людей на улицах было еще мало, на одном из красивых балконов он увидел женщину в легком ночном платье, дышащую свежим утренним воздухом. Она была очень похожа на двух экзотических мужчин, встретившихся адепту недавно. Он решил, что все они принадлежат к одной экзотической расе. Рядом с оружейным заводом Бораций впервые увидел женщину — доломита. Несмотря на то, что сильный пол этой расы не отличался красотой, женщины не уступали эльнам и людям. У этой девушки — она, кстати, была наверно того же возраста, что и Бор — были правильные черты лица, голубые глаза, правильно расположенные шипы и пепельно-белые волосы, забранные в хвост. По красивым доспехам и мечу с гардой в виде сокола и плетеным свиной кожей эфесом, можно было предположить, что она воин.

Завершив экскурсию, Бораций зашел в харчевню, которую приметил еще в самом начале своего пребывания в городе. Она располагалась недалеко от пекарни и называлась «Душистый пряник». Внутри помещение было ниже уровня земли, что позволило сделать второй этаж, состоящий из нескольких секций, находящихся на разных уровнях и не соединявшихся между собой. К каждой из них вела отдельная узкая деревянная лесенка. Свет лился из нескольких кругленьких окошек и нескольких групп свечей. Вошедший прямиком направился к наливающему. Но хмельного заказывать не стал, а заказал горячего компота.

Из разговора с хозяином, парень узнал, что в палатах герцога сейчас гостят дипломаты из Эль-Ифрама. Наливающий рассказал о неизвестной Бору расе араванов, которая составляла население одной из жарких стран южного материка.

Колдуны приняли Борация с распростертыми объятиями. Покои волшебников располагались на втором этаже замка герцога, а рабочие помещения в подвалах. Первый этаж представлял собой систему извилистых коридоров, каждый из которых вел на свой этаж или в определенное место. Коридор, ведущий в Дом Колдунов, разделялся надвое перед самыми жилыми помещениями, и отсюда уходила вниз та его часть, по которой можно было попасть в помещения, где проходили опыты, хранились всяческие магические предметы и тому подобное. Здесь же располагались кухня и столовая. Они были предназначены только для обслуживания исключительно волшебников, однако большая печь с несколькими устьями, практически постоянно топилась, обогревала все этажи и помещения замка. В этом отделении Дома все было, как и в Цветочном Городе и на пункте у сеньоры Эсперансы, только всё выглядело гротескнее; шкафов, тумбочек, полок с травами и прочим было в разы больше и, естественно, больше волшебников и учеников.

Настоятель Дома, ничем не примечательный маленький старичок с длинной бородой принял посланника, выслушал и принял решение о немедленном, повторном созыве Совета. Новые факты, доложенные Борацием, оказались весьма полезными. Видимо, местные волшебники занимались здесь какими-то другими делами, а не изучением трав и волшебных явлений.

К герцогу послали письмо с прошением. Пока ждали ответа, гостю было предложено отобедать. Как только закончили трапезу, пришло известие о немедленном сборе.

Бор, настоятель и еще несколько колдунов спустились на первый этаж, а оттуда по восходящей системе коридоров попали в большое круглое помещение, располагавшееся по видимому на самом верху замка, так как по всему периметру непрерывно шли окна. За полукруглым столом сидели несколько богато одетых людей, рядом с ними сел и настоятель. Напротив стола, рядом с Бором, остались стоять волшебники, пришедшие с ним, и еще несколько человек.

Слуга, стоявший поодаль, по знаку сидевшего в центре стола, развернул широкий свиток и зачитал:

— Повторное заседание действующего Совета древнейшей провинции Орканум южной части Лавроса, входящей в состав Империи Альсакра. Созван по просьбе магистра Дома Колдунов Орканума Героноса Кудесника. Совет объявляется открытым. На совете присутствуют, — оратор начал перечислять членов данной процессии, — собственно, Геронос Кудесник — магистр Дома Колдунов, — старичок быстренько встал и с улыбкой поклонился, — Рагор, глава Братства Бойцов и временно замещающий пустующее место лидера Союза Рабочих, — бывалый боец — доломит в непробиваемых чугунных доспехах тяжело привстал и поприветствовал присутствующих громадной рукой, место рядом с ним с изображением циркуля и отвеса пустовало, — Кабан Гуранский, архон Гильдии Охотников, — рослый южный эльн в серо-зеленом костюме средних лет с маленькой бородкой и усиками резво вскочил и отвесил низкий поклон, — первый торговец Союза Купцов, любезный Талант Алтынский, — человек-колобок мило раскланялся, но подняться, видимо, не смог, — и представитель Теней, господин Алексей Чернокнижник, — северный эльн в легких доспехах небрежно кивнул, — председатель Совета Его Светлость герцог Оак Архейский, — эльн с морщинистой, но все еще сверкающей золотистой кожей, сидевший в центре в пышных богатых одеждах с меховыми нашивками, дорогими камнями и редкими металлами, поднял правую руку и одарил взглядом всех присутствующих.

Докладчик завернул пергамент и сел на стул. Члены Совета пошептались, и герцог дал знаком слово магистру.

— Уважаемый герцог Архейский, — затараторил старичок, — только что к нам поступили новые сведения из Цветочного Города, — далее он изложил всё, что произошло за последнее время, — молодой волшебник из Омута, прибывший с тремя рекомендательными письмами (от Жореса, кстати, оно тоже было) от уважаемых особ Империи и нашей провинции, Бораций, — говоривший указал на героя, — направлен из столицы для расследования в происходящем. И у него уже есть очень интересные предложения!

— Ну что ж, — промямлил герцог дребезжащим голосом, — давайте послушаем посланника.

Кто-то легонько вытолкнул Бора к столу.

— Рассказывайте всё, что узнали поподробнее, не стесняйтесь, Бораций! — подбодрил его председатель.

Сначала молодой колдун изложил общие положения по ситуации.

— Прекрасно, прекрасно, молодой человек, — похвалил Оак, переглянувшись с коллегами, — а теперь давайте к предложениям…

Бор выдержал небольшую паузу.

— Единственным на данный момент найденным решением является увеличение энергии Солнца, — при этих словах густые сросшиеся брови герцога приподнялись, а острые эльнийские уши чуть дрогнули — прошу одобрения на поиски колы…

Адепт не успел договорить — герцог резко поднял руку вверх, что означало замолчать рассказчику.

— Совет прерывается, — заявил Архейский, прошу всех покинуть помещение, кроме членов Совета, естественно. И Борация!

Все медленно вышли. Слуга проверил, что никто не остался подслушивать под дверью, и вернулся на свое место.

— Ты тоже, Гриша! — граф строго посмотрел на слугу.

Гриша удалился.

— Вы очень проницательны и умны, Бораций, — начал тихо председатель, — и вы, несомненно, действуете в общих интересах, а не своих! Колыбель Солнца действительно существует, и она здесь, в Оркануме! Она обладает великой силой. Сила, как правило, может одурманить! Где гарантия, адепт, что вы снесете ношу, которую хотите на себя возложить?!

Бор ненадолго задумался. Все-таки старик был прав. Немного погодя колдун ответил:

— Гарантий никаких нет! Я и сам в себе не могу быть до конца уверен. Но признайтесь, выбора-то особо и нет! Только вы можете знать, где