Кристи глубоко вздохнула, борясь с собой.

Конечно, он прав. Она сделана не изо льда, Шейн привлекал ее. И, как поняла Кристи с пугающей ясностью, больше любого другого мужчины, которого она когда-либо встречала. Но капли здравого смысла, чудом уцелевшие сейчас в ее голове, подсказывали: они с Шейном идут разными дорожками.

Кристи не была поклонницей интрижек, которые заканчиваются через три недели. Пройдя через три разорванные помолвки, она точно знала, что роман с Шейном оставит в ее душе еще один шрам и ничего больше.

Девушка хотела уйти, но ковбой крепко держал ее. Он провел пальцем по ее подбородку и осторожно прикоснулся губами к ее рту.

За первым поцелуем тут же последовал второй, более смелый.

— Ты прекрасна, — едва слышно прошептал он.

Задыхаясь, Кристи уперлась ладонями ему в плечи, пытаясь оттолкнуть.

— Прекрати, Шейн. Это не сработает. Мне нужно подумать.

— Сейчас тебе это нужно меньше всего, — глухо произнес Макбрайд.

У Кристи совсем не осталось сил. Она поправила рукой растрепавшиеся волосы, посмотрела в темные глаза, святящиеся упрямством, и, немного подумав, решила, что пришло время рассказать ему о себе. Все.

— Послушай, незадолго до того, как присоединиться к тете Тилли, я рассталась с женихом. Он очень упрямый и властный человек. Почти такой же, как ты. — Шейн собирался возразить, но Кристи жестом остановила его. — Я рассталась с ним, потому что он не мог дать мне того, чего я хотела.

— Чего именно? Денег? — спросил он неожиданно глухим, потухшим голосом.

Кристи изо всех сил оттолкнулась от него, сжав руки в кулачки.

— Денег?! Ты ничего не понял. И дай мне сойти, наконец, с этого крыльца.

Она была готова поколотить этого самовлюбленного тупицу. Вдобавок ко всему он слишком медленно разомкнул кольцо рук.

Кристи отскочила в сторону и остановилась за креслом-качалкой, гневно глядя на Макбрайда.

— Благодарю, у меня есть деньги. Я очень неплохо пишу, и мне хватает на все, что нужно. Во всяком случае, я всегда жила на собственные средства.

— Что же тогда? — потребовал он, скрывая досаду. Произошло то, чего опасался Шейн; он сказал, не подумав, и теперь видел, как на глазах расширяется пропасть между ним и Кристи. — Чего он не мог тебе дать?

— Любви! — Девушка смотрела на него как на идиота, который не понимает простейших вещей. Ее гнев сразу куда-то улетучился. С усталым видом она скользнула в кресло и наградила Шейна взглядом, в котором ясно читалось, что попытка поднять ее с этого кресла окончится плачевно. — Сейчас я занимаюсь карьерой. У меня нет времени на мужчин и те сложности, которые они создают. Если все пойдет хорошо, то к концу года я получу в Лос-Анджелесе должность редактора. Более грандиозных планов я не строю. — Вспомнив его вопрос о деньгах, Кристи язвительно усмехнулась. — Так почему ты решил, что мне нужны деньги?

— Две женщины и две лжи, детка, — быстро сказал Шейн. — Обе говорили, что любят меня, и строили планы насчет свадьбы и счастливой совместной жизни. Но, в конце концов выяснялось, что им нужны были только мои деньги.

— Не называй меня деткой, — попросила Кристи.

— Правда, они преподали мне хороший урок, — продолжал Шейн, — который стоил потраченных денег: не надеяться на серьезные отношения с женщинами, которые озабочены карьерой.

В его глазах была такая пустота, что Кристи забыла недавнюю обиду. Ей стал понятен этот разочарованный взгляд.

Кристи попыталась представить себе этих женщин — хорошенькие лица и алчные сердца. Истинное сокровище было в их руках, а они не сумели отличить его от подделки. Должно быть, Шейн хороший человек, честный. С той особой надежностью, которая вошла в него с поколениями людей, привязанных к земле.

Но она не осмеливалась дать Шейну понять, что сочувствует ему. Ясно с первого взгляда, что он не оценит такой жест. Кроме того, это опасно. Откровенный разговор по душам бросит их прямо в объятия друг друга.

Шейн было направился к ней, но она подняла руку в знак протеста.

— Оставайся на месте. Я серьезно, Шейн. Я здесь, на твоем ранчо, только по двум причинам: чтобы присмотреть за тетей Тилли и написать пару статей о пенсионерах, которые путешествуют вместе. Так я докажу свой профессионализм и поднимусь на следующую ступеньку карьеры. — Кристи перевела дух, заметив, что Шейн больше не делает попыток приблизиться. — Я помешана на журналистике. Это единственная вещь в жизни, которой мне когда-либо хотелось заниматься. И это очень важно для меня.

— У меня та же история с управлением ранчо, — понимающе кивнул Макбрайд.

— Мне приходилось писать для всех журналов, которые только можно себе представить, брать интереснейшие интервью, я работала с экологами. — Глаза Кристи восторженно блестели. — Мне были приятны люди, с которыми приходилось общаться, но знаешь что? — Она снова напряглась. — Я едва не разорвала с ними контракт. Трижды. Хочешь знать, почему?

Шейн молчал, давая ей возможность высказаться до конца.

— Из-за мужчин. Которые были очень похожи на тебя. Такие же сильные, привлекательные, увлеченные своим делом, и это мне нравилось. Им нужна была я, и я в них влюблялась. Дело доходило до помолвки.

— С тремя мужчинами за два года? — не удержался Шейн.

— Лучше не касайся этой темы, ковбой, — холодно произнесла Кристи. — Я уже достаточно наслушалась нотаций от своих родственников. Я порвала со всеми, знаешь почему? — Девушка вскочила и принялась расхаживать по веранде. Потому что никто из них не понял самого главного. Они считали, что достаточно сделать мне предложение. Но любили ли они меня? — Она прямо взглянула на Шейна. — Нет. Они не понимали значения этого слова, и черт меня возьми, если я снова влюблюсь в такого мужчину. Я не собираюсь связываться ни с кем, особенно ради трехнедельного романа. Все объяснялись мне в любви, я верила. Но знаешь, что их интересовало на самом деле? Их работа. Именно их работа. Они даже не задумывались о том, что у меня тоже есть свое дело, которое значит для меня не меньше. Я должна была присутствовать на нужных им обедах с главами корпораций, лететь сломя голову на их презентации и просто всегда быть рядом. Но ни один из них не понимал, что моя работа важна для меня не меньше. Ни один не поинтересовался моими статьями, они их даже не читали…

— И ты их вывела из игры?

— Да, одного за другим, — кивнула Кристи. — Хотя расставания дались мне очень нелегко. Но я в конце концов поняла, что не могу отдавать свою любовь, не получая ничего взамен, и не хочу до конца жизни пытаться пробить лбом каменную стену. Каждый раз я повторяла себе — теперь все будет по-другому, теперь все сложится иначе. Но ситуация повторялась снова и снова. Я медленно учусь, но наконец-то я поняла одну вещь.

— Какую?

Пять баллов за вопрос по точности и краткости. Кристи больше не станет бездумно влюбляться. И, если понадобится, будет ждать своего избранника вечно.