было в диковинку.

 

Едва мы вошли в столовую, огромное светлое помещение со снующими туда-сюда адептами, как мой взгляд наткнулся на его высочество. Он вольготно расположился за отдельным столом и, увидев меня, весело помахал рукой, приглашая присоединиться.

 

Только бы отец не заметил!

 

Ох...

 

Поздно.

 

Сестры тоже замерли.

 

- Тебя приглашает... принц? - переглянулись они.

 

Вот теперь мне захотелось моим ненаглядным родственницам немножко отомстить. Я приветливо помахала в ответ и, шагнув к принцу, заявила:

 

- Мэлвин, прости, я не могу к тебе присоединиться, ко мне приехал отец и сестры.

 

Взгляды любого из моих родных надо было видеть! Поперхнулись, кажется, все!

 

Ладно-ладно, потом вас представлю, но точно не сейчас. Его высочество явно не хочет особого внимания, если сидит один за столиком, вокруг которого порхают подавальщицы. Я уже молчу, почему он на последнем ряду в Главном зале прятался... Вряд ли наследник престола наслаждается своей популярностью.

 

Мэлвин заметно погрустнел, но потом улыбка осветила его лицо, и он кивнул, принимая мой ответ.

 

Я оттащила родственников как можно дальше.

- Эми! - охнул отец. - Как ты могла отказать принцу!

 

Я пожала плечами.

 

- Ты так говоришь, будто я отвергла его руку и сердце. Пап, ну что ты так переживаешь?

 

Бедный лорд Артон. Его глаза едва не вылезли из орбит, и я начала опасаться, как бы его удар не хватил. Ну что тут скажешь... Тяжело быть младшей дочерью отца трех дочерей...

 

Но решения своего я не изменю. Не хватало еще пугать его высочество матримониальными планами главы семейства Артон! В Академии я учиться собираюсь, а не замуж выходить.

 

Кстати, надо бы у сестер поинтересоваться, кого прочат в жены наследнику нашей страны.

 

Удивительно, но в моем отказе был даже плюс - перешептывающиеся расфуфыренные барышни, ошарашенные увиденным, расступились, и мы оказались самыми первыми у столика с раздачей блюд. Пахло все очень вкусно, и вряд ли уступало тому, что готовила наша кухарка.

 

Лорд Артон выбрал место недалеко от принца, хотя нам посчастливилось лицезреть лишь его спину. Другие столы, к глубокому сожалению отца, оказались заняты.

 

Я так хотела, чтобы завтрак прошел в полном молчании! Но, увы, вряд ли даже Великий исполнил мое желание. Сестры и отец засыпали меня вопросами, куда я переместилась в своем экзотическом наряде, как познакомилась с принцем, почему Максимилиан одолжил мне свою мантию. О последнем я благоразумно умолчала, заявив, что декан проявил великодушие.

 

- Ну, еще бы, - фыркнула Дженна. - Очередной Эбертон на нашу голову.

 

Я немедленно вскинулась:

 

- Что ты имеешь в виду?

 

Старшая сестренка пожала плечами:

 

- А вы разве не знаете? Королевский род очень плодовитый, пару лет назад деканом боевого факультета назначили Индину Эбертон - троюродную то ли сестру, то ли племянницу короля. Она была помешана на теории, поэтому адепты вместо практики писали длинные рефераты о пользе боевой магии... Хорошо, что его величество понял - после диплома он получит ничего не умеющих боевиков, и разжаловал ее.

 

Неожиданно... Неужели Максимилиан такой же?

 

- Ничего себе, - охнула Лара. - Ты мне об этом не рассказывала!

 

Дженна удивленно посмотрела на нее:

 

- А тебе зачем? Она ушла за год до тебя, к тому же наш факультет миновала участь "Король притащил своего очередного родственника". Хотя, не спорю, слухи ходили...

 

Отец побагровел.

 

- Демонов корень, говорите тише! - возмутился он.

 

- Прости. - Дженна стала очень серьезной, а потом наклонилась над столом. - Но про Максимилиана Эбертона я слышала, от подружек. Он действительно родня нашему королю, но седьмая вода на киселе. К тому прибыл даже не из нашей страны, а из Немезии. Но, сами понимаете, любой гордится даже каплей королевской крови Эбертона, поэтому всегда берет эту фамилию. К тому же...

 

Громкий звонок заставил подпрыгнуть и меня, и отца. И только сестры остались спокойны, будто каждый день его слышали.

 

- Эми, у тебя "Основы бытовой магии", - сочувственно сказала Лара.

 

Дженна кивнула:

 

- Она стоит первой лекцией у всех первокурсников. У остальных занятия начинаются после обеда. Удачи тебе, сестренка.

 

Прозвучало издевательски. И я даже знаю, почему.

 

Папа за голову схватился:

 

- Она прямо в деканской мантии должна идти?!

 

Лара пожала плечами:

 

- Ну вообще-то обычно идут в том, в чем прибыли в Академию, там определенные знания даются... До того, как получишь мантию факультета. Поэтому...

 

Так, все понятно, сестры наносят ответный удар. Заразы вредные.

 

Но меня так просто не смутить.

 

- Ничего страшного. - Я залпом допила сок и выдохнула. Подняв глаза, отметила, что принц уже ушел из столовой. - Спасибо, мои дорогие, - я лучезарно улыбнулась сестрам, - за помощь.

 

Лара сглотнула.

 

- Мы будем ждать тебя у выхода, - не выдержала она.

 

- Право, не стоит, я сама справлюсь. Папа, - я обернулась к отцу и обняла его от души. Он ответил мне тем же, тайком стирая скупую слезу. Переживает...

 

Я быстро вылезла из-за стола и, помахав коварным родственникам ручкой, метнулась к выходу. Надо бы еще аудиторию отыскать, не хотелось в первый же день опаздывать...

 

Бегло взглянув на огромное расписание, висевшее в холле Академии, я нашла номер нужной аудитории и повертела головой. Передо мной лучами расходились несколько коридоров, и пойди угадай, куда мне идти.

 

- Эмелина?

 

Смутно знакомый голос заставил меня замереть, а затем обернуться.

 

 

Глава 5

Дэниэл Озборн собственной персоной. Как же давно я его не видела...

 

Конечно, он изменился за одиннадцать лет. Вырос. Возмужал. А непослушная челка падала теперь не только на лоб, но практически закрывала ресницы. Темно-серая мантия сбивала с толку, ведь подобные здесь не водятся?

 

Эбертонская академия магии, насколько я помню, насчитывала всего три факультета: Порталов, Бытовой магии и Боевой. "Портальщиков", само собой, было меньше всех. Нас облачали в синюю мантию. На втором месте по численности шла боевая. К сожалению, стихиями в должной мере владели далеко не все... Адепты второго по значимости факультета щеголяли в черной. И самый многочисленный факультет - "бытовики". Мантия цвета весенней зелени радовала глаз, но и только. Туда брали всех, с любыми зачатками магии.

 

Я