плевать, если бы ценные и редкие симбионты достались врагам рода человеческого. Глобально это всё равно не дало бы преимущество зроакам. Так что…

Принцесса резко охладела чувствами к Миурти, который и возглавлял отряд охотников, составленный из своего ближайшего окружения. Бедный наследник Леснавского царства так и не понял причин своей отставки, хотя, на определённой стадии знакомства уже предвкушал пышную свадьбу.

Так что своевременное упоминание об истинном герое тогдашних событий, вызвало у принцессы скептическую улыбку и восклицание:

- Пусть творят, что хотят! – и тут же сама себя одёрнула, имея в виду Татьяну, последнее увлечение Бориса: - Не слишком ли жирно будет для какой-то овцы, испробовавшей комиссарского тела, ещё и фавориткой принца пристроиться?

- Тогда сделаем ещё лучше! – предложила императрица. – Отправим эту парочку озабоченных клуш обратно на Землю. Ведь там им ничего не грозило, их оба развратника специально на Дне спрятали, чтобы тайно от меня заниматься непотребными вещами. А мы вернём пропавших дочерей их законным родителям. Правильно?

Обе принцессы согласно кивнули и добавили несколько условий:

- Только придётся их сопроводить чуть ли не до кирпичного завода.

- Да и глаза им во время перехода закрыть. Чтобы они вообще заброшенный карьер не видели.

- Точно! Иначе опять вернутся. А оно нам надо?

- Ага! Хватит с нас этой дурочки Эммы, которая умудряется отыскать неприятности на ровном месте.

Императрица подвела итоги:

- Решено! И увести этих девок надо так, словно они сами сбежали через портал на Землю. Иначе кто-нибудь да выдаст нас, если Борька начнёт расследование. Так что готовимся к выходу, девочки! – она уже начала вставать, как что-то вспомнила: - Кстати! А вам ничего больше из родного мира не нужно? А то можем устроить прощальный шопинг. Денег у нас полно.

Двойняшки переглянулись между собой:

- Поддерживаю! – легко согласилась Вера. - Хорошая идея.

- Надо только будет продумать всё заранее, - вторила ей более осторожная Катерина. – А то мы вечно всё бегом, да бегом… Или всё-таки вначале наведаемся на Дно? Если вы опять станете Светозарными, мне будет спокойнее.

Мария с ней не согласилась:

- Какой смысл мотаться по Просторам? Только утром очередная команда охотников вернулась оттуда без единого груана. Если им не повезло, то чем мы лучше? Только время даром потеряем… Да и что нам дома грозит?

- У тебя ещё свежие шрамы на теле после боя у психбольницы не рассосались! – строго напомнила ей главный дипломат империи. – А твой «бывший» не всегда может успеть вовремя с миссией спасения. Так что… лучше нам вообще никуда не рыпаться. Проводим эту Гентлиц и сразу возвращаемся.

Но именно упоминания о «бывшем» очень раздосадовали императрицу и она вопреки логике, решила настоять на своём:

- Ничего, мы и сами с усами! Да и на той стороне вначале осмотримся, а потом уже решим окончательно. По коням, девочки!

В империи Герчери смеркалось. В разрушенный части гигантского дворцового комплекса, заухал пекич, аналог земного филина. Ничто не предвещало беды.

глава пятая

ОХ УЖ ЭТИ ЙЕТИ!

Эрги’с полетел к цели, будучи видимый, усыпляющего свойства и по силе раза в два больший, чем полагается взрослому человеку. То есть объект его успел разглядеть и даже сделал попытку остановиться. Но не успел. Только и эрги’с повёл себя странно, при соприкосновении с йети попросту пыхнул белым пламенем, сразу исчезнув без следа.

Конечно, чисто автоматически к бою уже был готов иной сгусток энергии, более существенный. При попадании он бы попросту разорвал тело лохматого страшилища. Но тут оно само поступило совершенно неадекватно: резко развернулось и ещё быстрей бросилось обратно. Разумеется, что я не стал его добивать, попутно осматриваясь по сторонам. Вдруг кто ещё к нам подкрадывается?

Взбежав обратно на холм, йети встал, повернулся ко мне, и очень понятным жестом …постучал себя по голове. Чем озадачил меня невероятно:

«Это он мне что, показывает, что я тупой? – забрезжила догадка. – Или может это такой жест угрозы? Мол, «…по голове настучу, как поймаю!»?»

Пока я так сомневался, абориген скрылся за вершиной холма. Мне только и осталось, что апеллировать к одному из карапузов, который тоже глядел в ту сторону. Похоже, тоже рассмотрел гостя, или просто заметил.

- Нет, ну ты видел, а? Как тебя там?.. Игорёк?

Ну да, самый старшенький из пятёрки карапузов. Он и в самом деле рассмотрел йети, потому что перевёл на меня восхищённый взгляд и выдал:

- У-у-у! Какой болсой! – и ручкой на холм указал.

- Ага! Не просто болсой, а болсущий! – передразнил я его и тут же поправил: - Старайся правильно говорить: шшшуба, шшшапка…

Малый вроде повторил, но всё равно у него только «с» хорошо получалась. Да и понимание ко мне пришло, что исправлять дефекты дикции в данной обстановке – нонсенс. Но уже хорошо, что мохнатый абориген мне не померещился. И теперь стоило озаботиться двумя проблемами: как этот хмырь сумел отразить мой усыпляющий эрги’с, и насколько он разумен? Ибо, если он просто обиделся на меня и убежал – это одно. А если он умчался за своими соплеменниками? Если они сейчас на нас толпой навалятся? Или в каком-то ущелье камнями забросают?

Успокаивало бытующее мнение, что йети крайне редки, нелюдимы и прячутся от всех. И встречаются, мол, не больше двух на горный массив. Но подобное мнение бытует на Земле, а как оно здесь на самом деле?

Собирался я быстро, словно по тревоге. И уже через десять минут продолжил наше путешествие. Только с того момента внимание утроил. Узкие ущелья старался обходить. Вдоль отвесных склонов тоже старался проскакивать на скорости. Ведь камнепад или лавину и одна особь может организовать. Помню, как таким способом подруги уничтожили сотни людоедов. Просто обрушили собранные камни на седловину перевала и вся недолга. Так зроаки с кречами и остались гнить под метровым слоем горной породы. Из той армии тогда и несколько Трёхщитных на перевале сгинуло.

Вроде и не к месту, но воспоминание о подругах, увело мои мысли в сторону. Особенно на открытых и безопасных участках пути:

«Чего мы с Машкой постоянно грызёмся? Вернее, это она постоянно нарывается… Или всё-таки я неправ?.. А может мы с ней стали старые, склочные и нетерпимые вообще к чужому мнению?.. Случается такое? – и сам себе возражал: - Случается, но не с нами. Потому как со всеми иными людьми мы общаемся вполне нормально, без напряга, даже весело, с шутками, прибаутками. Неужели во всём виновата банальная ревность?..»

Опасности я пытался рассмотреть, а вот про время суток здешних – не сообразил. Местное светило как-то резко скакнуло вниз и буквально за десять минут сумерки превратились в глухую, непроглядную ночь.

Глава 5

Опасности я пытался рассмотреть, а вот про время суток здешних – не