Люди прошлого поколения вроде нее – она терпеть не могла это выражение – обычно считали Берег плодом фантазии, существующим только в сознании человека. Те, кто родился после Выхода смерти, чаще всего воспринимали Берег как реальное место. Они думали, что Берег существует, чтобы объяснять причины появления Тварей и возвращенцев вроде Сэма.

Люси предположила, что воспоминания о пребывании на Берегу в детском возрасте – это фантазии, с помощью которых Сэм компенсировал недостаток общения с Амелией и Бриджет. Поэтому Сэм не может выбросить ловец снов, подаренный Амелией, даже сейчас, когда совсем повзрослел. Ловец снов был переходным объектом, создающим ощущение психологического комфорта. Возможно, если Сэм психологически сепарируется от Амелии, то сможет преодолеть свою гаптофобию. Люси хотела предложить Сэму сделать это на следующей сессии.

Однако Сэм отрицал связь с Амелией, утверждал, что не зависит от нее и Бриджет, что мнение Люси ошибочно. Ей показалось, что такие возражения только подтверждают гипотезу о зависимости.

Она не оспаривала его способности и существование Берега и ставила своей целью не дискутировать с Сэмом, а вылечить его.

Для этого она попыталась сосредоточить внимание на том, как Сэм осознает себя в качестве сотрудника «Бриджес». Сейчас ядро организации составляют обладатели способностей вроде Сэма. На этапе основания организации ее главной целью было защитить президента в условиях хаоса после распада Америки, но по мере того как в нее привлекали людей с особыми способностями, появилась более масштабная миссия – возродить США. Люси думала, что на Сэма возлагались особенно большие надежды, потому что он был возвращенцем, да и он сам гордился этим. Он любил повторять: «Я восстановлю Америку». Но не было ли это попыткой отвернуться от реальности и как-то заглушить чувство одиночества?

Чтобы больше узнать о Сэме, Люси попросила о встрече с президентом. Если среди сепаратистов пойдут слухи, что президент пользуется услугами психотерапевта, то могут возникнуть проблемы, поэтому она прошла все требуемые для обычного посещения процедуры. Официально это была встреча, но Люси была готова дать президенту психотерапевтическую консультацию, если потребуется.

Она спросила о детстве Сэма, и президент, к ее удивлению, искренне извинилась. Она так искренне просила прощения за то, что не могла, как обычные родители, часто обнимать Сэма или проводить с ним много времени, будто Сэм был перед ней.

Люси, которая считала президента крайне хладнокровной женщиной, тут же поменяла свое мнение о ней. Более того, президент начала ей нравиться как человек.

Вместо президента о Сэме заботилась ее дочь Амелия. Бриджет не рассказывала подробно, но Амелия – обладательница особой сверхспособности – часто брала Сэма с собой на Берег и проводила с ним время там.

Во время этой беседы Люси удостоверилась, что президент питает большую любовь к Сэму. Вопрос был только в том, чувствует Сэм эту любовь или нет?

Люси не воспринимала Берег, как Сэм и президент. Они говорили о нем так, словно он существовал физически, а Люси полагала, что совместные игры Амелии и Сэма на Берегу могли быть выдуманными путешествиями.

Что, если субъективное представление о Береге могло закрепиться в сознании Сэма как реально существующее? Может быть, Сэм поэтому не может попадать на Берег по своей воле? В результате Берег, Амелия и президент бессознательно стали для Сэма объектами восхищения, поклонения?

Люcи предположила, что причина гаптофобии Сэма может быть в следующем. Любовь президента и Амелии распространялась на все человечество и не имела сексуального подтекста, потому они лучше всего подходили на роль лидеров в деле возрождения Америки. Сэм, напротив, был способен испытывать половое влечение только к тем людям, с которыми у него существовала тесная эмоциональная связь. Конечно, он не чувствовал вожделения к членам своей семьи – Амелии и Бриджет, но они же были для него объектами поклонения. Именно внутренний конфликт между желанием и табу мог служить причиной развития болезни.

– Это не так! – вспыхнул Сэм. – Я возвращенец! Я ущербное создание, которое выживает при выплеске пустоты и чью душу возвращают в тело со Шва!

Люси рассказала Сэму свою гипотезу. Она была готова к негативной реакции, но Сэм страшно разозлился. Она впервые видела, чтобы он выражал столько эмоций. Хотя Сэм в таком состоянии и пугал ее, но Люси спокойно приняла сокращение дистанции между ней и пациентом. Она даже была этому рада.

Мысль об этом сближении подбодрила ее. Она посоветовала ему выбросить из головы мечты о Береге, и Сэм с грустным выражением лица вышел из комнаты.

«Вероятно, он больше не придет ко мне». – От этой мысли ей стало тоскливо.

Сэм снова пришел в назначенное время.

Он выглядел более умиротворенным, чем обычно, но, возможно, ей только показалось.

– Я потом подумал, – начал говорить он. – Как было бы просто, если бы Берег и способность возвращаться использовались для описания околосмертных переживаний, как ты говорила. Я понял, что ты тщательно анализировала мою ситуацию, спасибо большое. Однако моя сила заключается в другом. Сегодня я попытаюсь тебе показать.

С этими словами он достал шприц и вонзил его себе в левую часть груди.

Она не успела его остановить. В тот же миг его тело свело судорогой, он упал на пол. В панике Люси подбежала к нему, выхватила шприц и попробовала сделать массаж сердца. Никакой реакции не было. Она не знала, сколько прошло времени, – ей даже не пришло в голову позвать кого-нибудь на помощь.

Через некоторое время Сэм пошевелился. На его руке появился отпечаток ладони, которого раньше не было, – ладони одного из умерших, о которых он рассказывал.

– Так понятнее? – спросил Сэм, открыв глаза. – Вот что значит быть возвращенцем. Даже когда мое тело умирает, душа Ка не может попасть на Берег. Я попадаю на Шов, границу между этим миром и Берегом, и возвращаюсь оттуда. Ты, конечно, можешь называть это все плодом воображения, но для меня это реальность. Если я пытаюсь покончить с собой, мир мертвых отвергает меня. Я не могу уйти по своей воле. Без помощи Амелии я не могу попасть на Берег. Я не могу решать за себя, куда мне идти.

Слеза покатилась по щеке Сэма. Люси заплакала от того, как он глубоко одинок. Когда она опомнилась, то поняла, что сжимает руку Сэма. Его тело не отвергало ее прикосновения, гаптофобия не проявлялась.

Она всем сердцем хотела, чтобы на нем остался след прикосновения живого существа.

– Тебе нужен близкий человек помимо семьи. Не Бриджет и не Амелия. Человек, которому можно полностью открыться и довериться. Я стану таким человеком. Я была бы рада им стать.

Сэм кивнул, и они крепко обнялись.

Через некоторое время Люси оставила работу психотерапевта. Она перенесла свои переживания на пациента, позволила себе вступить с ним в отношения – какое право она имеет продолжать свою работу? Думая так, Люси считала, что больше не может помочь другим пациентам. Впрочем, ее это устраивало, ведь она помогла хотя бы одному человеку – Сэму. Люси верила, что он почти излечился от гаптофобии и рецидива больше не будет, если не случится ничего экстраординарного.