одно движение пасти — и он полетел на землю. Левой рукой он ударил по передним лапам ящерицы так, что та рухнула рядом с ним, не выпуская добычу. Сражающиеся оказались в своеобразном паритете: меч лежал в стороне справа от Горяна — он не мог дотянуться до него, но и рептилия не ослабляла хватку, не желая выпускать его плечо.

Как же вовремя! Эти шаги! Эти легкие шаги он бы узнал за тысячу километров! Словно лесной олень, подскочила к нему Лия: девушка чистейшей красоты в безупречном хитоне с длинными рукавами, белоснежная, грациозная! В груди мужчины зазвучали барабаны. Лия подошла всего на метр, не приближаясь вплотную, сложила руки и что-то зашептала. Горян не увидел, а скорее почувствовал, как живительная влага разливается по его телу; а в тех местах, где пламя чудища опалило руку, проступили водяные капли. Ящерица недовольно мотнула головой: в ее пасти булькала вода, что перебегала с руки Горяна. Еще мгновение — и зверь выплюнул плечо македонца, выплескивая целые чаши жидкости. Горян не ждал: перекатился на бок, левой рукой схватил копис и рубанул по голове врага! Ящерица обмякла, глаза подернулись туманом, и тело рухнуло на землю.

— Вот это зверь! Никогда такого не видела! — воскликнула, улыбаясь, Лия.

«Какая же она чудесная!» — подумал Горян, но вслух сказал:

— Как ты вовремя! Еще бы пару минут — и он бы сломал мне кости в плече!

— Я тебя исцелю, милый! — целуя его в лоб, шепнула Лия. — Но сперва: сестра!

Они одновременно подошли к двери, толкнули ее и, довольные, наблюдали картину: посреди разрушенного дома на полу сидела девушка старше них, укутанная в дорожный плащ, и держала руки на ушах, зажмурив глаза.

— Лиза, Лиза, мы тут! — кричали они хором, чтобы она услышала.

И она услышала! Лиза лежала рядом с Натой на кровати, под одеялом. Утренние лучи брезжили в окно, воздух в комнате стоял чистейший, дышалось легко. Точно роса отдала все свежие капельки в их квартиру! Гоша проснулся на полу, там же, где вчера заснул, и щупал плечо.

Все трое смотрели друг на друга, точно вопрошая: это был сон или нет?

За чаем они дружно пришли к выводу, что не сон, но как все объяснить, — не было ни мысли!

— Зато квартира изменилась! Ты видишь изменения? — усмехнулась Ната.

— Не только вижу, но и чувствую! — просияла сестра.

Изменения и вправду были: так бывает после какого-то капитального ремонта и влажной уборки, когда все выдраено, вымыто! Лиза выскочила проверить ощущения в коридор и не обманулась.

— Его больше нет! — смеялась она. — Нет того страха, нет! Хочется кружиться, танцевать!

— Наконец-то с кем-то познакомиться! — смеялась и Ната.

— А почему бы нет? — согласилась Лиза и бросилась перебирать шифоньер в поисках красивых вещей, которые лежали там всеми забытые долгие годы.

— Гоша, — сказала Ната, с любовью заглядывая в его глаза, — когда у нас будет дочь, мы расскажем ему об этом?

— Так ты не передумала, будет именно девочка?

— Да, я чувствую, что это будет она, — твердо ответила она, поглаживая пока еще совсем плоский животик.

— Посмотрим! — ответил Гоша и обнял жену.

Гоша и Ната вышли из квартиры Лизы с чувством выполненного долга. Но что это было? И как это объяснить — они не знали!

Секрет

— Послушай, Таня, ты не только смейся, хорошо? — с надеждой посмотрел он на хрупкую девушку, сидевшую напротив.

— Это еще почему? — с вызовом бросила она, не дожидаясь объяснений. Улыбка ее карих, с какой-то желтинкой, глаз готова была вспыхнуть тем самым, от чего просил удержаться ее друг.

Юноша с легким осуждением погрозил ей пальцем.

— Я хочу поделиться с тобой таким секретом, о котором еще ни одной душе не рассказывал. А тебе бы только и смеяться!

Казалось, он немного обиделся.

— Ну, не дуйся, Борей…

— И не Борей, а Андрей! — перебил ее собеседник.

— Но, когда ты сердишься, ты так похож на северный бурный ветер! И потом… — Таню только подзадоривала его сердитость, — игра слов и звуков! Слышишь: Борей-Андрей, Андрей-Борей?

Таня едва сдерживала смех, подступивший к самому горлу, если не к белоснежным зубкам, точно прячась за ними, чтобы выскочить будто из-за засады.

Андрей готов был развернуться и выйти из комнаты, где они уединились. В вечернем полумраке, под лучами заходящего солнца, можно было разглядеть старенькое, но вполне добротное пианино под настенными часами, большой книжный шкаф с цветными корешками книг, несколько шкафов для вещей, письменный стол с двумя стульями, и, собственно, просторную кровать, на которой и сидели наши собеседники.

— Ну брось, Андрей! — смилостивилась Таня. — Я больше не буду. Честное слово!

Андрей искоса поглядел на нее.

— Ты мне веришь? — вполне доверчиво смотрела на него подруга.

— Да, — сдался он. — Но…

— Что «но»?

— Надеюсь, что и ты мне так же поверишь, когда поделюсь с тобой секретом!

Андрей смотрел на нее так, как смотрят на того, в руках которого находится всё твое счастье. Девушка поняла, что в этот раз ее друг настроен самым серьезным образом и ему не до шуток. Женское любопытство сыграло дальше свою роль. В данном случае — вполне уместную.

— Так скажи, скажи! Ну что там за секрет такой у тебя? — Таня чуть не запрыгала вокруг него, как у новогодней елочки, которая вот-вот должна зажечься.

— Да ты присаживайся! — скомандовал он. — И не шуми так! Родители сегодня что-то рано легли отдыхать. И не хотелось бы их будить!

Таня с явным недовольством заставила себя сесть.

— Кроме того, — добавил Андрей, чтобы как-то уравновесить эмоциональные метания подруги, — тут дело важное и не такое скорое! Мне бы только понять, что со мной происходит!

— А с тобой что-то происходит? — взметнула красивые брови над карими глазками Таня.

— Провокационный вопрос?

— А вопросом на вопрос не вежливо отвечать, — заметила девушка.

Таня, обладательница хрупкой фигуры, имела вдобавок ко всему не только миловидное личико, длинные, словно водопадные струи, волосы с манящим бронзовым отливом, но и острый, меткий, хотя порой и больно ранящий ум. Ее слова, точно стрелы, норовили попасть прямо в яблочко! Горе, если этим яблочком была голова сидящего напротив!

— Да, происходит, — перешел на шепот Андрей. — Но началось это не сейчас…

— Люблю истории, которые, словно из сказки «Тысяча и одна ночь», перетекают из одной бесконечности в другую.

— Почти так! — согласился Андрей.

Таня состроила мину.

— Боюсь, что ты мне просто не поверишь! Поэтому вот и требую от тебя, чтобы ты дала мне рассказать, не перебивая. И… больше никому не рассказывай! По крайней мере, пока…