Отпустив, я приказал:

— Пройдись.

Она сжала ладошку в кулак, полоснула яростным взглядом и, прихрамывая, дошла до противоположной стены. Развернулась и опять посмотрела мне в лицо.

— Доволен? — спросила резко.

Её взгляд, её слова, всё в ней было вызовом. Даже её проклятая нагота в данный момент была вызовом.

В висящем за её спиной зеркале отражался изгиб бедра, содранный локоть.

Не заметив, как оказался рядом, я опёрся ладонью о стену позади неё. Почувствовал её выдох на коже и опустил руку на её талию. Провёл вверх, глядя ей прямо в глаза, до груди, обвёл ореол соска.

— Не совсем, — продолжая поглаживать, процедил я. Оставил грудь и тронул гибкую спину. — Пока не совсем.

Платье, которое я принёс с собой, съехало и упало к нашим ногам, и Ева снова вздрогнула. В кармане у меня завибрировал телефон. Так и опираясь о стену, я достал его.

— Да, — взял трубку, не посмотрев на дисплей. Вместо этого продолжал смотреть на неё — так было куда интереснее. — Я же сказал, что не сегодня… Какого дьявола?! Нет… Это не может подождать? Нет… Нет, не надо. Я спущусь.

Вернув телефон в карман, я снова дотронулся до зверёныша. Пальцем провёл по цепочке у неё на шее и задержал ладонь на ложбинке меж грудей. Сердце её стучало быстро, гулко, выдавая всё, что она пыталась скрыть.

— Глупый зверёныш… — погладил её по щеке. — Хочет казаться смелым, а на деле… — убрал руку. — Оденься, — указал на лежащее на полу платье и, достав из заднего кармана джинсов трусики, кинул туда же. — Будь в комнате, пока я не разрешу выйти, поняла?

— Поняла, — отозвалась она, как всегда немного помедлив и, присев, подобрала платье.

Несколько секунд я смотрел на неё, а после вышел из ванной.

Молодец. Хорошая девочка.

Руслан

— Разве я неясно выразился? Видеть тебя сегодня у меня нет никакого желания, — войдя в гостиную, обратился я к дожидающемуся меня брату.

Как и я получасом ранее, он стоял возле камина. Положив чугунную кочергу, которой, судя по всему до этого поправлял поленья, внимательно посмотрел на меня.

— Рад тебя видеть, Рус, — сказал он спустя несколько секунд и, подойдя, протянул руку.

— Не могу сказать того же, — на рукопожатие я всё же ответил. — Так какого чёрта ты здесь делаешь?

Ренат вернулся к камину и взял с полки золотистый конверт с тиснением. Для того, чтобы понять, что внутри приглашение на их с попрыгуньей свадьбу, открывать его мне было не нужно.

— Это не могло подождать? — бросив конверт на диван, осведомился я. — В следующий раз дам распоряжение охране, чтобы гнали тебя взашей, если решишь явиться тогда, когда я тебя не жду.

— Вряд ли твоя охрана осмелится погнать взашей хозяина этого города, — в тон мне ответил он.

Невесело усмехнувшись, я подошёл к камину. Почувствовал исходящий от огня жар и, взяв стоящую тут же на полке ещё не откупоренную бутылку старого доброго коньяка, свинтил крышку. Взял стакан и плеснул пару глотков.

— Не предложишь составить тебе компанию? — спросил Ренат.

— Извини, бокал только один, — сделал небольшой глоток.

Хозяин города, чтоб его… Сделал ещё один глоток. Изначально именно я должен был занять это место, сменив нашего отца. И, сложись всё иначе, занял бы. Но Грат всегда был слишком лакомым куском, получить который хотели многие. Любыми способами. Пусть даже самыми грязными. В памяти снова раздался визг тормозов, локоть заныл, будто бы события, с момента которых прошло уже больше трёх лет, на миг стали настоящим. Два с половиной года в коме… Покушение было продумано до мелочей. Вот только в конечном итоге червей кормить отправился не я, а тот, кто организовал его. И произошло это благодаря Ренату.

— Ты в порядке? — спросил он, когда я, вернув бокал на полку, снова плеснул коньяк и отдал ему.

— Да чёрт его знает, — сам глотнул прямо из горла и заткнул пробкой.

— Не думал, что ты так рано вернёшься.

— Так получилось, — ответил, не собираясь вдаваться в подробности.

Присев на подлокотник дивана, Ренат медленно потягивал коньяк. Отблески огня плясали на стекле бокала, поигрывали на циферблате его часов. Грёбаный эстет. Белобрысая балерина, раритетный автомобиль, дом в стиле Барокко…

— Не мешало бы тебе подстричься, — выговорил он спустя некоторое время.

Я отвернулся к огню. В этом, пожалуй, братец был прав. Месяцы, проведённые в горах, были выдернутыми из той жизни, что протекала здесь. Но пришла пора возвращаться.

Взяв кочергу, я пошевелил потрескивающие поленья и повесил её обратно.

— Тебе пора, — сказал я сухо. — Спасибо за приглашение. Передавай привет своей леди.

— Обязательно передам, — отозвался он, но вставать не спешил. Так и сидел, потягивая коньяк.

Младший брат, всегда имеющий право выбора. Право, которого у меня зачастую не было. Тогда как он мог позволить себе походы по английским танцовщицам, мне приходилось решать совершенно иные задачи, маневрируя, зачастую, между личными интересами и тем, что от меня ожидал отец. Отец, погрязший под конец в собственных делишках настолько, что выбраться из петли, в которую сам себя загнал, уже не мог. Вот только учащийся в Оксфорде младший братец понятия не имел об этом. Сильно же, должно быть, было его удивление, когда он наконец вернулся на грешную землю и узнал о папочке много нового.

— Ты изменился, Руслан. — Ренат поднялся.

Подошёл ко мне, поставил бокал на полку.

— Ты тоже, — смерил его взглядом. — Хотя… Именно этого и стоило от тебя ожидать.

— Чего именно?

Ничего не сказав, я взял с дивана конверт и, вытащив приглашение, кинул конверт в огонь. Языки пламени тут же с готовностью накинулись на бумагу, превращая золото в пепел. Уголки почернели и загнулись.

Пробежав взглядом по строчкам, выведенным на оформленном в стиле старого письма листе строкам, я опять поднял взгляд на брата.

— Лиана, — отложил бумагу. — Ли-а-на. Не думал, что ты решишь дать ей свою фамилию. Одно дело разложить её на постели, но жениться… Этого я от тебя не ждал.

— Во-первых, Руслан, полегче, — судя по прозвучавшему в голосе Рената предупреждению, слова мои оказались ему не по вкусу. Что же, сугубо его проблемы.

— А во-вторых? — не желая выслушивать продолжение, которое, судя по всему, должно было последовать, осведомился я. — Может быть, ты хочешь сказать, что мне тоже не помешало бы жениться?

— Не помешало бы, — отрезал он, посмотрев на меня прямо. — Возможно, голова встанет на место.

Я жестом указал ему в сторону арки. Испытывать моё терпение братец больше не стал. Молча мы вышли из гостиной, но, стоило нам оказаться в холле, он остановился.