Придя в себя, осмотрелась.

Впереди неплохо просматривалась полоса лесной дороги, уходящей куда-то за поворот, и передо мной встала очевидная дилемма – вернуться к маньякам, выяснив их планы или рискнуть собой буквально, отправившись домой по ночному лесу. Маньяки или дом? Господи, я впервые встаю перед таким кошмарным выбором…

Ключей в зажигании, конечно же, не обнаружилось, но я и не думала, что мне настолько повезёт, однако не отчаялась. Дотянулась до бардачка, наощупь выискивая хоть что-то, что поможет, и даже нащупала нечто, напоминающее фонарик, прежде чем в одном из окон дома зажёгся свет, а потом и в других. Я как-то сразу смекнула, пригибаясь к полу, что это по мою душу, а потом тихонько выскользнула на землю и ползком стала перебираться в сторону деревьев, пока не оказалась под навесом из листьев и иголок. Что ж, комары до меня уже добрались – посмотрим, чьей жертвой я стану в ближайшее время!

Дальше начала передвигаться вдоль дороги,  тянущейся от дома только в одну сторону – либо я выберусь к мосту, либо потеряюсь окончательно. Ну не могла я так быстро преодолеть километры пути, да и в том состоянии, в каком я была, это просто физически невозможно!

─ Маша! Вернись в дом, там опасно! ─ послышалось тем временем отдалённое, но на сей раз я была умнее (весьма сомнительно) – не бежала. Костя застал меня врасплох, но в таких ситуациях нужен холодный ум, вот и постаралась успокоиться… Ну да, это же так просто, когда у тебя за спиной сразу трое!

Пока гостеприимные хозяева, очевидно, кинулись на мои поиски, уже хрустя за спиной ветками, прямо на уровне моих глаз вдруг возник знакомый светляк, настойчиво намекающий, чтобы я следовала за ним. Я попыталась от него отмахнуться, но он не сдавался, кружась над головой и понуждая меня не медлить, а позади уже догоняли и словно бы не видели моего светящегося друга.

─ Ладно! ─ шепнула я на ходу, сворачивая с намеченного маршрута прямо в лес. ─ Пойду, только не дай им меня схватить!

Огонёк радостно заплясал, а потом я заметила, как тело обволакивает туманом, отрезая от меня преследователей. Я слышала отдалённое эхо их голосов, но они будто остались там, когда меня попросту спрятали, хотя легче от этого не становилось, и стало лишь хуже, как только где-то поблизости раздалось рычание. Едва не поскользнувшись и не потеряв шлёпанец, припустила за всё быстрее удаляющимся светляком, однако когда впереди из клубов белого марева начали проступать очертания мрачной, поросшей косматым мхом избушки, я очень пожалела, что доверилась своему проводнику… Ровно до очередного звука дикой природы, прозвучавшего уже гораздо ближе.

─ Ты куда меня завёл, Сусанин?

И у меня тоже ума палата – надо было хотя бы попытаться завести машину, а не искать новые приключения и идти на поводу у всяких таинственных искр! Сама же расписываюсь в собственном сумасшествии.

Тем не менее, подсвечивая себе уворованным фонариком, я влетела вверх по неожиданно крепким ступенькам за зелёным, и как только подпёрла дверь тяжёлым засовом, поняла, что нахожусь в домике лесной ведьмы, как минимум. Остатки сухих ароматных трав висели под высоким потолком, вокруг царил какой-то особый мрак, тут же расцвеченный свечой, вспыхнувшей, стоило светлячку подлететь к вычурному, покрытому пылью подсвечнику, и вот тогда-то я перестала списывать всё увиденное на бред воспалённого разума. Можно было до бесконечности прикидываться дурочкой, не замечающей очевидного, да только невозможно на всё закрыть глаза… Этот лес не просто опасный – он, походу, заколдованный.

В дверь внезапно что-то предвкушающе заскреблось, вырывая меня из транса, а огонёк заставляя истерично заметаться в пространстве, когда по ту сторону раздался такой жуткий голос, что даже мои мурашки предпочли мигрировать с тела куда-то под стол.

─ Открой, девочка! Нехорошо занимать чужой дом! ─ почти пропела старуха, поскрёбывая когтями, и мой слух уловил присутствие ещё нескольких гостей.

─ Ха, это и не твоя жилплощадь тоже! ─ нервно отозвалась я, и на время установилась задумчивая тишина, нарушенная вскоре голосами мужчин. Очень знакомых мужчин.

─ Мы были неправы, ─ вместе со стуком в дверь прозвучало многообещающее от Натана – заслушалась бы этим заискивающим тоном, но даже наивная чукотская девочка внутри меня понимала, что это не может быть правдой. ─ Выходи, и я наконец-то тебя поцелую, сладкая…

А вот это уже точно из разряда аномалий! Тут часом НЛО не летает? Не похищает одиноких мужчин, живущих отшельниками?

Я чуть не рассмеялась от абсурдности ситуации и диалога с нечистью, но почему-то продолжала с ней болтать – нервы, наверное, успокаивала.

─ Прости, но мы не можем быть вместе – мой жених обещал тебя пристрелить, если будешь за мной бегать! ─ на ходу сочиняла я, чётко представляя Костика с дедовым ружьём, и почти не обращала внимания на мельтешения огонька.

─ Выходи, медовая... ─ увещевали меня уже голосом Радомира.

Я подалась к двери и таким же любезным тоном поинтересовалась:

─ А как меня зовут? Вот вы всё «сладкая» да «медовая», а имя-то моё помните?

Озадаченная тишина, а следом за ней удар, от силы которого сотряслась вся избушка, и я вместе с ней.

─ Открывай, стервь, не то хуже будет!

И что прикажете делать в такой ситуации?!

─ Зачем ты меня сюда привёл? ─ спросила светляка, судорожно что-то ищущего, пока в дверь ломилось неизвестная жуть. Зелёный отлетел куда-то в сторону, и я обнаружила там лестницу, куда тут же направилась сама, здраво рассудив, что хуже уже точно не будет.

Убрав руками гроздья паутины на пути, я вскоре очутилась в захламлённой комнате, и вниманием тут же завладел сундук у окна – из-под его крышки исходил такой же зелёный свет. Но что ещё чудесатей – вдруг как будто в самой моей голове прозвучал чей-то призыв, противиться которому в один миг сделалось почти невозможным.

«Прими… Прими дар…Не противься своей судьбе…»

У меня ещё были силы не поддаваться, хотя, в какой момент оказалась у грязного окошка, я даже не поняла. И чёрт меня дёрнул туда заглянуть… А на улице, чуть вдали от дома три медведя сражались с такими страшилищами, что любые ужасы просто курили от зависти! Обглоданные кем-то волки нападали на хозяев леса, стараясь оттяпать от них куски побольше, и у некоторых даже выходило – бедный мишка пытался отцепить от своей спины двоих тварей.

Но ведь не могли же они сами по себе появиться? Как же мне не нравилась мысль, что их хозяйка, похоже, жаждет мною отужинать!

«Прими… Им без тебя не справиться…» ─ вновь напомнил о себе волшебный сундук, нетерпеливо дёргая крышкой.

─ Да что я вообще могу? И вообще, почему я должна помогать медведям?

«Ты им нужна! Сама всё поймёшь…Открой сундук и прими силу…»