— Клятву мне, как Главе рода принесете? — спросила прямо, — если готовы служить как батюшке моему, живота не жалея, то в охрану всех троих приму сегодня же.

Глаза Сергей Матвеевича вспыхнули недоверчиво. Вот вроде пришел он по первому зову, а такое ощущение, что до последнего не верил он, что примут его.

— Готов, — твердо кивнул мужчина, вглядевшись в лицо девушки, — дар у меня с братьями слабый, но роду мы всегда верны были и сейчас не подведем.

Надежда слабо улыбнулась и кивнула уверенно.

— Ну, значит, так тому и быть, — согласилась весело, — а у меня уже и поручения для вас имеются.

Сама клятва много времени не заняла. Убедившись, что начало для создания личного отряда положено, девушка тут же озадачила всех троих.

— Сергей Никитич, вы за главного пока, — скомандовала она, — а теперь решайте сами кто и чем займется. Для начала мне нужен личный охранник — сами понимаете при статусе Главы без этого никуда, а еще я хочу чтобы кто то из вас разыскал людей, что служили Роду и так же как и вы остались без дела. Может, кто и захочет еще вернуться.

Братья Крохины переглянулись понимающе и кивнули согласно.

— Сделаем, Надежда Константиновна, — пробасил Семен, средний из братьев, крупный мужчина лет тридцати с рыжеватой короткой бородой и веселыми карими глазами, — может, и жинок тогда наших возьмете? — спросил он лукаво, — а то чего им далеко от нас жить, да и по хозяйству управляться помогут.

Надежда усмехнулась такой напористой крестьянской хитрости и… согласилась, конечно.

— Вот и замечательно. Приведете, я поговорю и решу, куда пристроить их, — улыбнулась насмешливо, — а теперь самое главное — я хочу, чтобы вы провели расследование и выявили всех кто, так или иначе, участвовал в уничтожении рода Иворовых. Всех, вы поняли? Ни одна сволочь не должна уйти безнаказанной, но сделать это надо тихо и аккуратно. Нельзя спугнуть их раньше времени.

Глаза Крохина загорелись радостным азартом.

— Мстить за гибель рода благое дело, я не подведу, — сказал он твердо, а Надежда улыбнулась удовлетворенно.

— В общем, подбор воинов также ложится на вас, — приподняла в полуулыбке уголок рта девушка, — как понимаете, в первую очередь рассматриваем тех, кто служил роду, но остался не у дел, остальные будут на ваше усмотрение, но клятву роду принимать я лично буду.

Крохин кивнул в сотый раз, но уже задумчиво и, уточнив вопросы по финансированию будущей мини армии, по организации охраны поместья и, поспешил откланяться.

В общем, вопрос с охраной на первое время был решен положительно. Парни пообещали поискать еще мастеров и нескольких управляющих, что новые хозяева по непонятной причине с бывших предприятий Иворовых выгнали, а Надежда пообещала принять их по возможности. Вопросы же по выявлению предателей и убийц, Сергей Никитич взял на себя лично.

Довольная Надежда кивнула задумчивому Петру Васильевичу, что освободилась и наконец, выбралась из кресла.

— Значит месть? — спросил тот спокойно, — вариант выйти замуж и жить спокойно ты совсем не рассматриваешь? Зачем тебе это? Ты же сама сказала, что не помнишь никого и ничего.

Девушка резко остановилась и сердито уставилась на наставника.

— Н важно помню или нет, но спускать такое нельзя, — сказала она жестко, — нас тогда вообще ни во что ставить не будут. Каждый будет считать, что сможет прийти и взять все, что заблагорассудится, а в результате будут продолжать гибнуть люди. Нет, не устраивает меня такой расклад. Ясно же, что эти твари только силу понимают. Как там говориться — с волками жить, по-волчьи выть? Вот и мы и покажем кто в лесу жертва, а кто охотник. Нет у нас другого выбора.

Девушка пару минут помолчала и, не дождавшись ответа на эмоциональный всплеск, вздохнула уже спокойно.

— Ну, а замуж… посмотрим. Потерять Имя Рода и отдать все, что есть какому-нибудь балбесу? — Надежда скривилась и покрутила рукой неопределенно. — Прости, Петр Васильевич, но не готова я к такому. Если и выйду замуж, то по жесткому контракту, чтобы муж вообще ни на что претендовать не мог, ну или наследника просто так рожу — он то ясное дело понадобится.

Дядюшка даже рот открыл от потрясения.

— Как это родишь? Я думал, ты от злости так прошлый раз сказала, — прохрипел он невнятно, — да, что же ты удумала то, девочка? Без мужа? Позор-то какой! Как же так можно?

Надежда, которую уже достали все эти глупости и двойные стандарты по отношению к мужчине и женщине, завелась мгновенно.

— А вот так! Молча, — жестко рявкнула она и, чтобы не сорваться дальше, хлопнув дверью, вышла из кабинета.

8. Законник

Еще почти неделю Надежда под руководством Пета Васильевича, посвятила делам в поместье. К ее большому разочарованию та шахта, о которой так любил рассуждать ее бывший опекун, и которой мечтал завладеть, оказалась эфемерным, воздушным замком, то есть ничем.

Девушка специально сходила туда и поморщилась разочарованно. Шахта, а точнее раскопки оказались дырой или пещерой в небольшой возвышенности, всего в километре от дома.

Заглянув, Надежда увидела несколько идущих под наклон и теряющихся в темноте проходов освещаемых редкими расположенными далеко друг от друга факелами и двух лениво жующих мужиков в потертой пыльной одежде.

На вопросительный взгляд девушки Петр Васильевич только плечами пожал равнодушно.

— Здесь по когда-то, пару столетий назад, семь крупных кристаллов найдено было, один из которых и является сейчас обще родовым, вот с тех пор раскопки и ведутся. Толку от того уже давно нет — разве, что с десяток мелких камней в год набирается, но батюшка твой, чтобы вес в обществе сохранить, слухи о залежах всегда поддерживал. Бывало, даже покупал некое количество кристаллов, вроде как у него найденное, чтобы пыль обществу в глаза бросить. А работников тут всего двое как ты видишь. Они оба немые с рождения, небольшим магическим даром, да и силушкой не обделены, вот и не подпускают никого чужого.

Мужчины хоть и находились далеко, но встрепенулись, словно и вправду чего услышали, а потом вопросительно посмотрели на новую хозяйку поместья. Надежда улыбнулась вымученно и махнула рукой работникам. Для чего все это представление она так и не поняла, но что-то менять, пока не решилась.

— Ну, шахта так шахта, — кивнула и, решив почитать семейные хроники, направилась обратно.

Время летело незаметно. Уже на второй день приехал Матвей Владимирович с новостями об одном из предприятий, которое Надежда собиралась вернуть в Род в ближайшее время и кандидатом в законники.

— Понимаете, Надежда Константиновна, —