— Такой здесь нет, — сухо ответил он, но «Дракула» сдаваться не собирался.

— Я более чем уверен, что она была здесь, — с нажимом произнес он.

— Была, — все так же сухо сказал Гриша. — Теперь нет.

— А куда…? — слегка растерялся Велор.

— Уволилась, — опередил его Гришка.

Повисло неловкое молчание.

«Кажется, Велор и впрямь смутился. А Гриша? Ну надо же! Да в нем такой актерский талантище погибает!» — восторженно подумала я.

От гордости за отважного Гришу я заулыбалась, но тут же спешно прикрыла рот ладонью, чтобы ненароком не рассмеяться.

— Тогда, мне нужен ее адрес, — не сдавался настырный посетитель.

— Вынужден Вам отказать, — учтиво и все так же сухо ответил Григорий. — Мы не имеем права разглашать информацию о наших работниках, носящую личный характер.

«Шах и мат, тебе, «вампирюга»!» — ликовала я, сидя комочком под стойкой.

Велор, очевидно, тоже понял, что сражение проиграно. Он пулей, не попрощавшись, выскочил за дверь.

— Ну и хмырь, — безапелляционно протянул Гриша. — Лиззи, выбирайся, он ушел.

Нервная дрожь, бродящая по моему телу, мало-помалу начала сходить на нет. Я не спеша выползла из своего убежища, в голове неприятно гудело, как и в ту ночь в клубе: словно рой пчел в пасечном домике. Только я, переполненная волнением, этого не замечала и, прежде чем Гриша успел что-либо сказать, бросилась на шею своему спасителю.

— Гриш, ты мой герой! — прошептала я ему на ухо, тем самым окончательно смутив.

Может, позже я и пожалею о своей несдержанности, но в ту секунду я была непередаваемо рада тому, что мой друг все-таки утер нос этому надменному и ненавистному мне красавцу.

— Кто это был? — оправившись от шока, спросил Гриша.

— Один мой нездоровый знакомый, — отмахнулась я, растирая виски в попытках унять боль.

— И что ему от тебя нужно было?

Я пожала плечами.

«А действительно, чего Велор хотел? — задумалась я. — Неужели выставить счет за испорченную рубашку? С него-то, похоже, станется».

Гриша нахмурил брови, но выспрашивать больше ничего не стал. Только заметно приуныл. Поэтому остаток рабочего дня прошел в молчании и, к счастью, без происшествий.

Была парочка «Поттероманов», один серьезный мужичок — любитель научной фантастики, больше напоминающий сумасшедшего ученого, и мечтательного вида девушка, купившая, отчаянно краснея, нашумевший эротический роман.

* * *

Ровно в семь вечера мы вместе с Гришей вышли из магазина. Я закрыла входную дверь, не забыв включить сигнализацию.

— Может, тебя проводить? — с надеждой спросил друг.

— Нет, я к Рите зайду, — соврала я.

Хотелось отчего-то пройтись одной.

— Ладно, — расстроенно промямлил парень.

Прощаясь, я хлопнула Гришу по плечу и быстрым шагом направилась к пешеходному переходу.

«Нужно, пожалуй, перестать оказывать внимание Грише. Добром это точно не кончится» — нахмурилась я, глядя на красного мигающего человечка на светофоре.

Денек выдался теплее, чем предыдущий, и на улице было довольно людно. Скрывшись из поля зрения Гриши в толпе, я сбавила темп и не спеша, наслаждаясь вечерним, омытым дождем воздухом, двинулась вниз по улице. Намеревалась пересечь парк и полчаса спустя оказаться прямо у дома моих родителей.

Но стоило мне подойти к дорожке, ведущей в парк, как путь мне преградил довольно внушительного размера джип. Я испуганно застыла на месте. В голове зазвенел непрошенный звоночек: «А перцовый баллончик-то остался в рюкзаке!»

Из машины с грацией пантеры выскочил Велор. Я судорожно сжала в руках сумочку, на которую утром так неосмотрительно променяла любимый рюкзак с лежащим в нем средством самообороны, и приготовилась сражаться до последней капли крови, если потребуется.

От страха помутнело в голове. Снова вернулись «пчелы» и зароились в мозгу.

Однако мужчина не спешил нападать, он остановился в паре шагов от меня, скрестив руки на груди.

— Так и знал, что твой дружок врет, — поморщившись, наконец произнес он.

Я промычала что-то нечленораздельное в защиту Гришки.

«Черт побери, почему я так тупею в присутствии этого брюнета?!» — разозлилась я.

Нужно было взять себя в руки! И это, как ни странно, мне все же удалось.

— Что тебе нужно? — спросила я, скрывая за нотками безразличия леденящий душу ужас

— Не трусь, мы просто поговорим, — усмехнулся Велор.

— Я тебя не боюсь!

«Мне бы еще самой поверить в это…»

— Ну да… Как же, — нехорошо прищурившись, словно читая мои мысли, поддел меня брюнет.

— У меня нет времени на споры с тобой. Говори, что тебе нужно и проваливай, — приняв более уверенную и раскованную позу, решила перейти я в атаку, все еще крепко сжимая сумку в руке.

Но Велор, как и тогда в ночном клубе, испытывал меня своим молчанием, а для меня сущей пыткой было именно это проклятое ожидание. В конце концов, мужчина сжалился надо мной.

— Ты должна поехать со мной, — словно само собой разумеющееся, изрек он.

И снова, как тогда в клубе, я ожидала от него чего угодно. Каких угодно слов, но отнюдь не этого. Я даже на секунду онемела от шока.

— Что-что, прости? — переспросила я, вернув себе дар речи.

Разумеется, я все прекрасно расслышала с первого раза. Брюнет нетерпеливо вздохнул.

— Что тебе не поня…

Но закончить я Велору не дала.

— Мне-то все понятно, — начала было я, но на этот раз Велор не дал мне договорить.

— Тогда залезай в машину, — и по его лицу зазмеилась гаденькая улыбочка.

Я опешила. Даже не опешила, я просто озверела: «Каков наглец! Он считает, что раз он красавец, каких поискать, то все должны падать к его ногам, не раздумывая?»

«Наглец» неожиданно поморщился, словно я огрела-таки его, как и мечтала, сумкой. Приложив неимоверные усилия, я все же постаралась говорить спокойно.

— Никуда я с тобой не поеду, — невозмутимо пропела я, хотя внутри все клокотало от гнева. — До свидания.

Сказав это, я гордо взмахнула волосами, развернулась и уже, было, решила уйти, как Велор вцепился мне в руку чуть повыше локтя.

— Делай, что тебе велят! — процедил он сквозь зубы, все еще морщась, словно от боли.

Но я осмелела окончательно.

— Немедленно отпусти, или закричу.

«А кто сказал, что игра будет честной?» — усмехнулась я, достав из рукава главный женский козырь.