Канд коротко кивнул. А К'ирсан со вздохом развернулся к почтительно замершему поодаль Жижеку. От лейтенанта разило гарью, потом и кровью, однако стоял он ровно и признаков усталости не выказывал. Лишь на лице застыло виноватое выражение. Пожалуй, тут и ругаться нет смысла — сам всё понимает. Но закрепить урок всё равно урок стоит.

— Передашь казначею, что лишён месячного жалования, — сказал К'ирсан, глядя ему в глаза. — Пояснять за что надо?

Руал, сильно заинтересовавшийся происходящим, грозно засвистел.

— Нет, Владыка, — глухо пробормотал Жижек, переминаясь с ноги на ногу. — Сам не знаю, как так вышло. Полез сюда словно зелёный юнец. Думал…

Что он там думал, Кайфат не дослушал. На груди требовательно завибрировал связной амулет.

— Твоё колдунство, у нас гости, — раздался голос Храбра, едва К'ирсан сжал в руке медальон.

— Какие, к мархузу, гости? — спросил он раздражённо.

— Некто Паффер Луганз, посол Нолда в Западном Кайене. С десятком сопровождающих. Жаждет пообщаться с моим королём и поучаствовать в зачистке деревни от мерзости Спящих, — выдал Храбр, не скрывая сарказма. — Что передать?

— Что я сейчас поднимусь, — выдохнул К'ирсан, обрывая связь. Зло скривившись, показал на переродившегося культиста. — Этого срочно убрать отсюда и где-нибудь спрятать. Так, чтобы ни одна живая душа не пронюхала. Ясно?

Жижек, чувствуя, что разнос откладывается, с заметным облегчением кивнул.

— А как же обыск? В прошлых убежищах мы всегда находили кучу интересных документов… — вылез со своим мнением Канд.

— Ничего страшного. Главное мы взяли, — ухмыльнулся К'ирсан, хлопнув ладонью по сумке с камнем. Затем обвёл взглядом весь подземный зал и остро глянул в лицо ученика: — А бумажки будем считать подарком нашему доброму другу…

Наверх он поднимался почти бегом, плюнув на королевское достоинство. Телохранители не отставали, успевая на ходу обмениваться какими-то знаками и проверять вшитые в одежду и броню артефакты. Нолд есть Нолд, к встрече с его представителями люди Кайфата готовились со всем тщанием.

Интересно, как этот Паффер узнал про их местоположение? Люди Щепки… тьфу, Чиро… проморгали слежку или, что гораздо хуже, любителя брать деньги сразу у двоих хозяев? Второй промах за один день, что-то многовато! А с другой стороны… какого мархуза посол-то так подставляется? Едва ли не в открытую говорит, что в королевстве К'ирсана не всё так гладко, как может показаться. За три года он неплохо узнал посла, и уж чем-чем, а глупостью тот не страдал. Быть может не блистал магическими знаниями и личной Силой, и не был хитроумным интриганом — иначе с чего бы оказался в такой глуши, как Западный Кайен — но голова у него варила.

Или всё дело в тех отношениях, что сложились у него с К'ирсаном? После памятной битвы во дворце Мишико посол явно благоволил к новому государю. Особенно после того, как личная приязнь стала подкрепляться разного рода подарками. Упаси Юрга, никакого криминала! Всё в рамках закона. На годовщину установления дипломатических отношений между Западным Кайеном и островной республикой — полотно работы неизвестного Кайфату художника из дворцовой коллекции, на день рождения посла — коллекция золотых украшений, на праздник середины зимы — раритетное издание стихов древнего рифмоплёта. И никаких тебе кулуарных переговоров, дополнительных условий и просьб — просто король показывает своё уважение представителю самой могучей страны мира. Ну а если господин маг иногда просит предоставить ему некоторую сумму наличности, так то ведь не взятка, а обычная ссуда. Бессрочная…

Неужели казавшиеся бесплодными усилия дали всходы?

Едва К'ирсан оказался на поверхности, как практически сразу увидел Луганза в окружении нескольких охранников, которые по повадкам ну никак не походили на Наказующих, и троицы слабеньких магов, увешанных амулетами с ног до головы. Сам посол стоял со скучающей миной на лице и лишь глаза выдавали его крайнюю заинтересованность происходящим.

Господин посол, какая встреча, — сказал Кайфат с максимально возможным радушием. Актёр из него ещё тот, но идеальная игра и не требовалась. Главное, соблюсти приличия и протокол встреч. — Уж кого-кого, а вас встретить в этой дыре я точно не ожидал.

— Кто бы говорил, Ваше величество. Разве можно себе представить, чтобы король хотя бы того же Гарташа бросил дворец, придворных, и лично принялся гоняться за всяким отребьем? — ответил посол с широченной улыбкой. — Это ж ведь уму непостижимо. И ладно бы в где-нибудь в столице, но здесь…

Как верно подмечено. Только Кайфат ещё бы добавил, что если уж зашла речь о правителе Гарташа, то трудно представить, чтобы господин Луганз вот точно так же заявился к нему без приглашения и потребовал объяснений. Будь он хоть трижды посол Нолда. Ну да не в положении К'ирсана играть в оскорблённую гордость.

— Кто-то тискает фрейлин по углам, кто-то участвует в скачках, кто-то седмицами пропадает на охоте, а я вот предпочитаю бороться со всякой поганью, — сообщил он ровным тоном.

Посол понимающе покивал.

— О, поверьте, Нолд всячески приветствует эту вашу борьбу, — выдал Луганз, потирая ладони, и с намёком добавил: — Однако, ещё больше нам нравится, когда есть зримые подтверждения ваших битв. Бумаги, алхимические препараты, артефакты и астральные слепки с мест проведения ритуалов… Всё то, чем вы столь бескорыстно делились с нами все эти годы, громя ковены демонопоклонников в окрестностях столицы. — Сказал и разом стал похож на какого-нибудь пройдоху-лавочника.

Из темноты неожиданно вынырнул Руал, задержавшийся в подвале, стрелой взлетел на плечо двуногого друга и ткнулся мокрым носом в щёку. В голове моментально возникла картинка, как «шипы» вытаскивают тело изменённого культиста через окошко с другой стороны дома. Бойцов сопровождал Канд, прикрывая их слабеньким отводом глаз.

Ну вот и отлично!

— Что ж, сейчас у вас есть возможность лично собрать все потребные материалы! — сказал К'ирсан, не отрывая взгляда от лица посла.

Представитель Нолда понимающе ухмыльнулся и бросил короткий приказ скучающим подчинённым. Те моментально встрепенулись и, гремя инструментами, один за другим скрылись в подвале. Вслед за магами отправились и охранники, оставив посла наедине с королём.

— К чему такая спешка? Разве я когда-нибудь обманывал вас? — мягко поинтересовался К'ирсан. — Подождали бы пару дней и получили бы всё самое интересное на золотом блюде.

— Ну, обман слишком громкое слово, Ваше величество. Я бы употреблял такие термины, как «утаивал», «скрывал», «недоговаривал». Ничего страшного, вряд ли вам в руки попадалось что-то по-настоящему серьёзное, но… — доброжелательно ответил посол, — но звёзды так сложились, что теперь мне нужно всё, — сказал Паффер, особо выделив «мне».

Больше объяснений не потребовалось.

— Отзывают в метрополию? — в лоб спросил К'ирсан.