Велор скрестил руки на груди, но спорить не стал. Казалось, он даже улыбнулся.

Воинственно поправив полотенце, шлепая босыми ногами и оставляя за собой мокрые следы, я гордо прошествовала мимо Велора. Взяла за плечи Ярослава и повела его на разъяснительно-воспитательную беседу.

На всякий случай, я мысленно подсчитывала, сколько денег у меня есть в запасе. Ведь тот факт, что они мне понадобятся в качестве гарантии молчания брата, я не сомневалась. Уж кто-кто, а он-то точно не постесняется выжать из меня все, что только возможно.

Когда мы с братом проходили мимо моей комнаты, оттуда неизменно улыбаясь, выскочил мужчина номер «dos». Одет он был все в те же толстовку и джинсы, и я искренне порадовалась, что мои худшие опасения не оправдались: Леонард был не в моем ведьмовском платье.

Глаза Ярослава стали еще круглее. Однако в них читалось уже отнюдь не удивление, а скорее, восторг, коварство и толика предвкушения.

Я грустно вздохнула: «Теперь, мне точно из воды сухой не выйти».

Вспомнив о воде, я невольно дернулась.

Говоря о том, что мне придется дорого заплатить за молчание брата, я не ошиблась. Моя ошибка заключалась лишь в моей наивности. Я полагала, что моих сбережений вполне для этого хватит.

— Яр, — в сотый раз строго твердила я, — совесть имей! Это слишком много.

Ярослав отрицательно покачал головой.

— Я требую в два раза больше, Джонни! — издевательски рассмеялся он.

Уже целых полчаса я пыталась найти компромисс между мной и братом. Я уговаривала, угрожала, молила. Результат был нулевой. Брат уперся и даже слышать ничего не хотел. Только повторял, называя меня Джонни, что ему нужно в два раза больше денег.

— Похоже, прибить тебя мне будет дешевле, — постаралась я в последний раз то ли напугать, то ли пошутить над братом.

Ярик пожал плечами, мол: «Делай что хочешь, отец узнает (а он непременно узнает), век тебе из дома не выйти».

— Зачем же так жестоко, Лиза? — услышала я за спиной насмешливый голос. Я обернулась. В комнату мягко вошел Велор.

Ярослав вызывающе окинул мужчину взглядом. Скрестил руки на груди, прищурился.

— Мой брат невыносим, — констатировала я очевидное.

— Мои братья порой тоже невыносимы, — усмехнулся Велор.

Я вытаращила глаза: «Братья? Я знаю только одного».

Но Велор не дал мне погрузиться в размышления о его семействе. Он тут же обратился к Ярику:

— Что у вас здесь происходит?

— Он требует отступных, — ответила за брата я.

Велор приподнял бровь.

— Мелкий, то есть ты шантажируешь сестру? — словно бы удивившись, спросил он.

Ярик нагло усмехнулся и активно закивал головой.

— Хм, занятно, — протянул Велор.

Ярославу, видимо, это тоже казалось весьма занятным. Об этом говорили его сияющие глаза и улыбка в тридцать два зуба.

— Разумеется, ты можешь стрясти с нее все до последней копейки, — усмехнулся брюнет. — И в иной ситуации, я бы даже подсказал тебе пару приемов, как сделать это с помощью карт и гибкости ума…

Я возмущенно сжала кулаки.

— Но, — продолжал Велор, — беря во внимание то, что твоя сестра в смертельной опасности… — Ярик недоверчиво хмыкнул. — Я бы рекомендовал тебе поступить как джентльмен.

Воцарилось молчание. Ярослав, очевидно, не верил Велору, а я стояла как громом пораженная: «Я в смертельной опасности?».

Разумеется, я осознавала, что творится какая-то чертовщина, но…

— Ты врешь, — наконец изрек подросток, но Велор медленно помотал головой.

— Нет, мелкий, все очень серьезно, — пристально глядя в глаза Ярославу ответил он.

Этот взгляд серых глаз завораживал, уносил куда-то очень-очень далеко. Я смущенно покашляла.

Ярик переминулся с ноги на ногу, утер нос рукавом. Я замерла в ожидании: «Неужели сработает?».

Пятнадцатилетний братишка с надеждой посмотрел на меня.

— Он же мне врет?

Я в такт Велору покачала головой и тяжело вздохнула для убедительности. Снова повисла тишина.

— А ты можешь ей помочь? — неожиданно обратился он к брюнету.

Тот коротко кивнул.

— Хорошо, — сдался наконец брат. — Что я могу сделать?

Я чуть не вскрикнула от радости. «Ну, надо же! И волки сыты, и мои сбережения целы!».

— Твоя задача, прикрыть свою сестру перед родителями, — начал инструктаж Велор. — Нам нужно уйти, поэтому… твой выход, парень! — хлопнул он Ярослава по плечу.

Ярик, словно загипнотизированный, кивнул, а я не могла оторвать восхищенного взгляда от Велора. Только что ему удалось невероятное!

Оставив Ярослава переваривать свалившуюся на него информацию, мы вышли за дверь. Велор окинул меня цепким взглядом.

— Ты все еще хочешь услышать ответы на свои… вопросы? — недовольно спросил он.

Я покивала.

— Разумеется!

— Тогда не тяни резину, у нас не так много времени, — отводя в сторону глаза, проворчал он. — Переоденься. Мы ждем тебя в машине.

Я остановилась как вкопанная, а потом со скоростью света сиганула к себе. Упустить момент допросить этого высокомерного гада я не могла.

* * *

Спустя десять минут, я выскочила на улицу, на ходу накидывая пальто и давая последние ценные указания Ярику.

— Родителям говори, что меня срочно вызвали в книжную лавку. Скажешь, что у нас переучет.

Ярослав на удивление не спорил и не огрызался. Он затуманенным взором смотрел перед собой и послушно кивал.

— Пока, — обняла я на прощание брата. — Спасибо тебе, Яр!

Ярик снова кивнул. «Что-то неладное с ним…» — с сомнением уставилась я на подростка.

Но размышлять над этим было некогда. Во дворе уже ждала та самая черная машина, из которой тогда в парке выскочил Велор.

Мне нетерпеливо посигналили.

Я спешно забралась внутрь. Машина тут же, взвизгнув, сорвалась с места. Мне стало не по себе, не люблю быстрой езды.

— Где мы можем спокойно поговорить? — обратился ко мне Леонард с переднего пассажирского сидения.

— У меня есть съемная квартира, — задумчиво произнесла я, прицениваясь, насколько разумно рассекречивать свое тайное логово.

— Отлично! — обрадовался Лео. — Адрес?

Назвав адрес, я, мгновенно пожалев, резко вцепилась в сидение джипа. Просто Велор в ту же секунду крутанул руль, заставляя машину развернуться в нужном направлении. Леонард, глядя на меня, рассмеялся.