— Да, я получил от него письмо — но адресованное вам.

— Баркер убит, — спокойно сообщил Холмс.

Гиллиган кивнул в ответ. Он передал запечатанный конвертХолмсу.

— Тьма понемногу рассеивается, — сказал сыщик. — Однопослание Баркер оставил в своей комнате, другое передал через вас. Надеюсь,сопоставив оба письма, я пойму, что же сыщик из Суррея хотел сообщить мне насамом деле.

Гиллиган нахмурился:

— Но зачем он послал письмо мне, ведь мы никогда не былизнакомы?

— Причиной тому Ватсон, — ответил Холмс. — Как выяснилось,Баркер был одним из его самых восторженных читателей. Оставленное им письмополно ссылок на рассказы нашего уважаемого доктора. Так что сведениями о нашихс вами отношениях, Гиллиган, Баркер обязан моему другу и помощнику.

Баркер поступил разумно, подумал я, ведь Тощий Гиллиган —один из вернейших союзников Холмса.

Взломщик понимающе кивал головой.

— Я изучу письмо Баркера позднее, — продолжал Холмс. —Поговорим на другую тему. Вы когда-нибудь слышали о Золотой Птице?

Это словосочетание ничего не говорило Гиллигану, и онпромолчал.

— Древнее произведение искусства. Скульптура из чистогозолота.

Гиллиган издал тихий свист:

— Если бы что-нибудь подобное имелось в здешних местах, язнал бы об этом.

— Вещь совсем недавно попала в Англию, — возразил Холмс. —Это абсолютно достоверная информация: мы с Ватсоном видели статуэтку сегодняночью. Давайте попробуем с другого конца, Тощий. Не припомните ли выкакое-нибудь необычное происшествие за последнее время?

— Что ж, сэр, в жизни постоянно происходят странные события.Но, боюсь, ничего интересного для вас я не знаю.

— Хорошо, — сказал Холмс. — А может быть, произошло что-тосовершенно незначительное, но поворот событий был несколько странным? Прошувас, подумайте!

Гиллиган задумчиво прищурил глаза:

— Разве что этот китаец со «Звезды Азии»…

— Китаец?! — непроизвольно вырвалось у меня. — Сегодня мы погорло сыты китайцами.

Холмс не обратил внимания на мою реплику. Его взгляд былприкован к Гиллигану.

— Видите ли, на корабле «Звезда Азии» зарезалсяматрос-китаец. Обычное дело. Эти узкоглазые играют по своим правилам, о которыхмы не имеем никакого понятия. Я вспомнил эту историю, потому что был шум приосмотре его пожитков. Вроде бы у покойного был какой-то идол, так говорили всеего товарищи. Но вещь исчезла. Пара узкоглазых заявила, что умерший был ихродственником и идол принадлежит их семье. Что ж, китайцы очень похожи друг надруга. Может, они были родственниками, а может, нет.

— Этот предмет случайно не был изображением Будды? — спросилХолмс с горящими от возбуждения глазами.

— Именно так он назывался, мистер Холмс. Значит, и выслышали эту историю?

— Нет, — признался сыщик. — Но одна из религий,распространенных в Китае, — буддизм. А буддисты обычно путешествуют сизображением своего бога. — Он вскочил на ноги и подошел к книжной полке. — Мнекажется, что здесь есть зацепка.

Холмс взял с полки последнее издание «Регистра судоходстваЛлойда». Пока мы с Гиллиганом обменивались удивленными взглядами, мой другбыстро перелистывал страницы, потом на мгновение углубился в чтение и, наконец,повернулся к нам с торжествующей улыбкой:

— Это кое о чем говорит. «Звезда Азии» из Гонконга. Портыназначения: Коломбо, Александрия, Стамбул, Триест, Венеция, Лиссабон и Лондон.Заметьте: Константинополь. Магазин Абена Хассима, из которого исчезла Птица,находится именно в Стамбуле. Вы помните, Ватсон, что говорил Линдквест?

— Вы связываете простого матроса с похищением бесценнойстатуэтки? — несколько изумился я.

— Дорогой Ватсон, изображения Будды бывают любого размера, втом числе и очень большими. А предметы культа обычно не вызывают подозрений —даже у таможенников. Представим себе, что статуя Будды — всего лишь футляр дляЗолотой Птицы.

Логика Холмса нашла у меня мгновенный отклик:

— Матрос-азиат был только средством доставить Птицу вЛондон. — Потом мне пришла в голову другая мысль. — Но почему игорный домДоусона подвергся настоящей атаке китайцев?

— Давайте представим себе гипотетическую ситуацию, — сказалХолмс. — Золотая Птица была украдена в Стамбуле, когда в тамошнем порту стояла«Звезда Азии». Кражу спланировали китайцы или кто-то нанявший китайцев. Птица,спрятанная в Будде, транспортировалась морем, что заняло гораздо больше времени,нежели перевозка по железной дороге. На это время следы статуэтки затерялись.Неудивительно, что в Лондоне никто ничего не знал о Птице — ее там попросту небыло. Когда же «Звезда Азии» прибыла в Саутгемптон, курьера-китайца убили, астатуэтка исчезла.

— Шайка Доусона! — воскликнул я.

— Нанятая кем-то, кто охотился за этим произведениемискусства.

— Шепелявым посетителем клуба «Нонпарель»?

Даже невозмутимый Гиллиган удивленно вскинул на меня глаза.

— Сомневаюсь, — ответил Шерлок Холмс. — Скорее я представляюего эмиссаром. Он пришел в клуб Доусона с крупной суммой денег. Не исключенавозможность двурушничества со стороны Шепелявого. Доусон же вряд ли вел двойнуюигру: слишком он и его люди доступны для возмездия. Но это не имеет значения. Однакосовершенно очевидно, что вдохновитель кражи в Константинополе узнал, что именнобанда Доусона похитила Птицу. Это объясняет нападение на клуб «Нонпарель».

— Поразительно, Холмс! — воскликнул я. — Значит, в делезамешаны две шайки?

— В этом не приходится сомневаться, — подтвердил мой друг. —Но вернемся к вопросу о Птице. Такие сложные махинации, столько участников.Почему? Я готов признать, что двадцать три дюйма чистого золота стояткругленькую сумму, но недостаточную все же, чтобы окупить затраченные усилия.Услуги организации Доусона стоят дорого.

Вспомнив полный денег чемоданчик на столе барона, ясогласился с моим другом.

Холмс продолжал: