были одержать победу на соревновании — доказать, что герои могут и реальности и заполучить, таким образом, моральное превосходство, — а затем нанести решающий удар и заставить его поговорить со своей матерью, с которой Кобаяси связалась во время своего путешествия в Европу.

...Кей невольно прыснул, когда об этом подумал. План Кобаяси был идиотским, совершенно, но... Возможно, именно поэтому он и может сработать.

Главное было, чтобы про него никто не рассказал. Впрочем, план предполагал одного «двойного агента». Мураками должна была передать Сенсею фальшивую информацию, чтобы оттянуть ещё немного времени, и чтобы он, уверенный, что всё знает благодаря её «предательству», ничего не заподозрил.

Девушка настояла на том, что именно она должна сыграть эту роль, ибо была среди них «самым вероятным предателем». Собственно, когда она перечислила причины, почему, Кей спросил, почему бы ей действительно не перейти на его сторону.

Мураками ответила просто:

«Потому что мы друзья».

Кей вспомнил об этом и стал потирать ноющие колени.

Если бы он заранее знал про таблетку, меняющую пол, он тоже мог притвориться предателем.

Но только притвориться, конечно.

Только идиот согласится на такое предложение.

Кей хмыкнул.

...Ведь настоящий мужчина никогда не станет предавать своих друзей.

...

— Мы победили, — заявила Кобаяси через несколько секунд после того, как я закрыл ноутбук.

— Нет, — ответил я, не смотря на неё. — По правилам победитель тот, у кого будет флешка.

— Именно так.

Раздался шорох.

Я лениво повернулся и увидел, что девушка сунула руку в карман и достала из него треснувший кусочек розового пластика.

— Это?..

— Флешка, настоящая.

— Ты купила подмену?

— Правила не запрещают, — с лёгкой улыбкой ответила Кобаяси.

— ...Нет.

Я вздохнул и посмотрел на свои сапоги, запачканные грязью — нужно будет их почистить... и заодно купить новое пальто. Для весны это было совершенно не подходящим и к тому же изрядно пропахло трупным запахом.

— Так что мы победили, — сказала Кобаяси.

— Верно.

— Я победила.

— ...Ты всегда была такой эгоисткой?

Девушка сделала задумчивое лицо. Кивнула.

— Правильно, что я не сделал тебя персонажем... Ненавижу такой типаж.

— Благодарю.

— Это был не комплимент.

— Начинаем с малого, — весело заметила Кобаяси. — Кстати, победителю полагается награда.

— Помню... Я не буду стирать ваши воспоминания и расскажу, что знаю про «Негативную энергии». Хватит?

— Можно ещё кое-что?

— Что?

— Можете сводить меня в ресторан, Сенсей.

Я цокнул языком и посмотрел на её блестящую улыбку.

— Не умеешь ты сдаваться.

— Благодарю.

— Это был... Тч. Договорилась, — сказал я, потирая глаза. — Сама выберешь время и место.

После этого я подошёл к Коу, который валялся в луже крови на земле. Мария, которая обрабатывала его раны, спешно ретировалась. Я подобрал его на руки, посмотрел на бледное, изрезанное мириадами царапин лицо, а затем положил, как мешок, на плечи.

— Я в храм, — сказал я, замечая тревожный взгляд Марии. — Обработаю его раны.

— А потом? — спросила Кобаяси.

— Посмотрю телевизор.

На секунду мне отчётливо представился сегодняшний вечер: как я буду сидеть посреди старой деревянной комнаты, сгорбившись перед экранном ноутбука, и уныло пролистывать каталог недавно вышедшего аниме в поисках чего-то удобоваримого, между делом поглаживая Роши.

Тч.

Явно не карета, которая мерно катит вдаль... Но в этом вся реальная жизнь.

Она совершенно не умеет красиво заканчиваться.

...

Следующая глава — последняя

Глава 9. Конец

Три месяца спустя

Коу пришёл немного раньше намеченного времени и некоторое время бродил между столиками под открытым небом, пока не раздался голос:

— Я тут.

Он повернулся, сел напротив и сказал:

— Я сегодня ненадолго. Мне...

— Девушка?

Он кивнул.

Кей хмыкнул и притянут стаканчик с колой. Между делом Коу невольно засмотрелся на лицо своего друга — длинные волны, нежная кожа, мягкий подбородок, он....

— Ещё женщина. Биологически.

Коу помялся и спросил:

— Почему?

После своего поражения Сенсей не только поделился с ними всеми своими знаниями о том, что представляет собой Негативная энергия, но ещё рецептом таинственного эликсира, который позволяло превратить мужчину в женщину и обратно. Некоторое время Коу ожидал, что Кей в любой момент обратиться к нему необычайно глубоким голосом, но вот прошло уже три месяца и последний оставался неизменным

— Боюсь, — хмыкнул Кей. — К тому же сперва нужно заработать на карьере. Айдолы живут до двадцати, а рокеры до двадцати семи. У меня будет время и на то, и на другое... Даже больше, если у неё получится с её экспериментом.

«Ей» была Мураками. После их судьбоносной битвы три месяца тому назад девушка попросила у Сенсея всю информацию касательно таинственной Негативной энергии и до сих пор регулярного сообщала им о том, как продвигаются её исследования. Так, например, она выяснила, что Негативная энергия (правильнее было называть её Ци) замедляет деградацию человеческого тела и продлевает жизнь. Все они уже могли жить больше сотни лет — Мураками пыталась найти способ ещё сильнее продлить этот срок, до бесконечности, и открыть настоящий эликсир бессмертия.

Она всегда заботилась о своём здоровье.

Коу всё это казалось немного нереальным на фоне его обыкновенной жизни; собственно, как и те несколько месяцев, которые он провёл, будучи Стражем — защитником земли от легионов ужасающего императора мёртвых.

Теперь всю это напоминало удивительный сон, который потерял всякую осязаемость с первыми лучами рассветного солнца.

С другой стороны, жизнь «до» и вовсе напоминала ему старинное прошлое. Ведь с тех пор он совершенно переменился, и не только в плане своей физической силы.

В итоге Коу всё же поговорил со своей матерью. Разговор получился тяжкий, даже болезненный, но после него им обоим стало намного легче. Стена, которая всё это время стояла между ними, ещё пока не треснула, но теперь в ней появилась брешь, благодаря которой они могли быть с друг другом немного более честными.

Именно поэтому он в итоге не стал отказываться от денег, который им предложил Сенсей в качестве «компенсации» за все оказанные неудобства. Он собирался вести обычную жизнь обычного японского школьника, но пара десятков миллионов йен всё равно не помешает.

Впрочем, не только поэтому (потому