колыбель, но сможете ли вы в одиночку управиться? А если северяне уже знают о ней и попытаются уничтожить ее? Сможете ли вы противостоять им? — Бор немного перегнул палку.

Воцарилась тишина. Герцог улыбнулся и, затем поднял вверх руку.

ЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ!

Из его ладони вырвалась гигантская молния, пролшедшая через всё помещение.

— Как ты думаешь, сынок, смогу ли я кому-то противостоять? — Оак Архейский не перестал улыбаться, — но, — он опустил руку и сделался серьезным, — будь по-твоему! Силёнки-то и вправду уже не те, что раньше.

***

Бору было приказано ждать. Святой Эльн сказал, что пришлет за ним, когда точно, не сказал. Бор решил, что Архейский не хотел сообщать детали при других членах совета.

Адепт решил успокоить нервы и отправился в «Душистый пряник», несмотря на все мольбы его собратьев остаться в покоях. Он выпил пару рюмок «нашего горького», закусив кислющим желтым фруктом, который хозяин назвал цитрон. Немного поболтав с хозяином, Бораций решил вернуться в замок.

На улице уже было темно. Северный район, который так понравился гостю, весь сиял. Казалось, это был не город в сердце провинции, а выездная ярмарка, приехавшая в далекое поселение. Жители и гости города веселились, общались, покупали всяческие товары. Тут и там показывали представления циркачи и скоморохи, размалеванные клоуны дурачились с детворой, фокусники удивляли ловкостью своих рук, торговцы зазывали купить свои незаменимые товары. Народу было так много, что захотев найти своего знакомого никогда бы его не разыскал.

Пробираясь сквозь толпу зрителей, удивлявшихся какому-то передвижному театру, волшебник задел кого-то плечом и развернулся извиниться.

Бораций застыл на месте.

Перед ним стояла Орнела.

Глава 6

Долина Удачи

Орнела поднялась в свои покои в скверном расположении духа. Она весь вечер думала о своем напарнике и о том, что он сказал ей перед самым ее уходом. Девушка была уверена, что эльнийка, живущая на холме, уже успела обольстить Борация. Конечно, Орнела никаких видов на него не имела — по крайней мере, пыталась себя в этом убедить — но то, что ее, можно сказать, злейший враг крутится вокруг ее, можно сказать, друга, ей совсем не нравилось.

Так и не заснув, она встала еще затемно. За окном пуще прежнего большими хлопьями валил снег. Орнела собрала небольшую тряпичную сумку на лямке, закидала туда зелья, несколько слабеньких колец и амулетов. На кухне взяла хлеба, ветчины, соли и немного овощей и зелени. В городе было холодно, но она знала, что через каких-нибудь полверсты уже будет жарить и, поэтому накинула длинный темный плащ.

На улицах ночного города было почти пусто. Только несколько собак выкапывали из сугроба протухший окорок. Закутавшись в плащ с головой, юная волшебница беспрепятственно пересекла город и вышла через потайную калитку, через которую несколько дней назад в город попали южная эльнийка и незнакомец.

Выйдя за пределы аномалии, девушка повесила накидку поперек сумки и двинулась на север по Большой дороге.

После того, как сзади остались две небольшие речки, Орнела свернула с дороги на восток.

Стоял прекрасный жаркий день. Путешествуя по Долине Удачи, мимо длинных островов хвойного леса, небольших озер с кристально чистой водой, встречая резвящихся удивительных животных, Орнела не могла себе представить, что эти места могли быть опасными.

К вечеру юной путешественнице пришлось остановиться. По ее подсчетам как минимум четверть пути была пройдена. Она решила заночевать на берегу реки, которая текла как раз через Твердоград в Забытый Лес. Место было выбрано замечательное. В тихой камышовой заводи волшебница разбила свой небольшой лагерь из парящей в трех саженях над землей шарообразной палатки и небольшого костерка на гладком песке. Посидев немного у огня, Орнела забралась по тряпичной веревке в свой маленький волшебный домик. Внутри воздушный шатер был весь застелен разнообразными тканями, шкурами и материями. Девушка забралась под большую медвежью шкуру и начала засыпать. Она уже почти перестала злиться на Борация и чуть-чуть пожалела, что не дождалась его. Ей было немного страшно в этой мертвой долине, но волшебница успокоила себя тем, что днем все было тихо и мирно. На крайний случай, у нее было в запасе достаточно зелий, которые могли бы вызвать бурю или поджечь землю и несколько волшебных предметов. Орнела немного успокоилась и вскоре забылась сном.

Камыш тихо журчал, ночные рыбы изредка плескались в речке, мирно шелестели листья на редких березах, тут и там стрекотали сверчки — но шорох, который услышала Орнела, не был похож ни на один из них. Звук повторился ближе. Это наст из сухих опавших веток хрустел под тяжестью чьих-то ног. Девушка тихонько развязала шнурок на прорези в своем шаре и просунула голову в ночную тьму. На берегу не было никого кроме комаров и стрекоз. Она решила, что это просто какое-то животное брело попить воды, и нырнула обратно в уютную матерчатую сферу. Тем не менее, девушка прислушивалась — не повторятся ли шаги. Но теперь все было тихо.

Когда Орнела уже окончательно успокоилась и закрыла глаза, раздался тихий свист. В следующее мгновение волшебный шатер содрогнулся, внутрь ворвался ветер через появившееся непонятно откуда отверстие. Палатку понесло вниз, она стала сдуваться, как будто кто-то нарушил ее магическую оболочку. Шар упал в реку. Орнела закопошилась, ища выход. В складках ей удалось найти стрелу, которая, по-видимому, и проткнула ее ночное жилище. Распоров полотно, девушка упала в воду и поплыла к противоположному берегу. За ее спиной послышались ругательства. Выбравшись из воды, она на секунду оглянулась. Три фигуры сели в непонятно откуда взявшуюся лодку и погребли в сторону жертвы. У волшебницы была небольшая фора во времени, но она проигрывала количеством и силой, ее сумка осталась в волшебной палатке. Она не знала, куда бежать, но выбора не было — она бросилась туда, где было больше деревьев, может, где и попадется какой охотник. Лес был не большим, и скоро она выбежала к невысокому холму, на вершине которого стояла деревянная изба. Подбежав к дому, девушка начала тарабанить в дверь — никто не открыл. Орнела забежала за угол и постучалась в грязное окно — никакого ответа. Она решила вернуться к двери и попробовать открыть ее — но у входа ее поджидал грязный мужик в лохмотьях. Завидев ее, он мерзко залыбился, обнажив свой неполный набор зубов. Девушка метнулась назад, но была встречена другим негодяем, который вмиг оказался перед ней и повалил ее на землю. В следующую секунду вокруг нее собралось уже трое подонков. Они