплохо.

— Да, но сегодня мы отправимся на ужин с моим братом и его женой. Я подумал, что во время обеда мы сможем кое-что обсудить. Я дам некоторые инструкции.

Сидни чуть не подавилась от услышанных новостей.

— С твоим братом? С королем? — уточнила она. — И с королевой?

— Да. С королем и королевой Джафары. Они хотят с тобой познакомиться.

Девушку бросило в жар. К такому Сидни явно была не готова. Ужин с королем? Королем, который не одобрил выбор брата.

— Разве это хорошая идея? Я ведь приехала сюда не за этим.

Малик пожал плечами.

— Возможно, нет. Но нам приказано явиться на ужин. Моего брата мучает любопытство, как я полагаю.

— Любопытство?

— Ему любопытно посмотреть на девушку, из-за которой я отказался от холостяцкой жизни. Правда, сейчас она хочет со мной развестись.

Сидни уставилась в пол, боясь посмотреть на Малика.

Ягненок, которого она успела отведать, был восхитительным, но Сидни потеряла аппетит.

— Прошу, прекрати! — молила она.

— Что прекратить? Говори!

— Ты говоришь так, словно тебе есть до этого дело и я тебе небезразлична. Словно я задела твои чувства и теперь тебе больно. Но это не так, Малик. Возможно, я задела твою гордость, но не твои чувства, не твое сердце.

Краем глаза она видела, что Малик слушал ее, не шелохнувшись.

— Как же хорошо ты меня знаешь! — В его голосе звучала насмешка, которую она так сильно ненавидела. — Я поражен твоей проницательностью.

Сидни сделала глубокий вдох.

— Я не хочу сейчас это обсуждать, — сказала она. — Мы можем просто поесть?

— Можем, — наконец сказал Малик, потянувшись за очередным кусочком хлеба.

Он разделил его на две половинки и одну протянул ей. Его рука коснулась ее, отчего по телу пробежали мурашки.

Сидни обмакнула кусочек хлеба в соус, как прежде делал Малик, и зачерпнула им мясо с рисом. Она допустила огромную ошибку, посмотрев на него, после того как положила еду в рот. Малик прямо-таки сверлил ее взглядом. Все в животе Сидни перевернулось.

— Что? У меня соус на подбородке?

— Нет. Я так понимаю, джафарская кухня пришлась тебе по душе.

Девушка немного смутилась, разнервничалась и разозлилась на себя. Смутилась она из-за того, что он не сводил с нее глаз, и она не понимала почему.

Разнервничалась, поскольку он замечал все ее недостатки. А разозлилась, потому что знала, что недостатки у нее присутствуют.

— Очень вкусно, — ответила Сидни. — Мне все понравилось.

Насколько это вообще возможно, когда мужчина, который перевернул всю твою жизнь с ног на голову, сидит напротив как ни в чем не бывало.

— Я рад, — прокомментировал он. — Но сегодня вечером еда будет попривычнее. Королева наполовину американка, так что она сделает все возможное, чтобы ты почувствовала себя комфортно.

— В этом нет необходимости, — произнесла Сидни. — Мне нравится пробовать что-то новенькое.

Его взгляд ожесточился, и девушка поняла, что Малик думал сейчас вовсе не о еде.

— Да, я помню.

Сидни потупила взгляд и покраснела от смущения. Плохо быть такой бледной, ее эмоции сразу заметны, причем всем окружающим.

— Тебе придется надеть абайю на сегодняшний ужин, — промолвил Малик. Девушка была безумно благодарна ему за то, что он не продолжил ту тему разговора. — Я заказал тебе несколько вариантов, чтобы ты смогла выбрать понравившееся. Если бы у нас было больше времени, то можно было бы пошить. Но боюсь, что это невозможно. Швея подгонит одежду по твоей фигуре.

— В этом нет необходимости, — ответила Сидни. — Это просто пустая трата денег. И я сама заплачу за необходимую одежду.

— Ты решила стать независимой и отказываешься принимать от меня хоть что-то? Насколько я помню, ты не всегда была такой.

Малик был прав. Девушка действительно редко протестовала, когда он тратил на нее деньги раньше. Тогда это было нормальным. Она никогда не просила у него подарки, но она и не возвращала ему их.

— Я не вижу в этом смысла. Я не хочу быть тебе обязанной.

— Странно, — заметил он.

— Почему же?

— Твой запрет касается только материальной стороны? Потому что у меня такое впечатление, будто ты должна мне за то, что убежала тогда среди ночи.

Малик задел за больное, но все же его фраза больше разозлила ее.

— Что я тебе задолжала? — начала закипать Сидни. — Ты мог бы позвонить. Мог бы последовать за мной. Но ты ничего не сделал. Поскольку понимал, что совершил ошибку, Малик. Ты хотел освободиться, скинуть оковы. Хотел избавиться от меня. Но просто не знал, как это сделать!