— Тогда скажите, что мне СТОИТ знать, госпожа, — Попросил Саргон.

— А ты взрослее, чем кажешься. Вернее, хочешь казаться. Виновата ли в этом надстройка над твоей душой? Почти наверняка. Впрочем, я никак не могу вмешиваться в чужие души, которые пока мне не принадлежат. Ах да, поздравляю. Ты первый за семьдесят восемь лет, кто сумел добраться до моей вотчины. И первый за сто двенадцать, кто сделал это через глубинный план, — Сказала она, как о чем-то скучном и несущественном.

— Эм, то есть я молодец? Прошел какое-то испытание? Ты теперь дашь мне награду? — Повеселел он.

— Награду? — Притягательным, но морально неприятным смехом засмеялась Нингаль, — Не мни о себе слишком много. Ты любопытен, удачлив, возможно даже талантлив и одарен в вещах, в которых мои милые верующие ослики традиционно проигрывали и синам, и народу ассам. Но все еще слаб, молод, к тому же я знаю место, о котором ты говоришь. Стражи Форта бесправная, полурабская скотинка. Нельзя покидать стены крепости, нельзя собирать свой личный отряд, нельзя отлучаться за пределы Старого города без спроса. А новобранцы вообще дохнут там как муки и прав имеют меньше, чем пуфик под колени верующих в моем храме.

— Тогда зачем я тебе… вам нужен, такой бесполезный? — Кисло спросил ее новобранец.

— Когда мелкая монетка сама плывет в руки, не взять ее грех еще больший, чем воровство. Так говорили в вашем народе. Тем более стоит ее подобрать если сгорел дом, а у тебя не осталось даже этого.

"Кажется, Богиня соскучилась по общению. Куда-то ее совсем не туда понесло с этими ассоциациями. Или все Боги так общаются? Впрочем, я бы после энных лет стояния статуей вообще бы принялся распылять первых попавшихся мне на глаза неудачников на молекулы. Просто из злобы. А она ничего. Шутит, сиськами трясет, спасает разных мелких дурачков".

— То есть я бесполезный, но у вас ничего нет даже сравнимого и поэтому милосерднейшая Нингаль спасла своего невольного последователя… От чего, кстати? И куда я вообще попал?

— Ты бы дальше провалился в домен местного вулкана. Он потухший, но дышать там невозможно. А еще — это место обитания малых огненных духов. Пожалуй, вместо ослика стоит звать тебя угольком.

— Еще раз прими мою благодарность, о Богиня!

— Приму, приму, — Покивала она, — Даже отвечу тебе на пару вопросов. После того, как мы придем к соглашению. Или не придем, — Оборвала она фразу в весьма зловещем формате. Хотя ничего такого в голосе Нингаль Саргон не почувствовал, однако холодок по спине все же прошел.

— Я предлагаю тебе сделку. Несколько, если быть точной. Будем договариваться постепенно.

— Хотите, чтобы я молился персонально вам? Построил алтарь? Стал набирать паству? Или что-то подобное? — Спросил он.

— Звучит заманчиво. Не то, чтобы у меня имелся большой выбор последователей. Но сейчас они мне и не нужны. Пожалуй… — Она поболтала в воздухе своей ножкой, — Мне от тебя потребуется несколько персональных услуг, а не простое поклонение. Да, пара-тройка поручений окажутся очень кстати. На данном этапе даже уместнее, чем строительство целого храма в мою честь! Какой толк? Его все равно снесут, или подожгут, или осквернят, — Рассуждала она вслух, — Да и паства со жрицами не набрать.

— Так вы даже не знаете, чего хотите? — Удивленно спросил ее Саргон.

— Я пробудилась лишь несколько часов назад, когда группа смертных сошла с ума ровно настолько, чтобы воззвать ко мне в особую ночь. Не жди от меня многоступенчатых планов, это к моему почившему супругу. Ты, кстати, не знал, чем может закончиться подобное заигрывание с моими символами? — Благодушно спросила Богиня.

— Чем? — Подозрительно спросил он.

— Символ на теле — знак воинского посвящения. В такую ночь солдаты, которые обратились ко мне напрямую, обретали поистине великую силу, но умирали сразу после рассвета. Ну, или вместо силы получали возможность разделить со мной ложе. Опять же, лишь до рассвета. Вот только до моего домена при этом еще нужно было добраться. Многие пытались, однако считанные единицы за все время сумели найти сюда дорогу. Ты, кстати, тоже не добрался бы до Обратной стороны Луны, если бы не моя своевременная помощь.

— А символ на ткани? — Из любопытства спросил он. Ну, и чтобы не представлять лишний раз, как эта Нингаль с порочной улыбкой одаривает своим вниманием сразу пару или тройку доблестных воинов прямо на этом же алтаре.

— Знак на одежде? Рабыни для жертвоприношения, — Произнесла женщина и ему почудилась мимолетная улыбка на ее губах, — Мужчины так не делали ни разу, так что я даже не знала, что и подумать.

"Просто охренеть. Как мне только ума хватило не вырезать подозрительные символы Темных Богинь у себя на коже?! Ограничился одеждой, ага. И вряд ли откат поможет против сущностей, которые сами создают заклинания с надстройками, подобные моей герменевтике виртуальности. Надеюсь, с Чанъэ такой же фигни не возникнет!

Она вроде ушла бухать во дворец, ей по барабану наши приключения. Наоборот, люди ей еще больше верить начнут! Или в нее. Одни прибытки, как ни посмотри. Особенно в той ее части, где мы шмаляли сотнями стрел и брали все энергию у нее. Типа, приходит Богиня такая домой, а там вместо полного аккумулятора хрен да маленько. Комнатные растения почву хреначили, чтоб веществ побольше стало полезных.

Ага, я бы их руками потом повыдергивал, если ущерб более-менее серьезный. Господи, да за что мне такое наказание?! Окей, ладно, хватит трястись от осознания. Во-первых, с Чанъэ будем разбираться потом, да и она слишком сильна, то есть паствы у нее много, не обеднеет. Во-вторых, Богиня Нингаль, наоборот, слишком слаба: внимание обратила, но могла и не дать суперсил в обмен на короткую жизнь. Просто нет их. Во-вторых, могло и прокатить с рероллом. Опять же, по причине ее слабости.

Но вообще, лучше не рисковать, и в следующий раз хорошо подумать, прежде чем лепить подозрительные символы собственной кровью на одежде или других поверхностях. Будет мне опыт. Негативный, ага. Хотя позитивный опыт — это оксюморон. Не бывает такого. Либо мы добиваемся поставленной цели, либо набиваем шишки, которые учитываем. Шишки — опыт. Выполнение цели — просто выполнение как таковое".

— Прошу вас, не гневайтесь