– Говорила же, мне нужен Норт.

– Его здесь нет. – Голос рычал.

– Она знает, – зашипела девушка, поднимая руку и указывая на Эл. Фигура не обернулась, но Элеонор показалось, что он знал, где она прячется.

– Уходи, – он обратился к девушке, – иначе я убью тебя.

– Не сможешь! – хохотнула незнакомка. – Ты слаб! Очень-очень слаб. Луна сегодня тебе не друг.

– Ошибаешься, – голос незнакомца стал подобен звериному рёву. – Я убью тебя.

Девушка замерла. Эл так вовсе перестала дышать.

– О, Лохматик, не переусердствуй. Не трансформируйся, иначе косточки свои переломаешь. А я не желаю тебе зла. Ты мне не враг.

– Ты желала зла ей! – рычал он.

Воздух в комнате завибрировал. Незнакомка отступила. Ее кожа вновь засияла. А вот вокруг мужчины, казалось, собрались все тени комнаты. Элеонор стало совсем дурно. Мир вокруг поплыл, но она боялась потерять связь, упустить момент, когда все разрешится. Ведь она верила, что он защитит ее. Спасет. Иначе бы не пришел.

– Мне нужен Норт. А не она. Я думала, ты на моей стороне, Лохматик. Разве не знаешь, какие вещи он творит в своей лаборатории? Разве не знаешь?

– Уходи, – рык усиливался. Казалось, даже стекло в окнах начало дребезжать.

– Раз так, – голос девушки приобрел из шипящего рокочущий звук, – я сама его найду. И ты мне не помешаешь.

Послышался треск стекла. Окно оказалось разбитым. Комнату наполнил ледяной воздух. Мир померк перед глазами Эл. Взмахнув руками, она хотела ухватиться за край кровати, но сползла вниз, стягивая за собой плед. Твердый пол принял ее тело будто в мертвые объятия.

Дэймон прикрыл глаза ладонью и втянул воздух. Ноздри защекотало.

Ее запах. Настоящий. Без парфюма, отдушек и вони города. Она и только она.

Мужчина опустил ладонь, с трудом сдерживая порыв сорваться с места, и остался стоять у двери. Спальню заливал утренний свет. Кровать будто мерцала в первых лучах, белые простыни были смяты, и лишь Элеонор казалась идеальной в этом мире. Да словно весь мир рядом с ней становился правильным!

Дэймон прикусил губу, подавив рык. Зверь вопил, рычал, требовал. Он хотел взять ее, он молил Дэймона отпустить его. Забрать женщину себе, спрятать и желать ее. Но мужчина не мог позволить монстру пробудиться. Вчера он уже рискнул всем, спасая Элеонор, сегодня он поступил не менее опрометчиво.

Зверь очнулся. Кто-то был в его доме. Дэймон отвернулся и взглянул на темный проем коридора. Отступив, он прикрыл дверь, ведущую в его спальню, и торопливо проследовал вниз, в надежде на то, что ошибался.

– Дэй, приветик! – белокурая девица в спортивном костюме взмахнула рукой.

Мужчина напряженно всмотрелся в лицо своей сестры и вновь подавил рык, теперь уже раздражения. Кого он не хотел видеть в своем доме, так Саманту.

– Привет, Сэм. Что ты здесь забыла?

– Опять рычишь, братишка, – хохотнула она, тряхнув высоким хвостом. Дэймон внимательно следил за девушкой, не упуская ту из виду ни на секунду. – Занимаюсь пробежкой.

– У меня дома?

– О нет! Конечно же, нет! – взмахнув рукой, ответила Сэм. – Просто пробегала мимо и думаю, дай-ка загляну к кузену. Он же у нас совсем недавно вернулся и никак не может навестить своих родственников, хотя мы соседи.

– Сэм, у меня нет времени. – Дэймон злился, но выгнать кузину не мог. Она слишком болтлива и слишком дружна с его родителями. Если хоть что-то учует своим миленьким носиком, то быть беде.

– Обманываешь, Дэй, – протянула девушка, расстегнув молнию на спортивной ветровке. – Ты ни черта ничем не занят. Либо пропадаешь в городе в своей темной резиденции, либо обитаешь в фамильном склепе.

– Ой, Сэм, не путай меня с вампирами. И это не склеп.

Девушка рассмеялась, поглядывая на брата так, будто ни разу не была задета его игнорированием. А ведь Дэймон так и не навестил никого из знакомых и родственников. Да и виделся он только с отцом, скорее по нужде, нежели от желания.

– Может, угостишь меня стаканом воды? – намекнула Сэм, разминая шею.

Дэймон кивнул, понимая, что выпроводить за дверь Мисс Любознательный Нос будет сложно.

– Кстати о вампирах, – вдруг заговорила девушка, когда они направлялись в столовую.

Мужчина напрягся. Его плечи закаменели, а чутье обострилось. Саманта, однако, будто не замечала ничего вокруг себя, продолжая рассказывать последние новости будничным тоном.

– Поговаривают, какая-то тварь залетная объявилась. Не местная.

– Уверена? – Дэймон чувствовал, как зверь внутри зашевелился. Навострил свои острые уши, потянул носом, словно хотел выпить из Сэм все, что та знала. Впрочем, пытать девушку для получения информации не нужно – она сама ее передаст на добровольных условиях.

Плюхнувшись на стул и наблюдая, как брат отошел к графину с водой, Сэм продолжила говорить:

– Это, конечно же, слухи, но ищейки из Объединенного Сообщества зашевелились. Ты же знаешь, как в Крайтоне относятся к этим тварям, независимо вампир это, оборотень или инкуб. Черт, они вообще никого не любят, если кто-то хоть слово против скажет.

– А эта вам… то есть тварь, – Дэймон почти поперхнулся воздухом, когда понял, что чуть себя не выдал, – что-то уже сделала?

Сэм усмехнулась, но в ее смехе чувствовалось раздражение.

– Да, отобедала несколькими людьми.

Челюсти мужчины напряженно сжались. Рык. Он вновь чуть не зарычал.

Эта тварь могла съесть нашу Элеонор! Ты должен выпустить меня! Я убью вампиршу! Убью тварь!

– Отобедала?

– Ага. – Сэм взяла стакан и пригубила, оставляя на прозрачной кромке след от кремовой помады. Ее любимый оттенок, с которым девушка не расставалась даже на пробежке. Или пробежка была поводом, чтобы побывать в гостях без приглашения? Что же, это в духе Сэм. – Сожрала подчистую. Все до капельки. Ты же знаешь, что так нельзя.

Оборотни никогда не питались кровью людей. Их источник сил был в другом. С вампирами же все иначе, но по законам, которые были приняты два столетия назад, питаться человеческой кровью допускалось, но лишь в разумных пределах. Для этих целей существовала синтезированная кровь или так называемые фермы крови. Убийство человека ради еды запрещалось и каралось. Контролем как раз занимались в Объединенном Сообществе, возглавляемый Советом.

– Что-нибудь еще известно? – Дэймон постарался успокоиться, потому что взволнованный голос мог выдать его с потрохами.

– Кроме того, что тварь не местная и жрет людей? Нет. – Сэм покачала головой. – По крайней мере, никого не предупреждали. Мне кажется, они опять хотят скрыть что-то. Как с делом Фелиции. Ну или с теми пропажами.