— Эй, убогие! Вы что творите?!

— Не твое дело, дядя. Шагай дальше, пока цел… — огрызнулся один из тех, что удерживали жертву за ноги.

— Серьезно? — я едва стерпел, чтобы не выхватить моргенштерн. — А за базар ответишь, хлопец?

— Ну, ты сам нарвался, дядя!

Парень передал ногу жертвы товарищу, шагнул в мою сторону и демонстративно замахнулся. В руке блеснул кастет.

Я никогда не был уличным бойцом и задирой, но все ж не на Марсе вырос, — а в городских трущобах тот, кто не умеет за себя постоять, даже до пункта питания не дойдет. Так что без раздумий пнул шакаленка в голень, а когда тот охнул от боли и чуть подался вперед, смачно влепил кулаком в нос. Из-за постоянного недоедания весу во мне немного, на нокдаун и тем более, нокаут не рассчитывал, так что сам удивился, когда гопника буквально снесло. Парень отлетел на несколько шагов и тяжело рухнул на задницу, размазывая по лицу кровавые сопли. Учитывая, что он был самым крупным в компании, его товарищи опасливо переглянулись и попятились, бросив пацаненка.

— Быстро свалили отсюда! — решил закрепить успех. — Ну!

— Ты попал, дядя… — прошипел ударенной мной, поднимаясь и сплевывая кровь. — Тебе конец.

— Не понял? Это кто тут такой борзый, чтоб моим клиентам угрожать? — на пороге харчевни выросла внушительная туша Возгена. — Ну-ка, обзовись, щенок! Чтоб я знал за чей косяк Сидору предъявить!

Эта угроза была весомее моих кулаков. Гопники недовольно заворчали, как стая голодных псов у которых отняли добычу, но возбухать не посмели. Возген сам легко справился бы с ними, а уж авторитет Сидора для «бесов» и вовсе был непререкаем. Но и уйти молча, тоже не могли.

— Ты покойник, дядя, понял?! — прокричал издали один из них. — Мы еще встретимся. Ходи и оглядывайся…

— Что случилось? — лениво поинтересовался Возген.

— Да, ничего особенного. Бесята у пацана деньги вытрясали.

— У какого? — хозяин харчевни удивленно огляделся. Несостоявшаяся жертва гоп-стопа и в самом деле исчезла, благоразумно решив не дожидаться конца разборок.

— Не важно. Сбежал…

— Что-то я не припоминаю, чтобы ты раньше был такой резкий, Леня? — с некоторым удивлением в голосе заметил Возген. — Что-то личное?

— Да, нет. Сам не пойму, — пожимаю плечами как можно равнодушнее. — Зацепило просто. Видимо, адреналин после охоты еще бурлит.

— Бывает… — понятливо кивнул Возген. — Пошли, покуда твой заказ готовят, пивка попьем. Угощаю… К солидным клиентам я со всем уважением. А ведь ты, как я понимаю, готов продолжать? Я не ошибаюсь?

— Спасибо. Скорее всего… Если найду еще одно гнездовье.

— А ты на свалке пошустри. Особенно ночью, — посоветовал Возген. — Только не нарывайся. Кстати, там и собак хватает. Собачатину дороже возьму.

— Я подумаю…

Пока пьем пиво, появляется один из десяти племянников и протягивает мне пакет, из которого торчат горлышки пивных бутылок и умопомрачительно пахнет жаренным мясом.

— Договорились, да? — кивает на прощание Возген. — Будет добыча, заходи еще, не обижу… И это… В самом деле поглядывай по сторонам. Шакалы обид не прощают. А ты их унизил, типа.

Домой почти бегу. Не потому что боюсь мести «бесов», а очень уж аппетитно пахнет моя покупка. Особенно с учетом того, что последние полгода я не ел ничего кроме обычного продуктового набора, получаемого за талоны из пункта сдачи крови. А из чего эти эрзац-продукты приготовлены, даже задумываться не стоит. В лучшем случае синтетика.

Уфф! Много ли надо человеку для счастья? Свежий буритас и хорошее пиво. Если не считать, согревающей душу, горсти серебра и золота…

Сытость, усталость и избыток эмоций взяли свое, и я отрубился даже раньше чем допил вторую бутылку. Помню, сделал глоток, подумал, что надо бы посмотреть как изменились характеристики после прохождения данжа, — ведь я тогда, очарованный блеском золота, ни о чем другом думать не мог, — и все… Уплыл. Очнулся от того, что кто-то настойчиво тормошил меня за плечо.

— Кто здесь? Чего надо? — пробормотал недовольно, пытаясь отвернуться к стенке и поймать убегающий сон.

— Вставай… — голосок явно детский. — Ну же… Бежать надо…

— Куда? — я по-прежнему не спешил просыпаться.

— Да очнись же… Сюда идут «Бесы». Тебя убить хотят…

— «Бесы»? — сон все еще туманил мозги, но не настолько, чтоб информация не дошла до сознания. Банда малолеток все же решила отомстить и разузнала, где я живу.

Я вскочил с лежанки и в полутьме лунного света увидел рядом тщедушный силуэт.

— Ты кто?

— Саня.

— Я тебя знаю?

— Ты сегодня дал мне монету. И защитил… потом.

— Ааа… Вспомнил. Что ж, похоже, реально за каждое доброе дело придется ответить.

Быстро сунул ноги в ботинки, ненавижу спать в обуви, и стал зашнуровывать.

— Быстрее… — торопил парнишка.

— Не босяком же бежать…

В это время внизу тяжело хлопнула входная дверь подъезда, и на ступенях послышался топот множества ног.

— Поздно… — прошептал Саня. — Они уже здесь.

— Здесь, так здесь…

Откровенно говоря, после боя с крысами, а главное — победы над крысиным королем, я совершенно не боялся грядущей стычки. Если смог выжить в подвале, то и с местной шпаной как-нибудь разберусь. Саня, похоже, был другого мнения. Он забился в дальний угол, за кроватью, присел и скукожился, стараясь стать как можно незаметнее.

— Не боись, Санек. Разберемся. Бог не выдаст, крысы не съедят.

Дверь в комнату открылась резким пиком, и по стенам заскользило несколько лучей от электрических фонариков. Парочка скрестилась на мне, слепя глаза, а один — нашел пацаненка и уперся в него. Поняв, что обнаружен, Санек только сильнее сжался и закрыл голову руками.

— Что, дядя? Не ждал гостей? — насмешливо произнес кто-то невидимый. — А мы приперлись.

— О, ба на! Гля, Лось, как мы удачно зашли! И новенькая здесь… То-то он за нее впрягся. Девчонка, по ходу, ему койку греет.

— Ну, ну… Значит так, пацаны, хмыря запинать и выбросить в окно. А соску на топчан. Давно пора ее прописать. Чтоб знала, кто в районе мазу держит, сучка драная!

На какое-то мгновение я даже растерялся. Он сказал: «соску»? Так Саня девчонка? И они ее собираются… Вот же ж твари!