Булька с таким же неодобрением поглядывал на раскинувшееся перед его лапами замерзшее озеро.

Ещё и с неба сыпалось нечто непонятное, не то снег с дождем, не то дождь со снегом, но оно мгновенно примораживалось, покрывая все поверхности глянцевым панцирем. Желание куда-то идти пропало окончательно, но, во-первых, собаку надо выгулять, даже если сама собака готова перенять кошачьи повадки и ходить в лоток. Во-вторых, я уже одичала, сидя дома и выползая только на Булькины променады и в магазин за продуктами. А отпуска ещё почти неделя, скоро и вовсе начну шарахаться от людей. В-третьих, у меня дома опять закончилось молоко, а кофе без молока это невкусно. А без молока и без конфеты и вовсе деньги на ветер, только лишний раз чашку мыть.

Булька, поняв, что хозяйку поджатой задней лапкой и жалобным взглядом не проймешь, всхрапнул, как чистокровный рысак, и пошел вперед, забавно виляя упитанным задом. Едва ли не первый раз в жизни я пожалела, что такого же роскошного зада нет у меня, потому что ближе к выходу со двора все-таки шлепнулась на него. Хорошо хоть куртка длинная, чуть смягчила падение, но было все равно больно и обидно, потому дальше мы шли, семеня, как гейши. Лапки у бульдога тоже разъезжались, и он, отчаянно скежереща когтями, пытался не лечь пузом на лёд.

С той мутной истории, случившейся в заповеднике, прошло уже десять дней. Никто меня не беспокоил по поводу показаний, из чего я сделала вывод, что Антон Николаевич или просто махнул рукой на причины своего визита в чащобу, или банально вспомнил, как туда попал. И хотя я старательно отгоняла мысли по этому поводу, любопытство глодало со страшной силой. Однажды я достала его визитку, почти решившись позвонить и справиться о здоровье, но не стала маяться дурью. И даже визитку выбросила.

В конце концов, зрительная память у меня хорошая, номер я запомнила и так…

И про НЛП почитала, чуть не вывихнув себе мозг. Если Антон этим владеет, то он действительно маг и великий фокусник. И про гипноз тоже почитала, но научное обоснование я знала и раньше, а откровения всяких шарлатанов навевали тоску.

Вылазка закончилась благополучно, мы не убились на скользком тротуаре, не попали под машину на переходе (только слабаки ставят зимнюю резину так рано!) и, добыв вожделенные пакет молока и кулек «Красной шапочки», почти дошли домой.

Почти, потому что перед самым подъездом у нас на глазах какая-то девочка-подросток, неловко взмахнув руками, повторила мой пируэт. Вот только схватиться за стойку не успела, потому от души шлепнулась на обледенелом пороге, а из пакета с оторвавшимися ручками разлетелись флаконы со всякой бытовой химией.

- Етит твою мать, - задумчиво произнесло дитя и попыталось встать на ноги. Ругательства у детей я не одобряю, но тут понимала безоговорочно. В магазине хотела купить пачку соли, чтобы хоть на подъездной дорожке разбросать, но столкнулась с локальным дефицитом – разгребли ещё утром.

- Подожди, дай помогу, - я подхватила её под руку, подтягивая вверх, пока она искала точку равновесия.

Капюшон объемной темной куртки, в которой девочка почти утонула, упал на лицо, потому узнать я её не могла. Вроде, у  нас такого возраста детей в подъезде и нет…

- Спасибо. - Голос был очень приятным, мелодичным, хотя не совсем детским. Она наклонилась и с тихим болезненным шипением растирала левую лодыжку.

- Да ладно, с кем не бывает. Тебе на какой этаж? – В ожидании ответа я подгребла отлетевшее в сторону средство для мытья стекол и чистящий порошок для плиты. Булька понюхал упаковку губок для посуды и носом пододвинул её ко мне.

- На пятый.

- Надо же, мне тоже. – Порывшись в сумке, я нашла запасной пакет. – Собирай давай, помогу дойти.

Она разогнулась, одновременно отбрасывая капюшон, и я поняла, что ошиблась. Потому что этой девочке было лет двадцать пять, не меньше, просто невысокая и тощенькая. Распушившиеся рыжие волосы лезли ей в лицо, не давая нормально рассмотреть пострадавшую.

- Если не затруднит, буду очень благодарна, а то у меня в ноге что-то щелкнуло.

- Наступить можешь? - Если вывих это полбеды, главное, чтобы не перелом. – Или давай сразу в травму, тут недалеко.

Травмпункт действительно был рядом, буквально на соседней улице, что было сомнительным, но все же плюсом. По нынешней погоде там, конечно, аншлаг, но деваться некуда, раз уж взялась помогать, придется тащить.

- Да нет, не надо. – Она с сомнением покачала головой и для пробы оперлась на ногу. Поморщилась, но, вроде, стояла крепко. – Я три года назад ломала лодыжку, так что знаю, как это.

- Ну, смотри… - Пока она испытывала опорно-двигательный аппарат на целостность, я закончила собирать её покупки и открыла дверь. – Пойдем потихоньку, мне тоже на пятый. Ты в какую квартиру?

- В семьдесят седьмую. А ты?

- Семьдесят девятая. – Перед лестницей я все-таки взяла её под руку, потому что шла девушка, отчетливо прихрамывая.

Насколько знаю, семьдесят седьмая квартира сдавалась, и последние полгода пустовала.

Булька стоически терпел наше неторопливое шествие, не спеша выскакивать вперед, чтобы на него не наступили, потому сосредоточенно сопел сзади.

- Ты новая квартирантка?

- Ага. Вчера сняла, а сегодня уже приключения, - девушка старалась идти сама, опираясь только в самых неотложных случаях, но особо не доставляла хлопот, ростом она ниже сантиметров на десять при моих не самых выдающихся ста семидесяти трех, так что оказалась довольно компактной. – Получается, мы соседки?

- Выходит, что так.

Мы доковыляли до пятого этажа, и она отперла замок нужной квартиры.

- Спасибо тебе огромное. Кстати, я Алеся, - она протянула ладошку, затянутую в черную кожаную перчатку.

- Надя. А это Булька.

- Приятно познакомиться с вами обоими. Я бы пригласила в гости, но там после прежних хозяев немножко гадюшник. – Она забавно сморщила нос, сдувая со лба упавшую рыжую прядь.

В этом жесте было что-то одновременно милое и смешное, и я не смогла сдержаться от ответной улыбки.

- Договорились. Если что, звони, чем смогу, помогу. К ноге лед приложи, хотя лучше вызови врача.

- Ладно, начну со льда, а там посмотрим. Давайте завтра вечером ко мне на чай с вкусняшками, а то я сняла сразу на полгода, расскажешь, с кем тут нужно дружить, а кого опасаться. Пока.

Алеся помахала нам рукой и скрылась за дверью.

Вечер я планировала провести дома, в уюте и тепле, чтобы кресло с торшером, интересная книжка, литровая кружка чая и пес возле ноги. Но судьба распорядилась иначе.

Гололед сделал свое черное дело, и Нина, моя коллега по работе в ветклинике, умудрилась вывихнуть плечо, навернувшись у нас на парковке. Дворнику, конечно, всыпали по первое число, Нинку в слезах и соплях отволокли к травматологу, сустав вправили, но вот работать оказалось некому. А по плану на шесть часов был визит постоянной клиентки с её кошками в количестве восьми штук.