не сибирские, и при должном желании, если просто идти по прямой, за пол дня по-любому выйдешь либо к оживленной трассе, либо к ближайшей деревне.

Так я пробродила, наверное, часа полтора. Солнце припекало всё сильнее, спина под рюкзаком взмокла. В какой-то момент в голову начали закрадываться вполне закономерные мысли, что я занимаюсь откровенной фигнёй. Вместо того чтобы спокойно лежать на диване в свой законный выходной, листать ленту новостей или хотя бы спать до обеда, я шатаюсь по глухому лесу в дурацком наряде с натянутыми до колен носками поверх штанов. Сжимаю в руке компас и ищу сама не знаю что, а главное – для чего. Мой внутренний критик уже готовился запустить привычную шарманку о зря потраченном времени.

И тут всё изменилось.

Первое, что я заметила, – компас. Он действительно начал вести себя неадекватно. Его магнитная стрелка, до этого лениво указывающая, как и должна, на север, вдруг мелко задрожала и принялась ритмично раскачиваться то влево, то вправо. Амплитуда росла с каждой секундой, стрелка дергалась всё сильнее и отчаяннее, словно прибор сошел с ума, пытаясь указать на магнит, который находился повсюду одновременно.

Второе, на что я обратила внимание, оторвав взгляд от компаса, – окружающий пейзаж. Густой бурелом как-то незаметно расступился. Жесткая, царапающая штаны высокая трава стала значительно ниже, сменившись каким-то низким кустарником. Я вдруг поняла, что могу смотреть поверх макушек ближайших небольших деревьев. Незаметно для себя я вышла на возвышенность. И только я подумала: а вдруг это тот самый холм с фотографии из папки деда?

И это осознание стало моим последним внятным наблюдением. Я сделала ещё один неуверенный шаг вперед, смотря на бешено крутящуюся стрелку компаса, как вдруг твердая земля под ногами просто исчезла. Желудок мгновенно ухнул куда-то к горлу. По ощущениям, это было точь-в-точь как в тех дурацких старых мультиках: мне показалось, что я даже успела по инерции сделать ещё один нелепый шажок прямо в воздухе, зависнув над пустотой.

А затем гравитация вспомнила обо мне.

Меня резко, рывком потянуло вниз. Я не успела ни закричать, ни выбросить руки, чтобы ухватиться за что-нибудь. Раздался свист ветра в ушах, глухой удар, выбивший воздух из легких, а затем яркий, ослепительно-голубоватый свет, на долю секунды мелькнувший где-то высоко надо мной.

И всё. Дальше была только звенящая, густая темнота.

Первое, что я сделала, когда в меня резко, словно по щелчку выключателя, вернулось сознание, – судорожно вздрогнула. По всему телу, от затылка до пяток, прокатилась ледяная волна мурашек. Я распахнула глаза, рефлекторно сжавшись в комок.

Мозг готовился к худшему. Я ожидала увидеть всё что угодно: сырые каменные своды пещеры над головой, глубокий земляной провал, торчащие наружу сломанные кости собственных рук и ног. Но вместо этого в глаза бросилось спокойное, темнеющее вечернее небо, проглядывающее сквозь черные силуэты древесных крон.

Я резко села, жадно хватая ртом прохладный воздух, и принялась лихорадочно себя ощупывать. На удивление – относительно целая. Грязная, вся в въевшейся земле, с разодранным почти до локтя рукавом кофты и.… без кеда на левой ноге. Стопа в плотном носке уже начала ощутимо замерзать на сырой траве.

Дрожащими пальцами я похлопала по карманам и выудила телефон. Экран ярко резанул по глазам. Время 21:19. Дата та же самая. Куда делись эти часы?!

Я быстро открыла приложение с навигатором. И вот тут меня накрыл второй, куда более жуткий парад мурашек. Синяя точка показывала, что я нахожусь всего в каких-то ста пятидесяти метрах от того места, где я начала свой маршрут. То есть почти у самой машины. Как я здесь оказалась? Я же ушла вглубь леса почти на километр!

Я резко вскочила на ноги. В этот момент заметила ещё одно повреждение: правая лямка рюкзака была наполовину оторвана, он криво и тяжело повис на одном плече.

Не раздумывая ни секунды больше, я быстрым, спотыкающимся шагом двинулась в сторону трассы. Я клянусь, в тот момент я физически, кожей чувствовала тяжелый, сверлящий взгляд прямо у себя на лопатках. Волосы на теле просто стояли дыбом от первобытного ужаса. Мой внутренний голос орал благим матом, но оборачиваться я не собиралась ни за какие деньги. Я хромала на левую ногу, наступая на ветки, и просто смотрела прямо перед собой.

Вывалившись из кустов на грунтовку, я увидела слева свой «Логан». Он преданно стоял ровно там же, где я его и оставила. Лихорадочно расстегнув маленький карман рюкзака, я выудила ключи. Пальцы не слушались, но я всё же смогла нажать на кнопку.

Занырнув в салон, я первым делом щелкнула блокировкой дверей. Быстро завела мотор, развернулась и подняв облако пыли просто дала по газам.

Похлопав свободной рукой по карманам и не найдя там начатую пачку сигарет, я, не сбавляя скорости, дотянулась до бардачка. Вытащила оттуда новую. Руки тряслись так сильно, что я с трудом сорвала с неё упаковку. Закурила, промахнувшись зажигалкой мимо кончика сигареты пару раз. Глубоко затянулась едким дымом.

Отходняк от адреналина накрывал с головой – меня всю начало мелко и противно трясти.

Я толком не заметила, как пролетели километры ночной трассы. Очнулась от этого транса, только когда впереди замаячило рыжее зарево мегаполиса – я уже была на подъезде к Челябинску.

Кое-как, на чистом автопилоте, втиснув «Логан» на парковочное место в своем дворе, я поднялась в квартиру. Захлопнула за собой дверь и первым делом провернула все замки, включая верхнюю задвижку, которой никогда в жизни не пользовалась. Тяжелый, перепачканный в земле рюкзак с оторванной лямкой с глухим стуком полетел на пол в прихожей. Я стянула с себя грязную, местами порванную одежду, бросила ее прямо там же, в коридоре, и пошла в ванную.

Включила воду, сделав её почти обжигающе горячей, забралась в ванну и просто осела на её дно. Сидела под упругими струями душа, обхватив колени руками, и всё крутила, крутила в голове одно и то же: что это, чёрт возьми, было? Как я оказалась на опушке, всего в паре сотен метров от машины? Я же абсолютно чётко, до малейших деталей помнила тот шаг и то, как земля ушла из-под ног. Я падала куда-то в пустоту. И этот вид на небо, который я увидела перед тем, как отключилась.

Выбравшись из ванной с распаренной, покрасневшей от горячей воды кожей, я натянула чистую, безразмерную домашнюю футболку. Выпила залпом стакан холодной воды, открыла ноутбук и попыталась найти в сети хоть какие-то похожие случаи. Но поисковик упрямо выдавал только