Ленивой походкой двинулся в сторону ванной, но нетерпеливая вибрация сотового застала на половине пути. Бесшумно чертыхнувшись, подошёл к столу.

Сколько часов он оставался недоступным? Кажется, с того момента как увидел Сафонову, остальной мир перестал что-то значить. Сокол даже о Змее ни разу не вспомнил! Магия? Чары сказочной феи?

Ни разу такого не случалось. Ни с кем и никогда.

Макса боялись. Ценили. Уважали. Но ни одной живой душе не удавалось усыпить его бдительность. Даже дома, в кругу самых родных и близких, он оставался собой до конца. Постоянно начеку, готовый отразить любую атаку... Соколову нравилась такая жизнь. Хождение по острию возбуждало его, кормило внутреннего зверя. Да он и не представлял для себя ничего другого! Иногда только, очень редко, когда наступало неизменное пресыщение, мужчина впадал в лёгкую меланхолию. Тогда возникали мысли бросить всё, отказаться и уйти в неизвестном направлении. Исчезнуть, чтобы ни одна гнида не смогла найти... А потом он перемещался в реальность, вспоминал о мести и шёл дальше. Напролом. До самого верха.

У него была цель. Чёткая. Правильная. Единственная. Остальное — шелуха, мелочи недостойные внимания.

Оглянулся. Секунду гипнотизировал взглядом закрытую дверь, прорабатывая в голове сотни возможных сценариев. Ни в одном из них не было места сказке...

Ночь прошла, вместе с ней закончилась и магия. Пора возвращаться.

Сморгнул наваждение, отвернулся и ответил на звонок привычным невозмутимо-холодным тоном.

Но долго оставаться бесстрастным ему не удалось.

Сука!

Закрыл глаза, вдохнул полной грудью и выплюнул очередное ругательство из ряда тех, что произносил в исключительно редких случаях. Сегодня был один из таких. Абсурдный до крайности.

Осознание произошедшего арктическим холодом морозило его изнутри, скручивало в тугой жгут. Это что же получается? Змей расставил ловушку, подобрал приманку в виде сексуальной вдовушки, а он клюнул? Как?! Как он мог не понять этого, не увидеть подставы?!

Повёлся на изумрудные глаза красотки. Потерял бдительность... Знал ведь, что никому нельзя доверять! Знал, но всё равно ошибкам...

«Так промахнуться из-за какой-то шалавы?» — заскрежетал зубами, дёрнул на себя выдвижной ящик и выхватил со дна новенький Рысь*.

За считанные секунды установил глушитель, провел пальцами по стволу.

Он этого так не оставит! Не пощадит тварь!

Нет, он не станет её убивать — слишком лёгкая кара для такой стервы. Сокол расправится с ней по-своему, без лишней жестокости...

Ему же понравилась девочка? Чего греха таить? Такая не могла не понравиться. Максу вообще мало кто угодить мог, а этой удалось. С первого взгляда занесло, теперь не расхлёбывает. Ну, ничего. Недолго ей оставаться таинственной незнакомкой.

Соколов не относился к тем людям, кто любил предвкушать. Он получал желаемое немедленно. Здесь и сейчас. Так, почему бы не совместить приятное с полезным? И ему отрада, и ей урок на будущее, что с серьёзными дядьками шутки плохи.

Поживёт у него недельку. Отработает моральный ущерб, поуичится уму-разуму, а потом пусть катится на все четыре стороны.

Жаль только, что продажной оказалась... Действительно жаль... Однако Макс запретил себе об этом думать. Загнал чувства глубоко внутрь, спрятал за надёжным замком и натянул на лицо привычную маску циничного хозяина жизни.

Тот факт, что Зеленоглазка являлась подсадной уткой — знак судьбы. Нельзя ему терять бдительность. Тем более, когда дело касается женщин. Особенно, в отношении красивых женщин. Один раз он уже повёлся на милое личико. И чем это закончилось? Второго промаха он себе не позволит.

Бесшумно подкравшись к двери, резко толкнул её. Поднял пистолет, желая припугнуть нахалку, и застыл.

Ванная комната была пуста...

***

Алекс встретил его у входа в клуб. Наградил изумлённым взглядом, вопросительно пожал плечами и молча последовал за шефом внутрь.

В самом «Phenix’е» было спокойно.

Технические служащие старательно отмывали сцену, готовясь к открытию. Бармен пересчитывал бутылки элитного алкоголя, а танцовщицы репетировали номер для очередного шоу. И только напряжённые лица сотрудников службы безопасности говорили об истинном положении дел.

Макар всё ещё оставался вне зоны доступа. В последний раз друг выходил на связь на рассвете, тогда и сообщил Алексу о ловушке для Сокола. Сафонова появилась неслучайно. Её подослали к нему с определенной целью — отвести внимание и подготовить почву для решающего удара...

Соколов в очередной раз мысленно проклял свою тупость, из-за которой едва не расстался с жизнью. Это же надо было так промахнуться! И ради кого? Вдовы заморыша Андрея? Слизняка и предателя. Так, на какой же ляд он решил, что жена окажется другой, не фальшивкой?

Одного понять не мог — почему сбежала? Испугалась? Или, может, осознала, какую ошибку совершила? Накосячила и в кусты?

Влетел в кабинет и плюхнулся в любимое кресло. Сжал правое запястье, пытаясь унять очередной приступ. Руку будто молнией прошило. Закололо так, что дыхание резко перехватило. И чувство такое, будто холодная сталь прикоснулась к спине.

Или к сердцу, что так истошно билось в груди?

Это чувство было знакомо Максу. Воспоминания о нём хранились в секретных тайниках памяти, запечатанные, с пометкой «опасно». Чувство, которое он поклялся больше ни к кому не испытывать. Задушил в зачатках, когда в подростковый период эмоции только начинали формироваться. Но появление Зеленоглазки всё испортило. Она возникла из ниоткуда, вся такая загадочная и расковыряла старые раны, вернула боль.

Макс всё понимал. Умом. Что ещё один удар Змея пришёлся точно в цель. Он забылся, перестал контролировать себя и пропал. Позволил сердцу диктовать правила, тогда, как мозг надрывался, крича об опасности.

Но глупые эмоции никак не унимались. Вопили, не давая покоя. Отвлекали от дел. Воображение, снова и снова, услужливо рисовало образ девушки, одиноко стоящей на обочине рядом с новеньким автомобилем. Её хриплый, с ласковой вибрацией голос эхом звучал в голове Сокола, а нежный цветочный аромат мерещился на каждом углу, не отпускал...

«Почему я постоянно думаю о тебе? — Соколов подался вперёд. Уставился в горящий экран смартфона. — Неужели...»

Нежеланная догадка оказалась слишком неожиданной, нереалистичной... странной.

Поёжившись, выхватил из пачки сигарету и нервно закурил, выпуская изо рта кольца белого дыма.

«Ты попал, Макс! — застонал про себя мужчина, делая очередную затяжку. — Господи, как же ты попал!»

Больше всего на свете Макс ненавидел ждать. Оставаться в неведении в то время как душа требовала действий. Решительных и резких. Неприятное предчувствие не отпускало. Поселилось в голове и подспудно грызло изнутри, возвращая к одному и тому же — к прошлой ночи. Будто интуиция пыталась что-то подсказать ему, подвести к чему-то.