Грубый прямолинейный, однако жутко мощный удар последователей Спящих запоздал на какие-то секунды. Пока одна группа культистов держала защиту, другая — самая многочисленная — метнула в «шипов» испускающий гнилостное свечение шар, который с пробирающим до самых костей воем врезался в Сегментный Щит К'ирсана.

Шарахнуло так, что зашатались колонны, а с потолка посыпалась пыль. Кайфат же почувствовал как рвётся его плетение, распадаясь под воздействием чуждой магии. Однако с главной задачей оно справилось, и сильно ослабило заряд. Стену он уже пробить не смог.

Канд атаковал сразу после взрыва, выбрав своей целью самую большую команду культистов. Кайфат поступил бы на его месте точно также: собственная защита выкормышей Бездны сильно «просела» из-за разлетевшихся во все стороны осколков, а значит на её преодоление требовалось меньше сил. Впрочем, можно было не сомневаться, ученик принял это решение совсем по иной причине. Просто захотел покрасоваться перед Наставником и взялся за тех, кто выглядел более сильными. Мальчишка!

К'ирсан успел пронаблюдать за тем, как Копьё Зелёного Огня вонзилось в самый центр вражеский группы, уничтожив сразу двоих магов и разбросав в стороны остальных, после чего ударил уже сам. И своей целью выбрал квартет культистов, проморгавших атаку по их коллегам.

Стремительное движение кистями рук, и энергия Астрала переплетается с Силой источника, волевое усилие, и в воздухе вспыхивают, чтобы тут же исчезнуть знаки Древних. Перед Кайфатом на уровне груди завис вращающийся диск. Ненадолго — на один или два удара сердца — после чего с низким гудением устремился к врагу. На половине пути заклинание разделилось на четыре части, и каждое полетело в свою цель.

Не ушёл никто. Диски Грома прорвали защиту культистов точно нож бумагу, после чего одновременно взорвались. Самые удачливые культисты умерли мгновенно, а вот одному не повезло — взрывной волной ему перебило ноги и приложило о колонну. Да так, что он даже кричать толком не мог — завывал на одной ноте, точно дикий скорт. Последующий укол смертельным плетением стал для него актом милосердия.

Ничего интересного!

К'ирсан вздохнул. Как-то незаметно для себя он успел привыкнуть к риску, к бушующему в крови адреналину, к хождению по лезвию бритвы — когда или ты, или тебя. И сделавшись королём, оказался не готов к новой более размеренной жизни. Да, она не стала менее опасной, но у этой опасности был уже совсем иной привкус. Как ни крути, но необходимость в подстраховке для своих бойцов лишь повод размяться самому. И тут такое разочарование…

Пока он предавался размышлениям, Канд успел влепить «снежок» в поднявшегося на ноги демонопоклонника из «своей» группы и всадил из миниатюрного арбалета стрелку в горло его ещё не пришедшего в себя товарища. Не зевали и солдаты Жижека. Ещё не отгремело эхо взрывов, как Стена Щитов распалась, и «шипы» одним коротким броском покрыли разделявшее их до культистов расстояние. Засверкали мечи, и через мгновение всё было кончено.

— Хо, это было легко! — азартно крикнул Канд, обернувшись к Кайфату. Но наткнувшись на его тяжёлый взгляд, осёкся.

К'ирсан молча ткнул пальцем в сторону лежащего в стороне от места рукопашной схватки Абер Кетани. Перед самым броском «шипов» он вдруг споткнулся, упал и так до сих пор не встал.

Канд безропотно развернулся и заторопился к потерявшему сознание магу. Около тела припал на одно колено и наложил руки на лоб и середину груди, закрыл глаза, погружая сознание в состояние Сат'тор. Затем несколько ударов сердца сканировал чужую энергетику и, уже через мгновение, вышел из транса.

— Перенапрягся и чуть не выжег внутренний источник, — крикнул он, поднимаясь. — Как очнётся, минимум седмицу о магии может даже не вспоминать.

— Кто бы сомневался, — буркнул под нос К'ирсан. После чего внезапно вздрогнул и резко поднял руку, призывая окружающих к тишине. Даже затеявший какую-то возню у него на плече Руал, замер, словно статуя.

Прошло несколько мгновений, и Кайфат растянул губы в резиновой улыбке. Точно, не показалось! И решительно двинул в сторону культиста, которому достался арбалетный болт в горло. Однако не успел сделать нескольких шагов, как демонопоклонник прекратил притворяться и вскочил на ноги. Безумно захохотал, вырвал засевшую в шее стрелу, да так, что кровь хлынула потоком, и… заходил ходуном. Не упал в припадке, а именно заходил ходуном. Словно некая сила вынуждала вибрировать каждую его клетку.

Сразу же завоняло магией Бездны, возникло слабенькое ощущение присутствия кого-то древнего, могучего и мертвого.

Вслед за вибрациями начало корёжить всё тело, вынуждая его принимать самые разные формы. Пара десятков ударов сердца, и культист окончательно потерял человеческий облик. Лицо вытянулось на манер морды рептилии, глаза расползлись в стороны, рот превратился в полноценную пасть. Руки истончились, стали похожи на сухие ветки, зато ноги наоборот налились мощью и силой. Волосы выпали, а кожа покрылась пятнами из полупрозрачной чешуи. Штаны прорвались, и на пол выпал тонкий хвост. Если На'аг'Леох был по-своему даже красив, как может быть красива хищная тварь, то это бледное подобие змеенога вызывало одно лишь отвращение.

— Кали мне в тёщи! — выкрикнул кто-то, остальные принялись поминать демонов, хаффов, хфургов и те взаимоотношения, в которых находится с ними переродившийся культист. Даже обычно молчаливые телохранители не сдержали ругательств.

Один лишь К'ирсан не произнёс не звука. Гадливо скривившись, он без замаха метнул в мерзкое создание чары паралича, и прежде, чем уродец с ними справился, добавил Дрёму и Быстрый сон. Эксперименты с изменением вектора воздействия руны концентрации и её соединение с кое-какими астральными плетениями обогатило арсенал Кайфата весьма эффективными не смертельными заклинаниями.

Культисту этого хватило за глаза. Так и не воспользовавшись теми возможностями, что давало перерождение, он словно подрубленное дерево рухнул на камни.

К'ирсан оказался подле него прежде, чем кто-либо успел хоть как-то прореагировать. Выдернул меч из ножен и с размаху вонзил его между лопаток уродца. Левую ладонь тут же положил на оголовье меча, правой достал из сумки на поясе необычайно крупный кристалл дымчатого кварца и поднял над головой. Короткий мысленный импульс, потоки энергии свиваются в замысловатом плетении, и небольшая астральная воронка всасывает едва-едва покинувшую тело душу, загоняя её в камень.

На всё про всё ушло несколько секунд. Словно К'ирсан только и делал, что ловил души продавшихся Бездне, используя дикий сплав из Древней магии, доставшихся ему знаний некромантов и шаманских техник гоблинов.

— Будет подарочек Гхолу. Всё жалуется, что надоело исполнять обязанности магов Земли… теперь будет ему работка по профилю, — сообщил Кайфат приблизившемуся Канду, бережно пряча тускло мерцающий кристалл обратно в сумку. С усилием выдернул меч и добавил: — Да, и проследи, чтобы тело упаковали и отправили в столицу к Лансеру. Пусть разберётся с этой гадостью.