— Гоблинов я не ем, — подначил Светку Рик.

— Правильно, — одобрил Лекс. — Такая посреди глотки застрянет.

Я не удержалась и издала смешок. Светка зло посмотрела на меня и, по-моему, обиделась до конца жизни.

— И что ты теперь будешь делать?

Рик помолчал минутку.

— В деревню мне возвращаться нельзя, да и незачем: у меня нет никого из родных, дом со всем, что в нём было сгорел. Мне некуда идти и назад дороги нет.

Я вдруг с ужасной отчётливостью поняла, что значит лишиться дома, лишиться земли, где ты жил, потерять всё, стать никем, человеком, которого никто не любит, нигде не ждут.

— Рик, ты обязательно найдёшь себе новый дом, новое пристанище.

— В крайнем случае, поживёшь в лесу, — добавила Света. — Ой! — это Лекс бросил в неё камушком.

— Да, ничего другого мне не остаётся. Позвольте мне пойти с вами, когда-нибудь я отплачу долг за своё спасение.

— Забудь, ты ничего нам не должен. Если тебе по пути, ты можешь идти с нами, — сказала я Рику.

— Ну ладно, ладно. Если я как-нибудь поутру найду твои косточки, не говори потом, что я не предупреждала, — пригрозила мне Светка.

— Хорошо, не скажу, — пообещала я. — Шутки в сторону. Сейчас надо подумать, как выручить Тиллиуса.

— А не надо никого выручать, — сказал Лекс. — Вон он идёт вместе с гномом.

Я глазам не поверила. Тиллиус шёл, как ни в чём не бывало, рядом с ним вышагивал гном со своим неизменным мешком. Увидев нас, Тилли радостно заулыбался. Мы подождали, когда они подойдут.

— Тиллиус, как тебе удалось выбраться из деревни? Ты превратил всех жителей в лягушек, скажи? — запрыгала Светка.

Юный маг улыбнулся.

— Нет, я просто спрятался.

Света разочаровано сморщилась.

— Молодец, Тилли! — похвалила я его.

Он воспрял духом.

— Когда я бежал за Лексом, понял, что долго продержаться не смогу. Увидел приоткрытую калитку в каком-то дворе, ну и забежал внутрь, сидел за забором, пока в деревне не закончилась суматоха, а потом вылез, стал выбираться из деревни и встретил достопочтенного гнома. — Тиллиус указал на стоящего рядом человечка. — Он то и показал мне, в какую сторону вы ушли, а я предложил ему присоединиться к нашей уважаемой компании. Если вы не против, — несколько неуверенно прибавил Тилли.

«Похоже нашего полку прибывает», — подумала я, но вслух быстро сказала:

— Конечно, конечно. Будем очень рады. Господин гном выручил нас в деревне, и мы очень благодарны.

— Делти к вашим услугам, — гном снял свою шляпу и поклонился.

— Наташа, — я тоже неумело поклонилась.

— Знаю. Тиллиус рассказал обо всех вас, когда мы шли. Вообще-то, я зашёл в деревню прикупить немного еды в дорогу, но вы, ребята, наделали шороху и там явно сейчас не до меня, поэтому задерживаться я не стал и когда узнал от Тиллиуса, что нам по пути принял его любезное приглашение присоединяться к вам.

Гном говорил так правильно и так вежливо, что я невольно прониклась к нему уважением, и мне захотелось вести себя также.

— Для нас это большая честь, — с почтением сказала я.

— Да ладно вам любезностями рассыпать, — вмешалась Светка. — Давайте уж лучше поедим, а то от этой беготни у меня так аппетит разыгрался, что аж в желудке сосёт.

Никто возражать ей не стал, мы все действительно очень проголодались. Развели костёр, достали припасы, которые прихватил Тиллиус из дома мага Оливуса. Несколько минут мы ели молча, только хруст стоял за ушами.

— Не чавкай, зелёная, — сделал Лекс замечание Сетке, — и рот закрывай, а то слюни летят во все стороны.

Светка чуть не подавилась куском и закашлялась. Я услужливо постучала ей по спине. То, что Света чуть не задохнулась, не остудило её гнев.

— А ты, вообще, иди, сено жуй и копыта свои от меня убери, а то как на хвост наступлю и оторву, ни одна кобылка потом на тебя, безхвостатого, не взглянет.

У Лекса побагровело лицо. Я испугалась, как бы его удар не хватил, но у Лекса были другие намерения — он решил задушить Светку. Она это тоже поняла и дожидаться расправы не стала. Выхватив из под носа гнома последний огурчик, и показав Лексу язык (никогда не думала, что у Светки такой длинный язык), она быстро убежала и скрылась в высокой траве. Кентавр собрался броситься за ней, но Рик его удержал. Мы продолжили трапезу, только Лекс иногда бросал хмурые взгляды в ту строну, куда ушла Света.

— Скоро начнёт вечереть, — сказала я. — Надо подумать, где переночевать.

— Уже совсем недалеко город Незабвенный, там можем провести ночь на каком-нибудь постоялом дворе, — предложил Тиллиус.

— Хорошо. Тогда потороп… — закончить я не успела, раздался жуткий вопль. Светкин. Секундная оторопь, и я сломя голову бросилась на звук. Все остальные побежали за мной. Я неслась как угорелая, но высокие стебли камыша и осоки затормозили мой бег, я изо всех сил продиралась сквозь них, и казалось, что эта трава никогда не закончится. Земля под ногами становилась всё мягче и когда я, наконец-то, вылетела из зарослей, оказалась на краю какого-то водоёма. Я услышала ещё один вопль и увидела мою подругу. Света цеплялась за траву, камни и всё что попадалось под руку, а что-то чёрное, обвив её ноги щупальцем, пыталось утащить под воду. У меня всё внутри похолодело. Я бросилась к подруге, ухватила её за руки и потянула на себя, остальные стали помогать мне. Но не тут-то было, неизвестная тварь и не собиралась отпускать свой обед. Это борьба продолжалась несколько минут, мы тащили Светку за руки и верхнюю часть туловища, щупальце тащило её за ноги, а сама Светка орала как резаная. Мы стояли в воде уже чуть ли не по колено, поскальзывались, падали, но Светку не отпускали.

— Может отрубить ей ноги, тогда спасём всё остальное, — пыхтя, предложил Лекс.

Светка услыхала это и завопила ещё громче.

— Нечем рубить, — ответил ему гном.

Я очень понадеялась, что это у них такое оригинальное чувство юмора, хотя сейчас было не до шуток. Но, как ни странно, это натолкнуло меня на мысль.

— Делти, я видела у тебя нож, когда мы ели! Он у тебя с собой?

Гном быстро ощупал карманы и вытащил небольшой ножик.

— Да!

Я схватила нож и, сказав ни в коем случае не отпускать Свету, подошла к её ногам.

— Не надо! — закричала подруга, но я не обращала внимания.

Несколько секунд я набиралась мужества, а затем резким взмахом рубанула по щупальцу. Фонтаном брызнула какая-то чёрная жидкость, щупальце дёрнулось и отпустило гоблиншу. От неожиданности, по инерции