Представитель Нолда развёл руками.

— Представляете, да. Такой вот неожиданный поворот, — сказал он не без самодовольства.

К'ирсан понимающе ухмыльнулся. Он бы тоже на месте Паффера радовался. Вместо тоскливого прозябания на периферии «цивилизованного» мира получить счастливый билет на продолжение карьеры дома дорогого стоит.

Что ж, странная поспешность посла теперь ясна и понятна.

— И вы желаете вернуться на Родину не с пустыми руками? — уточнил он.

— Как всегда зрите в корень, Ваше величество, — заулыбался Паффер. — Так что вы уж не обессудьте…

— О, да какие обиды. Смею надеяться, за прошедшие годы мы стали с вами настоящими друзьями. Скажи вы всё мне заранее, и я бы лично прислал вам приглашение на это… мероприятие, — сообщил К'ирсан со всей возможной учтивостью. — А заодно подготовил бы соответствующий случаю подарок. Особенный подарок.

При словах о подарке глазки Паффера масляно заблестели, и Кайфат торопливо отвёл взгляд. Не нужно нолдскому магу видеть отражение истинных чувств, что он вызывал в душе у короля Западного Кайена. Совсем не нужно. Политик не судит и не оценивает людские слабости, он с ними работает.

— Ваше величество, не стоит уделять внимание такой мелочи…

— Я всё же настаиваю. Расскажите как с вами связаться, и я с радостью исправлю свою невольную оплошность, — сказал К'ирсан. — Да и вообще, разве можно столь резко обрывать ту нить взаимопонимания, что возникла между нами?

Луганз вздрогнул и пронзительно глянул на Кайфата. Лицо превратилось в каменную маску, не пропуская наружу ни капли эмоций. Лишь в ауре отражались отголоски тех чувств, что породил своим вопросом Кайфат.

Ну же, «крохобор», давай, решайся. Антиквариат и золото ты брал не задумываясь, словно так и надо, а теперь вдруг решил сыграть в невинную овечку? Не выйдет. Ты уже замазан! А раз так, то может стоит сделать ещё один шажок мне навстречу?

— Да, без взаимопонимания нынче никак не обойтись, — наконец медленно проговорил Луганз и решительно добавил: — Что вы хотите?

— Ответов на простые вопросы. Что-то вроде тех бесед, которые мы с вами вели во время наших встреч. О мире, о политике, о Нолде и о магии… — сообщил К'ирсан, понизив голос.

— И какова же цена вопроса, какой будет… если соглашусь… «подарок»? — спросил Паффер, облизывая губы.

— Хотите золото, хотите… полные материалы по таким вот зачисткам. Мне всё равно, — Кайфат пожал плечами. — Могу даже новыми, переработанными заклинаниями, подходящими для чародеев с небольшим Даром поделиться. Для единомышленника, живущего в самом сердце великого Нолда, ничего не жалко.

Луганз снова вздрогнул. На лице на мгновение появилось алчное выражение. После чего он замер, какие-то секунды буравил К'ирсана взглядом, пока наконец не решился: вытащил из кармана небольшой деревянный жетон и с коротким поклоном подал его королю Западного Кайена.

— Знаете, Ваше величество, на таких условиях, лишать себя общения со столь просвещённым государем и вправду будет большой ошибкой с моей стороны, — сказал он чересчур ровным голосом. — А вот на какие темы я готов поддержать беседу, надо ещё подумать!

— Так я вас и не тороплю, — ухмыльнулся Кайфат.

На этом их разговор закончился. Посол вежливо откланялся и полез в подземелья вслед за своими людьми. К'ирсан ему не мешал.

— Учитель, думаете такой как он будет честно на вас работать? — с презрением сказал Канд, почти неслышно подходя к Кайфату.

— Достаточно будет, если он станет хотя бы изредка делиться крохами информации из Нолда, — произнёс К'ирсан. — Что до достоверности и честности… Не забывай про последний доклад Гарука.

Канд ничего не ответил. Да и что тут скажешь, если Гарук, этот фанатик, вдруг заявил, что его проповеди интересны не только невежественным крестьянам и простым горожанам. Будто бы в число его паствы входят и гораздо более грамотные люди. Вроде парочки слуг при нолдском посольстве, которые не отрабатывают приказ начальства по контролю за новой сектой, а искренне верят.

Слишком хорошая новость, чтобы считать её правдой.

— Кстати, что там с телом изменённого культиста?

— Передал Храбру и тот, кажется, уже отправил его в столицу! — дисциплинированно ответил Канд.

— Ну вот и славно. Теперь дело за малым — вернуться домой и заняться настоящей работой. А то что-то чересчур увлёкся. Сам бью демонопоклонников, лично вербую агентов…. Будто других дел нет. Непорядок, — сказал Кайфат, думая совсем о другом.

Подаренная судьбой передышка закончилась. Его не трогали целых три года, и вот теперь Нолд проснулся. Новый посол — это новая политика, новые отношения. А значит пора и ему прекращать изображать мирную овечку. Большая игра ждёт!

Очередной сеанс переговоров по дальней связи с Советом князей Маллореана как и все предыдущие разы проходил из персонального бункера Магистра Наказующих на окраине Семи Башен. Находиться в момент общения с заклятыми «друзьями» в менее защищённом месте Архимаг категорически не желал и называл излишним риском. Даже Бримс, как лицо наиболее пострадавшее от коварства Светлорождённых, за прошедшие после покушения годы сумел побороть собственные страхи, а вот его коллега наоборот увлёкся заботами о своей безопасности. Что порой весьма раздражало.

Правда, не в этот раз.

— Льеры, мы с вами встречаемся уже в шестой раз, и никак не можем прийти к соглашению. Вы много говорите правильных вещей, даёте обещания, но не подкрепляете слова делами. Совет начинает думать, что Нолд решил отказаться от исполнения своего долга перед силами Света, — с характерным для светлых эльфов высокомерием заявил представитель Маллореана, свысока поглядывая на сидящих перед ним магов.

Иллюзия не могла передать всех нюансов, но Бримс кожей ощущал то презрение, что «союзник» испытывал к смертным людишкам. Как же, высшее существо говорит с низшими!

Ах, с каким бы удовольствием Бримс лично размазал мархузова урода по стене его дворца. Никто не спорит, политика — грязное дело. Ему тоже приходилось отдавать приказы на устранение неугодных лидеров, снаряжать команды Наказующих для охоты за вражескими магами и санкционировать диверсии в чужих городах. Однако при этом он не строил из себя ангела во плоти. «Нолд превыше всего!» — вот его лозунг. Простой и понятный для любого цивилизованного человека, а главное — честный. Быть может немного прямолинейный, зато без эльфийского лицемерия и разглагольствований о величии Света.

— Мы понимаем ваше недовольство, но видимо посланник Совета забыл о тех доводах, что мы уже неоднократно приводили, — мягко начал льер Виттор. — Неподготовленная акция против Прорыва подобной природы грозит колоссальными потерями, которые гарантированно пошатнут мировое равновесие. Прежде чем лезть в пекло очертя голову надо…