– А что же тогда? – удивилась Катя, которая очень захотела заглянуть в комод, который ее просто поразил.

– Только беглый осмотр, – сказал Юра. – И постарайтесь ничего руками не трогать. У нас есть ключ, и мы должны найти то, что им открывают.

– Вон на комоде стоит шкатулка! – сказала Наташа.

– Она без замка, – сказал Юра.

– В гардеробе есть замок! – воскликнул Никита.

– И в книжном шкафу, – добавила Наташа, которая уже высмотрела за стеклами тома Пушкина.

– Алексей, – дал команду Юра, – примеряй ключ.

Лешка сначала подошел к гардеробу, стоящему у высокой железной кровати, за которой украшал стену бархатный ковер с изображением пасущихся в лесу оленей, и без всякого ключа открыл дверь. Взору ребят предстали висящие на плечиках старые платья и пальто. В нос ударил запах нафталина и затхлости.

– Здесь даже не заперто, – заметил он и закрыл дверцу.

– Значит книжный шкаф, – сказал Юра.

И он оказался прав. Дверцы книжного шкафа были заперты, и ключ легко вошел в замочную скважину.

– Подходит! – радостно объявил Лешка и повернул его.

Замок щелкнул, и дверцы открылись.

– А вот шкаф мы осмотрим самым тщательным образом! – сказал Юра. – Но очень аккуратно. Начнем с верхней полки. Что тут у нас?

– Здесь собрание сочинений Пушкина, – тут же сказала Наташа, – в десяти томах. Огоньковское издание тысяча девятьсот восемьдесят первого года.

– Оно очень ценное? – тут же заинтересовался Никита. – Сколько стоит?

– Как тебе не стыдно, Никита? – возмутилась Наташа. – Разве Пушкина можно оценивать деньгами?

– Пушкина нельзя, – согласился Никита. – А вот его творчество очень даже можно. Он, кстати, сам говорил: «Не продается вдохновенье, но можно рукопись продать!»

– Да, в стихотворении «Разговор с издателем», – согласилась Наташа. – Но ведь ты не собираешься продавать чужое собрание сочинений?

– Конечно нет! – воскликнул Никита. – Я просто так сказал.

– Вы сейчас оба не о том говорите, – сделал им замечание Юра. – Мы должны внимательно осмотреть все полки, все книги. Здесь должно храниться что-то ценное для нашего незнакомца. И что это такое, нам необходимо выяснить. Давайте разделимся на три бригады. Каждая будет осматривать по две полки. Вынимаем книги так, чтобы потом вернуть их в той же последовательности, как они стоят. Мы не должны оставлять после себя беспорядка. Итак, приступаем.

Друзья разделились на три команды, и каждая занялась своими книгами. Наташа и Лешка стали осматривать две верхние полки, так как они были самыми высокими во всей компании, Таня и Никита занялись средними полками, а Кате и Юре достались нижние полки.

– Я уверена, что это что-то будет на нашей полке! – уверенно заявила девочка, принимаясь за поиски.

– Почему это ты так решила? – удивился Юра.

– Так будет справедливо, – объяснила Катя. – Сам посуди. Кто разгадал две самые сложные задачи?

– Кто? – улыбнулся Цветков.

– Как кто? – в свою очередь удивилась Катя. – Мы с тобой. Кто же еще? Значит, и сейчас мы с тобой должны отыскать это что-то. К тому же именно на нижних полках стоят самые солидные книги. Я уверена, что наш таинственный незнакомец спрятал что-то именно в больших книгах, в словарях или энциклопедиях. Только вот что это будет?

– Хорошо, если действительно будет что-то, – сказал Юра, вынимая анатомический атлас человека и листая его.

– Что значит, если это «действительно будет что-то»? – удивилась Катя.

– Что-то, но не книга, – пояснил Юра. – Представь, если мы должны найти не посторонний предмет, а какую-нибудь маленькую запись, сделанную между строк в одной из книг. Или просто помеченное место прямо в тексте. Возможно такое?

– Да, такое возможно, – согласились Катя и все остальные, потому что ребята внимательно прислушивались к их разговору.

– В последнем случае нам придется пересмотреть все эти книги, пролистать каждую страницу в поисках этой записи или заметки.

– А что если мы опять найдем шифр внутри книги? – спросила Катя. – Ведь такое уже однажды было!

– Все может быть, – согласился Юра и повторил. – Все может быть.

Ребята одну за другой вынимали книги, осматривали их и ставили на место. Книги в большинстве были очень старые, пожелтевшие от времени, попадались даже издания конца девятнадцатого и начала двадцатого веков. В основном это были научные издания по физике, химии, математике, астрономии. Изредка попадались книги по истории и географии. Сильно запахло книжной пылью, Никита несколько раз чихнул, после чего заявил:

– Вот что, господа хорошие, вы как хотите, а я сейчас начну задыхаться. У меня аллергия на книжную пыль. А здесь ее тонны.

И в подтверждении своих слов, он опять громко чихнул. У мальчика на глаза навернулись слезы, и нос его покраснел.

– Никита, тебе нужен срочно свежий воздух! – воскликнула Таня. – Пошли к форточке, откроем ее, и ты подышишь.

И они пошли к форточке.

– Только будьте осторожны! – крикнул им вслед Юра. – Вас не должны заметить с улицы. Соблюдайте конспирацию.

– Ну вот, – проворчал Лешка, – мы потеряли сразу двух ценных работников. Что же теперь нам за них всю работу выполнять?

– Но ведь Никите плохо! – тут же вступилась за одноклассника Наташа. – Неужели мы должны заставлять его делать то, что вредит его здоровью?

– А чего это ты так о нем заботишься? – подозрительно поглядел на подружку Лешка. – Ему что Таньки мало?

– Не Таньки, а Тани, – поправила друга Наташа. – Зачем ты так грубо про них?

В больших серых Наташиных глазах появился немой упрек.

– Да нет, нет, – поспешил отступить Лешка. – Это я так. Я сам за них все сделаю. За обоих. Ты не переживай. Если хочешь, можешь и ты к форточке пойти подышать.

– Как интересно! – воскликнула в этот момент Катя. – Всегда хотела узнать, как появляются на свет дети. И вот здесь все есть, даже цветные картинки.

– Это что ты такое смотришь? – всполошился Лешка. – Боже мой! «Учебник по акушерству»! Сейчас же закрой его. Эта литература не для детей!

– Я же должна все здесь осмотреть! – тут же парировала Катя, продолжая листать книгу.

Лешка все же отнял у сестренки книгу.

– Я сам ее изучу! – сказал он.

– Так нечестно! – завопила Катя. – Ты мальчик. А там тетеньки!

– Я, может буду врачом, – сказал Лешка, который иногда и впрямь подумывал о поступлении на медицинский факультет. – А твою несформировавшуюся детскую психику эти изображения могут травмировать. Так что не спорь.