розовый туман, сгущающийся с каждой минутой. Колени подгибались, я уже толком ничего не видел, отмахиваясь наугад, чувствуя, что вот-вот упаду… Усталость сковывала мышцы, моргенштерн с каждым очередным взмахом становился все тяжелее. Еще удар… еще… одеревеневшие пальцы разжимаются, оружие падает на пол, а я совершенно безучастно сползаю по стенке. Все… жрите, сволочи… Я сделал, что мог…

Мне настолько все равно, что даже смерть не страшна. Лишь бы побыстрее закончилось. Нет сил даже глаза открыть…

Наверно, я на короткое время потерял сознание. Но когда очнулся, то по-прежнему был жив и никто не терзал мое тело. Не веря самому себе, с невероятным усилием поднял руку и вытер глаза от подсыхающей на веках смеси пота и крови.

Пол передо мной, как ковром, был устлан крысиными тушками. Они лежали одна поверх другой, обнажив зубы в последнем оскале. И ни одной живой. Черт! Я смог… Я победил.

Эта мысль возникла где-то на периферии мозга и не нашла даже самого слабого отклика. Я был жив, а все остальное — неважно. Минут пять…

Потом силы постепенно начали возвращаться, а вместе с ними и интерес к жизни. Я пнул ближайшую тушку и вызвал страницу оповещений. Хлынувший поток информации был такой обильный, что я от неожиданности дернул головой и крепко приложился затылком о стену. Эта боль меня немного привела в чувства.

Мысленно пролистал весь текст и остановился на двух последних строчках:

«Получена награда — 19 медных монеты. 32 крысиные тушки»

«Получен опыт — 320 очков. Всего: 1255/3000»

«Получен следующий уровень. До третьего уровня 1755 очов»

«Телосложение + 2. Свободных очков характеристики «2»

Так вот что это было, когда я ощутил небывалый прилив силы — апнулся уровень и у меня увеличился показатель жизненной энергии. Сколько теперь всего? О! «400» Здорово. А что делать со свободными очками? Впрочем, тут и думать нечего. Если я собираюсь и дальше промышлять крысами, то сила и выносливость точно лишними не будут. Так что по единице в каждую без раздумий.

Только что ж мне так плохо? Даже хуже, чем в прошлый раз. Сижу и то с трудом.

Жизненна энергия — 15/400

Сколько? Всего «15»? Нехило ж меня крысы уделали. Еще бы два-три укуса и кердык. Ну, ничего. У меня еще один флакончик с лекарством имеется. Сейчас поправим здоровье. Достал из инвентаря мензурку с рубиново-красной жидкостью, сдернул крышку и вылил содержимое в рот. Приятный вкус. Какие-то ягоды-фрукты напоминает, только не помню какие именно. Впрочем, чему удивляться? Я когда фрукты в последний раз ел? После январских праздников. Нашел тогда на помойке недогрызенное кем-то яблоко.

Жизненна энергия — 115/400

Сейчас не понял? Лекарство не всю энергию восстанавливает? Только «100»? А остальное как? Вообще-то, чувствовал я себя гораздо лучше, на этом можно было и остановиться, но мне стало интересно. Да и не помешает опыт на будущее. Сперва съел кусок хлеба. Показатель жизненной энергии увеличился на «25». Вслед за хлебом пришла очередь ломтя мяса. Оно оказалось вяленым и добавило мне еще «50» очков.

Из продуктов оставались только тушки крыс. Поднял одну, повертел в руках

Сперва ничего не происходило, а потом возникла очередная надпись: «Крысиная тушка. Предварительная стоимость «1 медная монета за 2 шт.» Желаете разделать?»

Вообще-то, особого желания возиться с крысами у меня не было, но ради все того же опыта, нажал подтверждение.

«Действие невозможно. У вас нет необходимого навыка. Приобретите навык «Разделка туш» у наставника или купите соответствующее пособие»

— Вот так, да? А ничего, что у меня имеется нож, и я вполне способен содрать шкуру без какого-то наставника? Может, я ее и испорчу, но уж содрать точно сумею. Как и разделать после этого на части.

Желая немедленно доказать это тем, кто пишет в моей голове, что и без их советов и подсказок как-то прожил больше двадцати лет, достал нож, схватил ближайшую тушку и одним взмахом отсек голову.

— Раз…

Еще четырьмя движениями отрубил ноги, а потом вспорол живот и выпотрошил внутренности.

— И два, и три… Смотрите что получилось! Продолжать?

«Испорченная крысиная тушка. Мусор. Стоимость «0», — констатировала надпись. Как бы намекая, что я только что собственными руками испортил товар, пусть и не слишком ценный, превратив его в мусор.

— Издеваетесь?

Высказать все что я думаю по поводу некоторых особо умных хмырей, лезущих в чужую голову, мне помешал непонятный шум в не исследованной еще части подвала.

— Не понял? — я обвел взглядом кучу крысиных трупов. — Вы, типа, тут еще не все?

Воспоминания о последней схватке были слишком яркие, чтобы лезть дальше. Но, одновременно с повторившимся шумом, я осознал, что извещения о выполненном задании так и не получил. Значит, данж до конца не пройден, и обещанная награда по-прежнему ждет меня впереди.

Наложил на самые неприятно выглядевшие раны повязки, вздохнул, поднял булаву и двинулся к выбитой двери. Прошлый раз, чуть не сбитый с ног потоком крыс, я не успел разглядеть, что там дальше. Но, что ничего хорошего, был уверен. И предчувствие не обмануло.

Одного взгляда хватило, чтобы я начал пятится, мысленно отказавшись от приза. Потому что передо мной было настоящее чудовище. Разбухшее, осклизлое тело, размерами как торговая тележка, и тремя головами, каждая с чемодан. Одна из которых уже поворачивалась в мою сторону.

«Король крыс. Босс. Уровень??»

Я не трус, и больше полсотни убитых крыс тому доказательство, но сейчас понимал: тут без шансов. Это чудовище схарчит меня раньше чем я успею нанести ему хотя бы несколько ударов. Особенно напрягало то, что вместо уровня твари видел сдвоенный знак вопроса. В прочитанных книгах упоминалось, что в играх так бывает, если враг превышает персонаж больше чем на десять уровней. Ну и то, что это «босс» тоже явно было указано не просто так. Нет уж… Безумству храбрых мы конечно же поем песню… но, посмертно, и поют как раз те, кто не затупил и вовремя проявил благоразумие. Так что, извините, зайду как-нибудь в другой раз.

Тварь заинтересованно принюхивается, но агрессивности пока не выказывает. И это хорошо. Еще пара шажков и можно бежать. Не отрывая взгляда от короля, шарю рукой за спиной, чтобы вписаться в дверной проем.

Крысюк тем временем поворачивает в мою сторону еще одну голову, и ее глазки злобно вспыхивают. Тварь увидела добычу. Несколько секунд меряюсь с ним взглядами, буквально физически ощущая ярость и ненависть, которые кипят в твари. Король издает