— Вы преувеличиваете, потому что вы уже были единой командой.

— Ничего подобного. Мы были собранием индивидуалистов, каждый из которых шел в свою сторону. Ты прирожденный миротворец, Кристи, хочешь ты этого или нет. Ты знаешь, как пробудить в людях лучшие черты, и Тилли это прекрасно понимает. — Заметив, что девушка не знает, что сказать, Девидсон с улыбкой завершил: — Тебе не удастся заставить тетю изменить свои убеждения. Поэтому мой совет такой: живи так, как тебе нравится. Тилли все равно отыщет нечто, что подтвердит ее теорию о твоей внеземной душе.

Кристи ехала на велосипеде по пыльной дороге и размышляла о том, что узнала от Дейва.

Остановившись на вершине холма, чтобы немного отдышаться, она взглянула вниз и замерла от удивления: извилистая темная лента шоссе четко разграничивала собственность Макбрайда на зеленый, покрытый густой травой участок вдоль реки и мертвые, выжженные солнцем склоны, покрытые лишь перекати-полем, полынью и колючим кустарником.

Пораженная таким резким контрастом, Кристи задумалась, как вдруг над самым ухом услышала знакомый голос.

— Трудно поверить, правда? — Легким движением Шейн спрыгнул с коня и подошел к ней.

Кристи испытала одновременно восторг и странное желание убежать. Сердце забилось сильнее.

— Как ты умудрился приблизиться ко мне так незаметно? — наконец спросила она.

— Видишь ли, тебя слишком захватил этот вид. Я тебя понимаю. Это чертовски захватывающее зрелище действует на меня точно так же. Каждый раз, глядя на него, я думаю о гудящих ногах, слепой удаче и упорстве.

— Как трогательно, — насмешливо произнесла девушка и испуганно шарахнулась от жеребца, когда тот подошел ближе. — А почему именно об этом?

Макбрайд снял темные очки и охотно пояснил:

— Мой прадедушка приехал на запад с несколькими друзьями, они искали землю под ранчо. Чем дальше они углублялись, тем суше становилось вокруг. Прадед, решив посмотреть окрестности, вскочил на коня и уехал. Он добрался до подножья этого холма. Уже стемнело, прадед разбил палатку и лег спать. На следующее утро он поднялся на вершину холма и увидел реку и эти самые земли внизу.

— Два первых слова ты мне объяснил, а почему упорство? — Кристи вздрогнула, когда Милт попытался обнюхать ее волосы.

— Он отметил нужный участок и вернулся к друзьям. Они совместно приобрели землю и остаток жизни провели на своих ранчо, которые в конце концов стали давать неплохую прибыль.

— Как я догадываюсь, все последующие поколения делали то же самое. — Кристи быстро окинула взглядом упрямый подбородок, прямой нос, четкую линию губ и, взглянув в его глаза, замерла. В них сияли мысль, жизненная сила и… — По-моему, твои предки очень хорошо поработали, — тихо произнесла она, поспешно отворачиваясь.

Глядя на мертвый склон, Шейн покачал головой.

— Они не все успели сделать. До сих пор не удалось найти воду.

— А там вообще есть вода? Ты уверен?

Кристи отошла в сторону, когда жеребец Милт захватил прядь ее волос.

— Я не уверен. Но нельзя терять надежду.

— Именно об этом я и хотела с тобой поговорить.

— А я собирался поговорить с тобой вот об этом. — Шейн хмуро взглянул на ее велосипед. Я могу подобрать тебе подходящую лошадь. По склонам гораздо удобнее путешествовать верхом.

Может быть, для кого-то и удобнее, подумала Кристи, в очередной раз шарахнувшись от Милта, который решил понюхать ее щеку.

— Нет, спасибо. Для этого нужно научиться верховой езде. А велосипед не нужно кормить, поить и расчесывать щеткой. И потом, — она спряталась от Милта за широкое плечо Шейна, — мне не очень нравятся лошади.

— Ты что, боишься Милта? — удивился Шейн.

— Не то, что боюсь… Просто у меня есть здоровое чувство самосохранения.

— Милт добрейшая душа. Он ничем тебя не обидит.

— Милт огромный, — вздохнула Кристи. — К тому же у него большие зубы, которыми он только что пытался достать до моего уха. Еще у него есть копыта. Поэтому, так как мне не хочется быть сжеванной или раздавленной, я предпочитаю держаться от него на расстоянии.

Милт явно считал иначе, потому что подошел к ней с другой стороны, и Кристи пришлось встать почти вплотную к Шейну.

Она подозрительно посмотрела на ковбоя.

— А не ты научил его этим трюкам?

С невинным взглядом, которому Кристи не верила, Шейн обнял ее за плечи и отвел подальше от любопытной лошади.

— У меня нет на это ни времени, ни терпения. Просто Милт любит запахи.

— Я не пользуюсь духами.

— Тебе и не надо этого делать. Твои волосы пахнут клубникой. А Милт ее обожает… как и я, — шепнул он ей в самое ухо.

Кажется, Шейн ей начинал нравиться. Он был хорош, слишком хорош. И опасен, потому что с ним трудно справиться.

В ответ на ее обжигающий взгляд Шейн улыбнулся и убрал руки с ее плеч. Сбитая с толку его реакцией, Кристи сделала вид, что ей все это безразлично.

— Я хотела поговорить с тобой о воде. Рут Анн просила узнать, можно ли провести группу на ту часть участка, — Кристи показала на пустынную местность с другой стороны шоссе, — и провести поиск воды при помощи лозы. Она обещала ничего не ломать и не разрушать.

Шейн только пожал плечами.

— Интересно, как они смогут сломать кактусы или валуны? Конечно, если им нужно развеяться, передай, чтобы они не смущались. В конце концов, вы мои гости.

Кристи удивленно подняла брови.

— Ты не веришь в лозоискательство?

— Если тебя это интересует, то я не знаю людей, которые успешно проводили бы такие поиски. Некоторые клянутся, что нашли воду лозой, но мне кажется, что это простое совпадение.

— Понимаю. Тогда как ты собираешься искать воду?

— Найму гидролога с несколькими научными степенями в кармане.

— А-а-а. — Кристи подумала о Рут Анн и остальных в группе, которым не терпелось попробовать на практике работу с лозой. Может быть, Шейн и прав, но он еще не все знает про Рут Анн.

— Что ты хотела сказать?

— Ничего. Просто думаю о том, что твои профессионалы гидрологи могут не справиться с такой задачей.

— Да, трудно кого-то найти. — Шейн провел рукой по волосам. — Ты придешь на ужин, который я устраиваю в доме сегодня вечером?

Кивнув, Кристи подняла велосипед.

— Еще бы. Я не могу пропустить кулинарные творения Бена.

— Я хотел бы, чтобы ты ненадолго задержалась, когда все разойдутся. А потом отвезу тебя обратно.

Мужчина пристально смотрел в ее глаза.

— Шейн, я думаю…

— Не думай, просто останься. Хорошо?