громкий и невероятно мерзкий писк, словно десятки кусков пенопласта одновременно прошлись по стеклу, от которого аж мороз по коже, а потом, колышась телесами, словно студень, делает шаг вперед.

Все, больше ждать нельзя! Надо сматываться!

По-прежнему глядя в глаза крысюку, я готовлюсь броситься на утек… и страшный грохот позади заставляет меня отшатнуться от дверного проема. Оборачиваюсь и вижу, что пути отступления больше нет. Потолочная плита не выдержала и обвалилась. Совершенно нормальное явление для аварийного дома, который уже десяток лет находится в полуразрушенном состоянии. Скорее странно, что она продержалась так долго и не рухнула раньше. Что, лично для меня, было бы гораздо лучше. Потому что теперь единственный выход наружу в том конце подвала, где находился король крыс. И не просто находился… эта тварь, словно поняла, что человеку некуда деваться, и теперь все три головы рассматривали меня исключительно с гастрономическим интересом.

— Но, но… не шали… Больно будет, — продемонстрировал я твари шипастый моргенштерн.

Крысюк на какое-то мгновение замер, переглядываясь сам с собой, будто и в самом деле взвешивал риск, а потом продолжил движение. Похоже, мое оружие его не впечатлило. Я, собственно, и сам понимал, что козырь так себе. Даже если удастся каким-то чудом размозжить первыми ударами одну-две головы, третья наверняка успеет цапнуть. А при ее размерах — это верная смерть. Не живут люди перекушенные пополам или с отгрызенной рукой-ногой.

Король неотвратимо надвигался, заняв практически весь коридор, так что не прошмыгнуть, а я — забился в угол и готовился продать жизнь подороже.

«Вот, значит, как погиб Хантер… — мелькнула мысль. — Наши крысы оказались круче инопланетных гаджетов. Не помогло ни силовое поле, ни лазерное оружие. Хотя… Может, он просто не успел выстрелить? Друге крысы отвлекли. Или промахнулся, из-за неожиданной боли, когда генератор защиты издох? А мне то что мешает?! Три попытки всяко есть…»

Выхватываю бластер, снимаю, как учили, с блокировки. Вдавливаю кнопку готовности к применению и навожу на цель — левую голову твари. Придерживая второй рукой цевье, чтоб не промазать, зарядов то всего ничего, плавно выбираю пуск.

Сгусток плазмы, размером с крупную черешню, вырывается из дула, мгновенно преодолевает разделяющие нас метры и издав тихое шипение, слово раскаленный прут опущенный в лужу, проделывает в голове крысы переростка сквозное отверстие, попутно выжигая борозду на бедре и закачивая полет черной кляксой на бетонной стене.

Крысюк взвизгивает от неожиданной боли и бросается в сторону, весь изгибаясь. То ли пытаясь развернуться в слишком тесном для него коридоре, то ли пытается посмотреть на рану в бедре. Не суть, куда важнее, что он при этом встал так, что обе уцелевшие головы оказались на одной линии.

Не теряя ни секунды, поскольку крысюк, в любое мгновении мог опять сместиться, ловлю ближайшую голову в прицел и жму спуск.

Есть!

Бластер мягко вздрагивает в руке, а визг твари точно обрушил бы перекрытие, если б оно не упало раньше. Крысиный король на каких-то остатках ярости бросается ко мне, но сил у твари хватает всего на несколько шагов. Потом лапы его заплетаются, подгибаются, и тварь падает ничком, не дойдя каких-то полтора метра. Прячу практически разряженный бластер в инвентарь, достаю булаву, и на всякий случай наношу по одному удару в каждую голову. Так сказать, контрольный удар.

Тварь не издает ни звука. И даже не дергается… Есс! Вау! Я сделал его! Ф-фу… Ну меня на фиг с такими приключениями. Чуть не обделался.

Ощущая невероятный прилив бодрости и счастья, присаживаюсь у стенки, пнув на прощание мертвую тушу крысиного короля. Демонстрируя поверженному врагу свое преосходство, ну и чтоб награду поднять, само собой.

«Победа! Награда — 1000 очков опыта. «20» золотых. Поздравляем! Вы прошли данж «Подвал дома» с первой попытки — награда удвоена! Поздравляем! Вы победили врага превышающего вас на 10 уровней. Награда: 500 очков, «+1» к силе и ловкости. Поздравляем! Вы достигли 3-го уровня. 3745/3000очков. До следующего уровня — 1255 очков опыта. Получены предметы: пистолет Glock-17, два запасных магазина на 19 патронов. Среднее зелье регенерации»

Глава 5

Я сидел на полу, упираясь спиной в холодную стену и лыбился, как идиот. Сжимая в одной руке изящный и, в то же время, весьма серьезный пистолет, а в другой — четыре червонца. Нет, я, конечно, знал, что такие деньги бывают, но не только никогда не держал в руках, а даже издали не видел. Сорок золотых кредитов! Четыреста тысяч медных монет! Даже если вообще не экономить и тратить каждый день по десять-двадцать медяков, мне этих денег на всю жизнь хватит. А то и на две.

Господи! Я не знаю, сколько стоит весь бизнес Сидора, но тошниловку Возгена точно могу купить. Вместе с хозяином, братьями и племянниками!

Человеку, прожившему всю жизнь в развалинах спального района, кое-как влачащему существование от одного талона на питание до следующего, изредка перебивающегося временными подработками на свалке отходов и ставшему в одночасье запредельно богатым — эта невероятная сумма не помещалась в голове. С ума сойти можно. Причем, не понарошку, а в самом деле.

В какой-то момент, я поймал себя на том, что не прекращаю улыбаться, а из уголка рта тянется тоненькая струйка слюны. Как у безумца. В следующее мгновение я сжал кулак и треснул себя в челюсть.

Раз, второй… Отпустило.

Да уж, в самом деле, можно мозгами двинуться. Такое богатство! И это всего лишь с подвала одного дома! А их только в моем спальном районе под сотню! Если каждый день проходить по данжу… Пусть на выходе будет даже не 40, а всего 10–15 золотых кредитов… Это ж… мама дорогая… Это ж будет… Два пишем, семь на ум пошло… Короче, сумасшедшие деньги! Нет, точно хватит мечтать, иначе мозги расплавятся. Надо сходить к Возгену и обменять крысиные тушки на пару бутылок пива. Может, хоть немного в голове прояснится.

Тушки… Да уж… Смешно. Человек, имеющий такие невероятные деньжищи, собирается торговать крысами. И не только потому, что я именно таким способом изначально хотел легализировать неожиданные доходы, а потому, что я так привык. И отказаться даже от этих крох выше моих сил… Человек — раб привычек. Сначала упираешься, возмущаешься, а потом привыкаешь, и вот уже уверен, что так было всегда, а по-другому и быть не может.

Кстати, о деньгах. Надо их хорошенько спрятать. Лучше всего под стельку. Ботинки крепкие, не потеряю…

Тьфу! Нет, сегодня на конкурсе тупых и очень