— О да, мы всё это действительно слышали. Неоднократно! И что вашей стране требуется время для подготовке к «большой» войне, и что тёмные твари прямой угрозы пока не представляют, и даже что ведёте какие-то исследования… Может быть хватит юлить?! Не заставляйте Совет думать, что Нолд решил изменить идеалам Света! — Эльф не говорил, а чеканил слова. Подбородок вздёрнут, губы поджаты, крылья носа яростно раздуваются. Прямо олицетворение картины «Праведный гнев». — Не думали, какой пример вы подаёте своим младшим партнёрам по Объединённому протекторату?!

— Идеалы Света, пример для партнёров… Может быть обойдёмся без пафоса? — не выдержал Бримс. — Мы же не спрашиваем, что Маллореан сделал в борьбе с нашим общим врагом? По крайней мере Нолд регулярно патрулирует районы, заражённые Тьмой, забрасывает в горы исследовательские группы и уничтожает ту нечисть, что пытается прорваться за оцепление. Уж молчу про охоту за сторонниками сил Бездны по всему Торну. На том же Сардуоре при нашем участии было разгромлено несколько крупных ковенов и логовищ демонопоклонников. — Последнюю фразу он сказал максимально нейтральным тоном, не забывая следить за реакцией длинноухого.

Того заметно перекосило. Намёк на благожелательное отношение Нолда к новому королю Западного Кайена эльф прекрасно понял и тот ему совершенно не понравился.

— Если понадобится, Светлый лес способен в одиночку сразиться с силами Бездны! — процедил посланник Совета князей, с трудом справляясь с эмоциями.

— Ну так и покажите… как вы там нас называете… чал'семух, да?.. Так вот, покажите смертным червям, которым богами предназначено следовать за высшими расами, пример личного могущества и доброй воли. Уничтожьте врага, раздавите тварей, и ваш авторитет взлетит до небес, — с усмешкой сказал Бримс, откидываясь на спинку кресла.

— Вы знаток эльфийской речи? Не знал. Что ж, отвечу тогда вашей пословицей: «На чужом горбу в верхние миры не въедешь». Победа над Тьмой должна быть общей, иначе выкорчевав силы Бездны на земле, мы посеем её ростки уже у нас в душах… — вновь сорвался на пафос посланник.

— Общей? А как же король Зелода, который с вашего согласия отправил на штурм два легиона при поддержке полевой артиллерии и гильдейских магов?.. Сколько бойцов вернулось обратно? Треть? — ухмыльнулся Бримс. — Как-то со словами про «чужой горб» это совсем не вяжется.

Эльф зло сузил глаза и уставился на Магистра Наказующих. Взгляд его сулил кучу неприятностей, но что такое угрозы для чародея, который уже пережил одно покушение со стороны Перворождённых?

— Уважаемые, не время для ссор! Враг на пороге, — вмешался, наконец, Архимаг. Дождался от льера Бримса согласного фырканья, после чего добавил: — Возвращаясь же к основной теме: сожалею, князь, но обстоятельства сильнее нас. Нолд выступит против тёмных сил только тогда, когда будет к этому готов. И ни днём раньше.

Иллюзия посланника дрогнула, словно в работу артефактов связи вмешались какие-то помехи. Например, вызванные теми эмоциями, что безуспешно пытался скрыть эльфийский маг. Ярость и контроль тонких энергий вещи несовместимые.

— Что ж, как скажете! — процедил посланник. — Главное не забывайте: наше терпение не бесконечно. Совсем не бесконечно!

После этих слов изображение эльфа потеряло объём, стало плоским и словно нарисованным, а затем и вовсе пропало. Тратить время на этикет и банальную вежливость светлый счёл ниже своего достоинства.

— Ну да помогут вам добрые боги! — Бримс отсалютовал бокалом теперь уже пустой стене и с удовольствием сделал глоток. Неприятная и совершенно бессмысленная беседа наконец закончилась.

