— Нет, не осуждаю, — неожиданно отозвался он. — Будь я нищим, пошёл бы на всё, чтобы вырваться из нищеты. Впрочем, скорее уж убил бы кого-нибудь. Быть чьей-то шейрой… — Он развёл руками. — Не обессудь, но это не моё.

Я издала невольный смешок. Тайбери криво усмехнулся.

— Вот-вот. Что ж… тебе нужны деньги, мне нужна шейра, а высокие чувства пошлём подальше, не так ли? — На миг на его лице появилось странное выражение, но тут же исчезло. — Тогда приступим.

Он умолк, глядя на меня. Его лицо внезапно сделалось маской, застыло, будто став частью мраморного пола, и всякое выражение исчезло из его глаз. Ни малейшего следа эмоций. Я начала понимать, как Тайбери стал лучшим студентом Академии и одним из сильнейших боевых магов. Ему и впрямь не нужна была шейра, по большому-то счёту.

Вот только никто не неуязвим.

— А ведь и правда страшно, — произнёс Тайбери тихо, глядя на меня. — На целый год…

— Можно подумать, я совсем не боюсь, — пробормотала я.

— Ты? С чего бы? Ты же меня видишь.

Угу. Вижу. И вот именно поэтому-то…

— Конечно, мой грозный повелитель, — спешно согласилась я. — Это я так. Ведь шейре не следует быть смелее, чем её хозяин и господин. За это и наказать могут.

— Хм. Мне нравится ход твоих мыслей.

В этом я совершенно не сомневалась. Как и в том, что Тайбери не забудет о своей идее представить на моём месте некую Деанару Кассадьеро. Меня. И как только с меня слетит вуаль, он… захочет…

…провести со мной ночь.

Я смотрела на сильные пальцы, вцепившиеся в края ванны, широкую грудь, ноги, небрежно закинутые одна на другую, и всё яснее понимала, что наша встреча в ванной случилась неспроста. Квинну Тайбери, наследнику великого рода, не нужно было пускать пыль в глаза обычной девчонке. Он хотел посмотреть, как эта девчонка будет реагировать на близость к нему. И по моей реакции он безошибочно понял бы, здесь я по своей воле или мечтаю убраться из его постели и из его жизни со всей возможной скоростью.

Но я ведь мечтаю убраться, правда? Изо всех сил. И он это видит.

Или нет? Или я настолько сошла с ума, что хочу остаться?

Ну же, Деанара. Последний шанс. Или ты бежишь от Тайбери сейчас, или превращаешься в его шейру на весь следующий год. Решай сейчас — или жалей вечно.

Мы с Тайбери шевельнулись одновременно. Его взгляд каким-то непостижимым образом нашёл мои глаза через вуаль — и я рванулась прочь.

Все мысли разом вылетели из головы. Плевать на деньги и на дядю: прямо сейчас я всем своим существом хотела убежать отсюда.

И уже пересекала порог ванной, когда Тайбери вскинул руку.

Маленький кристалл в виде полумесяца хрустнул. Такой же лёгкий треск раздался со стороны второго кристалла. А в следующую секунду стеклянная крошка взвилась в воздух, становясь голубой пылью.

Миг спустя я ощутила, как пыль, покалывая, оседает на коже, проникает под вуаль, касается кожи рук. И лёгким ветерком взмывает вверх…

…вместе с моей вуалью, распадающейся на нитки прямо в воздухе.

Я качнула головой, и волосы пролились до талии золотой волной. Не прямыми светлыми прядями до плеч, как этим утром, но волнистыми золотыми локонами, доходящими почти до бёдер.

Я невольно перевела взгляд на себя в зеркало на стене.

Моё лицо изменилось, сделавшись юнее и нежнее. Глаза засияли синевой, безупречная кожа покрылась лёгким румянцем, чуть вздёрнулся носик, губы стали ярче. Но мы были похожи, Деанара Кассадьеро и новая я. Просто новая я была…

…идеальной. Я моргнула, глядя в зеркало. Неужели я останусь этой прелестной куколкой на целый год?

— А мой голос… — начала я и замолчала.

Голос тоже изменился. Не так сильно, но звучал он ниже, мелодичнее — и красивее. Магия шейры окутала меня нежным облаком, и это облако кружило голову.

Тайбери глядел на меня, не отрываясь.

— Интересно, что будет, если мы попробуем продать твои волосы на вес? — немного хрипло произнёс он. — Они сразу же отрастут снова? Или исчезнут и меня обвинят в мошенничестве?

— Как вы… практичны, повелитель, — мрачно произнесла я, глядя на него в зеркало.

— Просто любопытен.

Тайбери долго смотрел на меня совершенно молча, и глаза его сверкали.

— Ты похожа на неё, — наконец сказал он. — На Деанару. Но ей далеко до тебя. К тому же ты куда соблазнительнее… и куда доступнее.

Вот насчёт доступности я бы на его месте не обольщалась.

— Кстати, как тебя зовут? — наконец спросил он.

— Дана, — машинально ответила я. Стоило выдумать имя получше, наверное, но…

Тайбери расслабленно откинулся в ванне.

— Подойдёт. Да, кстати…

Он вскинул руку и сорвал с ветки грушу, растущую под мраморным потолком. И кинул мне. Я охнула от неожиданности, но поймала её.

— В одной легенде прекраснейшую богиню одарили яблоком, — пояснил он небрежно. — Думаю, тебе сойдёт и груша.

Сойдёт. Ещё как сойдёт, тем более что я целый день ничего не ела. В животе тихонько заурчало.

— Мне и тарелка супа сойдёт, — честно сказала я. — А лучше две.

— И теперь, когда ты моя шейра, я вынужден тебя кормить. — Тайбери вздохнул. — Что ж, надеюсь, шейры едят меньше деликатесов, чем полк солдат в увольнительной.

Я бы на это не надеялась. Постой-ка, он что, только что назвал меня прекраснейшей?

Я осторожно отложила грушу в сторону. Слишком сочная, чтобы есть её без салфетки, ножа и вилки. А если я перепачкаюсь перед своим повелителем, да ещё и в новом облике… Нет. Лучше подождать.

Кстати, интересно, а что он сейчас будет делать, мой повелитель? Шейру-то он получил!

В следующее мгновение Тайбери одним плавным движением оттолкнулся от стенок ванны и встал.

Я чуть не взвизгнула, но шапка пены на бёдрах тут же оказалась прикрыта полотенцем, которое Тайбери небрежно закрепил вокруг талии. Я так и не успела понять, призвал ли он полотенце магией или просто подхватил с противоположного бортика?

— Кстати, теперь твой опекун я, — бросил он. — На целый год.

— С трудом сдерживаю свою… бурную радость, мой заботливый повелитель, — слабо произнесла я.

— Я так и понял. — Он небрежно перепрыгнул через бортик и вылез из ванны. — Я обеспечу тебя всем, что нужно. Пройдёмся по магазинам, и выберешь то, что тебе нравится.

С Тайбери. Вдвоём. По магазинам.

Впрочем, сейчас мне было не до покупок.

— Повелитель, мне кажется или ты как-то слишком слабо мной восхищаешься? — нахально поинтересовалась я, бросив на себя очередной взгляд в зеркало.