Том положил последний чехол для ракетки. Он закончилинвентаризацию и мог идти домой. Но домой не хотелось. У него будто рассудокпомутился. Том боялся, что, придя домой, не сможет ничего другого делать, кромекак сидеть и ломать голову над тем, что Сандра случайно выболтала.

Значит, Джина просто использовала его во времяиспытательного срока. Это становилось очевидным, когда он сопоставлял вседетали разговора с Сандрой.  Во время испытательного срока нужно было выполнятьразличные задания, и иногда заданием было пригласить какого-нибудь парня насвидание.

Наверняка именно ему выпало быть таким парнем для Джины.«Что я за идиот», с сожалением думал Том. Он давным-давно был тайно влюблен вДжину Уэст. А кто бы на его месте не влюбился? Она была миниатюрной, стройной икрасивой, с длинными блестящими темными волосами  глазами цвета травы. Она былабы совершенством, если бы имела более мягкий характер.

Том стеснялся девушек. Может быть, это было и не так заметносо стороны, ведь, в конце концов, он раньше встречался с Джессикой Уэйкфилд,одной из самых кокетливых и пользующихся всеобщи вниманием девушек в школе.Когда же Тому приходилось проявлять какое-то внимание, заботу, он начиналстесняться. Ведь, по правде говоря, он никогда еще не был влюблен. Джина былапервой девушкой, которая уже долгое время ему нравилась.

Но то, как она себя иногда вела, останавливало его. Конечно,она красивая. Но Том никогда наверняка не знал, что скрывается за еевнешностью. Несколько раз он пытался завести с ней разговор, но она держаласьотчужденно. Если же короткий разговор и завязывался, то она отвечалаодносложно.

                        Постепенно интерес Тома к Джине сталпропадать. Каково же было его удивление, когда она подошла к нему на теннисномматче. Они с Лилой не просто его окликнули. Джина делала все, чтобы заговоритьс ним. И это был не просто обмен пустыми репликами, ей на самом деле былоинтересно. Потом они несколько раз подолгу разговаривали по телефону, и Том, повсей видимости, начал в нее влюбляться. Он с таким нетерпением ждал сегодняшнейвечеринки, даже купил новую рубашку и взял у отца машину…..

                        «Каким же я был идиотом, - вдругподумал он, - настоящим идиотом!» Что ж, я не позволю ей сегодня вечером делатьиз меня дурака на глазах у всех.

                        Он бы никогда не поверил, что Джинаспособна на такое, но после слов Сандры сомнений не оставалось. Слишком многоесходилось. Ни с того ни с сего девушка приглашает его на вечеринку, котораяоказывается одним из важнейших событий испытательного срока «Пи Бета Альфа»!

                        «Ну что ж, я ей устрою!» - мрачноподумал Том. Он решил не давать Джине понять, что знает ее намерения, лучше ужотплатить ей той же монетой! Пускай считает, что все прекрасно, до тех пор,пока уже ничего не сможет с этим поделать.

                        Он ни за что не пойдет с ней на этувечеринку. Пускай Джина как следует пожалеет о том, что так с ним обошлась.Надо ее саму выставить дурой перед всем ее женским клубом.

- Кто там? – спросил Стивен.

- Это я. – Элизабет приоткрыла дверь в его комнату изаглянула внутрь. – Можно к тебе?

- Конечно!

Элизабет вошла в комнату и плюхнулась в кресло. Стивенразбирал на столе какие-то документы.

- Знаешь, - начала разговор Элизабет, - я тут подумала…..Тебе ведь не понадобится твой компьютер на борту «Прекрасного цветка», правда?

Стивен недоуменно на нее посмотрел:

- Не понимаю, что ты имеешь в виду?

Элизабет улыбнулась:

- у меня в последнее время столько работы в «Оракуле», Стив.Мой собственный компьютер мне еще пригодится. А если ты не собираешьсяпользоваться своим……

Стивен напрягся.

- Лиз, я отдал много сил, что бы на него заработать.

- Я буду его беречь, - пообещала Элизабет. – Ну что тыбудешь делать с компьютером посреди океана?

Стивен немного помолчал.

- Я подумаю об этом, - коротко ответил он и опять повернулсяк документам на столе.

- А что там у тебя такое? – поинтересовалась Элизабет,стараясь говорить беззаботным тоном.

Стивен поморщился:

- Отец утром отдал мне разные документы – страховые полисы,медицинские карты и все такое, - он сказал, раз я ухожу из колледжа, мне самомупридется всем этим заниматься. – Он снова нахмурился. – Я раньше и непредставлял, что нужно столько бумаг, чтобы быть здоровым.

Элизабет улыбнулась. Бедняга Стивен начал излечиваться отсвоей идеи, и это совсем неплохо. Он казался озадаченным тем, что его родныенеожиданно перестали ему противоречить и даже поддерживают его намерения.

- Лиз, - с серьезным видом заговорил Стивен, - я рад, чтоотец с матерью поняли, что это мое личное дело, и позволяют мне ехать.

- Ты ведь сам сказал вчера вечером, что уже достаточно взрослый,что бы делать то что считаешь для себя нужным. Я думаю, родители сначаланемного огорчились, но потом ты убедил их, что это, может быть, твояединственная возможность в жизни. Почему же они должны препятствовать тебе?

- Ну, - Стивен проглотил комок в горле, - это и правда мойшанс. Вот только вас я смогу видеть редко. Меня не будет дома по восемь-девятьмесяцев.

- О, восемь-девять месяцев – ерунда, - саркастическиусмехнулась Элизабет, - мы ведь сможем друг с другом переписываться. А подумай,как будет здорово! Ты сможешь увидеть Дальний Восток, Европу и всякиеэкзотические страны.

- Конечно, мне решать свою судьбу. Но признаться, я порядкомудивлен, что отец с матерью уступили мне так быстро.

«Ага, - подумала Элизабет, - то ли еще будет! Тебе еще Карасегодня вечером преподнесет сюрприз….» У Элизабет сердце кровью обливалось,когда она видела, как сильно озадачен Стивен. Но она помнила, что их планудастся только при условии, что они его будут держать в тайне.

- Знаешь, я думаю, ты убедил их, что именно это тебе нужно,- сказала она. – Я хочу сказать, что не все хотят заканчивать колледж, Стив.Для некоторых это пустое дело. Если ты действительно считаешь, что понапраснутратишь время…..

Стивен вскочил со своего места.

- Я не считаю, Лиз, что понапрасну трачу время.  Я просточувствую, что пора начинать жить, понимаешь. Я все время только и делал, чтоготовился к будущему.  Мне уже восемнадцать, а я все еще не знаю, что мнеделать дальше. Я просто хочу поскорее начать!

Элизабет с минуту помолчала.

- Вот поэтому я и считаю, что ты поступаешь правильно, -наконец ответила она. – Ты же знаешь, что отец говорит о целях на ближайшее идалекое будущее. По его словам,  твои планы как раз направлены на ближайшеебудущее. В таком случае, зачем тебе подготовка колледжа?