При нашем появлении он неспешно поднялся и приветственно поклонился.

– Дракон и его хранитель вернулись в Ложу! Этот день запомнят в веках, – произнес он торжественно. – Адриана, верно?

Я неуверенно кивнула, на что магистр ободряюще улыбнулся.

– Дитя, любые поводы для волнения теперь позади. Здесь у тебя будет все, что пожелаешь. Отдохни с дороги, а затем Ларсес сопроводит тебя в зал хранителей для ритуала посвящения и вступления в Ложу. Разумеется, это лишь формальность. Ты – наше сокровище, звезда среди так нуждающихся в ее свете ничтожных планет.

И не дав вставить ни слова, он указал нам на дверь.

– Эрд, – шепнула я.

– Мы скоро увидимся, – только и сказал он, позволив Ларсесу увести меня.

– Это ваши покои. Теперь, – заикаясь, сказал Ларсес и распахнул передо мной двери.

Не комната – целый зал, отделанный в бордовых и темно-коричневых тонах. Массивная кровать на небольшом возвышении, громоздкий письменный стол, шкаф, кресло и даже камин.

– Теперь? А чьи были раньше? – полюбопытствовала я, заставив несчастного служителя покрыться испариной.

– Старца Амрока. – Я вскинула бровь. – Предыдущего хранителя.

Парень так выпучил глаза, что казалось, они выкатятся из орбит, и я решила прикусить язык.

– Удружил ты мне, Эрд, – пробормотала я и подошла к окну, за которым, к несчастью, совершенно ничего нельзя было разглядеть.

– Я подам вам одеяние. Боюсь, оно велико, но… Мы не знали, что…

– Какое одеяние? – повернулась я.

– Для ритуала посвящения. Я могу оставить вас, если вы хотите переодеть и нижнее платье с дороги, но… Магистр не любит ждать.

– То есть… сейчас? – простонала я. – Ночью?

– Это не займет много времени. После – я выполню любую вашу прихоть, – моляще уставившись на меня, произнес он.

– Ладно, – буркнула я, – одеяние так одеяние.

Зал хранителей, просторный и мрачный, встретил нас гробовой тишиной. Нет, он не был пуст. Все уже виденные мною служители и несколько незнакомых неподвижно стояли вдоль длинного прямого стола. За их спинами растянулось нечто вроде знамени с изображением золотисто-оранжевого дракона. Казалось, с его огромных крыльев срываются светящиеся былинки и летят прямо в зал. А яркие янтарные глаза заглядывают в самую душу…

Завороженная, я не сразу услышала, что ко мне обращаются. Магистр Калидран указывал мне куда-то за спину.

– Прошу, Адриана, займи место в центре круга, – повторил он.

Размахивая полами надетой на меня хламиды, я оглянулась и вопросительно уставилась на Ларсеса. Тот вздрогнул, завертел головой и резко отскочил в сторону. Как раз там, где он стоял, открылись очертания испещренного символами круга.

Я на мгновение замешкалась, задумавшись, чем мне может грозить таинственный ритуал, и почувствовала легкое касание. Калидран, как, впрочем, и все остальные служители, неожиданно оказался рядом.

– Тебе нечего бояться, на твоей шее камень с духом Армагара – последнего из драконов, – сказал магистр, не на шутку перепугав.

И не зря.

Стоило мне встать в центр, как меня окружили. Калидран, трое незнакомых мужчин и… Эрд. Он тоже был тут, смотрел хмуро и отстраненно.

– Я… – открыла было рот, чтобы спросить, и громко взвизгнула, когда со всех сторон на меня устремилось пламя!

Яркие жгучие языки, нет, целые струи! Безо всякого предупреждения они вырвались из вскинутых рук служителей и полетели в меня. Прошло мгновение, другое, но я так и не почувствовала боли, вообще ничего! Нерешительно разлепив глаза, увидела странное. Вокруг меня переливалась едва заметная радужная пленка, будто сфера или гигантский мыльный пузырь.

– Дракон принял тебя, как и мы принимаем, – произнес магистр и склонил в поклоне голову. – Отныне Ложа – твой новый дом, а служители камня – верные защитники и наставники.

– Невероятно, – шепнул кто-то.

– Свершилось, – с благоговением подхватил другой.

– Вы не были уверены? – спросила я холодно. – Я могла сгореть заживо!

– Ты избранная хранительница. Армагар определил твою судьбу, – сказал магистр, и следом за ним все в зале поклонились мне.

– Как ты мог?! – Одними губами я прошептала Эрду, раньше других поднявшего на меня глаза.

Эрд не ответил.

– И что теперь? – спросила я Калидрана, когда пленка вокруг меня исчезла. – Мы отправимся к жезлу?

Обида на Эрда жгла, и я не стала скрывать то единственное, ради чего вообще отправилась в дурацкую Ложу.

– Похвальное рвение, – усмехнулся магистр. – Мы непременно отправимся к жезлу, но для начала необходимо обо всем договориться с магами Айландера и должным образом подготовить церемонию. Дракона должны встречать с почестями.

– Айландера? – глухо выдохнул Эрдан.

– Что-то не так? – осведомился у него магистр.

– Я полагал, мы начнем с Кайлована, разве не их черед?

– Камень нашли на землях Айландера, или я ошибаюсь? – спросил Калидран, прищурившись.

– Не ошибаетесь, – процедил Эрд.

– В таком случае не будем их разочаровывать.

Поджав губы, Эрдан кивнул. Магистр еще какое-то время задумчиво смотрел на него, а затем вновь обратился ко мне.

– Раз уж боги распорядились послать нам хранителя из столь отдаленной провинции, тебе стоит немного освоиться и изучить те правила, которые, вероятно, обошли тебя стороной. Ведь так? Этикет, светская беседа, танец, – перечислял он.

– Вы издеваетесь? – не выдержала я. – Танец?! Неужели без этого никак нельзя обойтись?

– Что ж, возможно, ты и права, – улыбнулся он вполне искренне. – Это будет зависеть от того, насколько успешными окажутся переговоры. Неужели танцы вовсе не привлекают столь юную и прелестную девушку?

Наверное, он ждал от меня «прелестной» улыбки, но я лишь еще больше насупилась.

– В любом случае мы найдем, чем занять тебя, – после короткой паузы произнес Калидран и кивнул одному из служителей. – А сейчас прими причитающееся тебе по праву.

И он протянул мне переданный ему сверток. Сверху на ткани лежала небольшая золотистая ящерка. Впрочем, нет, судя по форме тела – это была саламандра. Гладкая на ощупь и блестящая, с крепкими короткими лапками, довольно длинным хвостом и выпуклыми глазками с хорошо развитыми веками.

Все это я отметила вскользь и воззрилась на магистра.

– Что это?

– Вещи старца Амрока – прежнего хранителя. Те из них, что по обычаю передаются от хранителя к хранителю. Ларсес объяснит их назначение. К сожалению, передать их ученику Амрок не успел. Как и камень. Но теперь все это твое. Ступай.