и джип перевернулся. Как идиот, я нажал на тормоза и заблокировал шины. Джип скользнул вбок, зацепил колесо, и мы начали кувыркаться в воздухе. Все происходило так быстро, пока джип не перевернулся. Потом время замедлилось. Я оглянулся на своего приятеля в середине кувырка, и он был настолько охреневшим, что ухмылялся от уха до уха.

Джип перевернулся три раза, после чего остановился вверх дном. В моей голове щелкнул переключатель; я понял, что дело действительно плохо, и мгновенно протрезвел. Я вытащил своего приятеля из окна и тут же закопал кальян, травку и выпивку в одной из колеи, пока он сидел на земле в оцепенении. Я всегда был хорош под давлением. В бейсболе, когда базы были загружены, и нам нужно было забить, я всегда выходил из положения. Это было моим единственным положительным качеством. Поэтому я сказал ему, чтобы он помолчал и дал мне сказать.

Когда появились полицейские, мы промокли насквозь, а запах дыма уже выветрился. Я сказал офицеру, что мы провалились под дождь, а когда они стали задавать вопросы моему другу, я быстро вмешался, отвечая, и объяснил, что он был немного в шоке. Они не приняли во внимание возможность того, что двое детей могут быть пьяны и под кайфом в два часа дня в воскресенье, оформили протокол и отпустили нас.

Страховая компания выплатила деньги, и мы каким-то образом остались целы и невредимы. Думаю, его отец знал правду, потому что ему больше никогда не разрешалось общаться со мной.

Через несколько месяцев, когда мне исполнилось шестнадцать, отец по стечению обстоятельств взял у меня в аренду Jeep Grand Cherokee. Я явно не усвоил урок, потому что первым делом наклеил два слоя тонировки на лимузин, чтобы можно было курить траву за рулем. Иметь собственную машину было очень важно, ведь теперь я мог ходить на вечеринки и подцепить девчонок.

Моя школа находилась в непосредственной близости от гетто, где можно было легко купить десятицентовые пакетики с травой у местных наркодилеров на углу. После уроков я сидел на парковке и катал косяки, чтобы выкурить их по дороге домой. Накурившись на стоянке, я переходил на другую сторону улицы, чтобы забрать своего брата.

Подъехав к школе, я увидел свою учительницу математики. Хорошенький и обкуренный, я подумал, что будет забавно высунуть свою задницу из окна джипа, когда я буду проезжать мимо нее. Ей это не показалось смешным. Поэтому в конце года меня попросили не возвращаться в Tampa Prep, и мой отец был удивлен, когда они отказались от его взятки на строительство нового бейсбольного стадиона.

Пол Билзерян

Отец, корпоративный рейдер

Дэн вернулся в Тампу в десятый класс и посещал школу Tampa Prep. На втором курсе он попал в бейсбольную команду. Дэн был не только отличным питчером, но и величайшим клатч-хиттером, которого я когда-либо видел. Я тренировал его в четырнадцати командах, поэтому видел около трехсот игр. Попасть в клатч один раз из трех - исключительный случай. За триста игр я не могу вспомнить ни одного случая, когда бы Дэн не попал в клатч. Он напоминал мне The Natural. Тринадцать из этих команд заняли первое место, и во многом этот успех был заслугой Дэна. Поэтому мы были очень рады бейсбольным перспективам Дэна в младшем и старшем классах. К сожалению, в последний день учебы на втором курсе Дэн подкараулил учителя математики, и его навсегда исключили из школы, так что мы так и не увидели, как он играет в младших классах. Конечно, как все теперь знают, его арестовали в первый день занятий в выпускном классе и приказали покинуть штат Юта, так что в выпускном классе он тоже не играл в бейсбол. Через четыре года службы на флоте его бейсбольные дни закончились.

Некоторые птицы просто должны лететь свободно, а некоторые люди должны прокладывать свой собственный путь. Я не сомневаюсь, что, когда Роберт Фрост писал свою великую поэму "Непройденная дорога", он имел в виду кого-то вроде Дэна.

Две дороги разошлись в лесу, и я...

Я выбрал дорогу, по которой меньше ходят,

И это многое изменило.

 

Глава 8. Первый бой

 

Я провел лето в Миннесоте. Таня, пуэрториканская девушка, в которую я был влюблен, залетела, родила ребенка и бросила школу. Так что она была достаточно отчаянной, чтобы согласиться переспать со мной, и я наконец лишился девственности без кондома. Я обрел уверенность в себе и продолжил спать с ней, чтобы накопить опыт с кем-то, кто не был мексиканской проституткой.

В младших классах родители записали меня в государственную школу, которая всегда казалась мне круче, чем частные школы, к которым я привык. Однако в тот год мне не разрешили играть в бейсбол из-за смены школы в том же районе. Так как я не мог играть в мяч, я больше общался с малолетними преступниками, одним из которых был латиноамериканский парень по имени Фабиан. Эта дружба длилась до тех пор, пока одна девочка не сказала ему, что я несу чушь. Это было не так; девчонка просто хотела привлечь к себе внимание, но он поверил ей и вызвал меня на бой.

Фабиан был здоровенным парнем, в нем было около пяти дюймов и шестьдесят фунтов веса. Я не хотел с ним драться, но я не сделал ничего плохого, поэтому отказался отступать. Я никогда раньше не дрался, поэтому мне было страшно, но я также не смог бы жить с собой, если бы сдался. Так что оставалось либо избивать его, либо избивать себя. Хуже последнего варианта не было ничего.

На стоянке, где дети встречались для драк, собралась целая толпа зрителей, аплодирующих, как кровожадные римляне, наблюдающие за гладиаторами в Колизее. Я бросил Фабиану джеб, просто чтобы завязать бой. Он сделал выпад и ударил меня правой рукой по голове. Я почувствовал, как его металлические кольца ударились о мое лицо, и мне стало больно, но боль как-то не ощущалась.

Я успел сделать несколько выстрелов, прежде чем он взял меня в охапку и несколько раз ударил по черепу. Каждый раз, когда он бил меня, я думал, не погас ли свет. Я видел звезды, и каждый удар был похож на сотрясающий взрыв, когда все затихало, а потом медленно приходило в норму, и все эти дети кричали.

В конце концов я вырвался из его хватки, и мы обменивались ударами на асфальте до тех пор, пока мне не показалось, что