— Поражаюсь твоей беспечности, — хмуро сказал Архимаг. — Несмотря на все сложности во взаимоотношениях с Маллореаном сейчас с ними ссориться нельзя. Любая свара будет на руку прежде всего тем тварям из Козьих гор…

Бримс шумно вздохнул и с сожалением посмотрел на коллегу.

— Виттор, я тебя не узнаю. Откуда эта… мягкость?! Когда мы начинали нашу маленькую войну против нелюди, когда боролись с предателями, ты демонстрировал гораздо большую жёсткость и принципиальность. Но стоило появиться новой угрозе, как ты уже готов всё забыть и вновь рассуждаешь о возврате к прежним отношениям с Маллореаном.

Архимаг исподлобья зыркнул на Магистра Наказующих и почти сразу отвернулся. Даже он не мог долго выдерживать давящий взгляд Бримса.

— Мягкость тут не при чём. Просто пытаюсь реально смотреть на вещи… — буркнул он. — И считаю, что сейчас неподходящее время для старых обид.

— Теперь это так называется? Старые обиды? — усмехнулся Бримс. — Что ж, спорить не буду. Но прежде чем ты вновь вернёшься к своему «реальному взгляду на вещи», попробуй объяснить, в чём наша позиция неверна. Может быть в том, что Рошаг ещё не набрал достаточно сил? Так наблюдатели от Охранителей, штатные пророки Наказующих и аналитики Ищущих едины во мнении — все считают, что наш костяной друг ещё не готов к полноценной экспансии. Что бы он там ни затевал, могущества ему явно не хватает. Не зря же демонопоклонники по всему Торну зашевелились. У самого Рошага лапы пока коротки, вот и действует через своих приспешников.

Бримс задумчиво повертел бокал в руке и с сожалением поставил его на столик.

— Может быть хочешь сказать, что мы сидим сложа руки и не боремся с проявлениями Тьмы? Так нет же, седмицы не проходит, чтобы не появлялось сообщение об обнаружении следов этих хфурговых ублюдков… Более того, помощь в столь непростом вопросе приходит оттуда, откуда совсем её не ждали. Наш старый знакомый — король Западного Кайена — показывает впечатляющие успехи в деле борьбы с культом Спящих…

— Он настолько хорош? — оживился Архимаг, до того слушавший Магистра со скучающей миной на лице. — Ты так старался напомнить эльфу о его существовании, что начинаю сомневаться в достоверности тех докладов, что попадают мне на стол.

— А… Мальчик воспылал к культистам такой лютой ненавистью, что в своей стране устроил им ещё одни Войны Падения. Сначала вычистил столицу и окрестности, затем занялся поиском их логовищ в провинции. Да так эффективно, что в другое время обязательно отправил бы к нему на стажировку своего наблюдателя. Такой опыт не должен пропадать зря! — Бримс ухмыльнулся. — Но главное чего он никогда не забывает, так это делиться добытой информацией с нами. Установил контакт с Паффером Луганзом, послом в Западном Кайене, и напрямую передаёт ему найденные материалы.

— Все? — удивился Архимаг.

— Смеёшься? — фыркнул Бримс. — Главе нашей миссии пришлось лично выехать на место проведения рейда, чтобы получить нечто большее, чем ненужные К'ирсан Кайфату записи или остатки тел. И со слов Паффера эта его выходка молодого короля совсем не обрадовала… Кстати, мои парни сейчас разбирают всё, что он там добыл. Работы ещё много, но кое-что интересное нашли уже сейчас…

— Распорядись, чтобы как только документы с выводами исследователей будут готовы, их сразу направили ко мне.

— Разумеется, — Бримс пожал плечами. — Возвращаясь к беспокойному иномирянину. Раз уж мы заговорили про неготовность Рошага к полноценному вторжению, стоит вспомнить, кому мы должны быть за это благодарны. Если Олег прав, то именно К'ирсан тот человек, что подарил необходимую нам передышку.