и «чувствительность». Бывают случаи, когда эти понятия клинической картиной отличаются от аллергии, а бывает, что совпадают. Я стараюсь разделять их там, где это необходимо.

Почему возникает острая реакция? Эволюция проблемы

Теперь, когда вы получили общее представление о возникновении аллергии, можно поговорить и о том, почему она проявляется. Почему это мучительное состояние возникает под воздействием такого безобидного фактора, как пыльца?

Одной из вероятных причин этому может быть то, что на молекулярном уровне некоторые безвредные белки, содержащиеся в пище или в окружающей среде, например в пыльце, похожи на те, которые есть во вредных организмах, таких как паразитические черви. Наш организм эволюционировал, чтобы бороться с этими вредными паразитическими червями и защищать нас от них (среди прочих более крупных многоклеточных паразитов), но паразиты также эволюционируют. И мы до сих пор так и не избавились от проблемы паразитических червей и, вероятно, никогда не избавимся — они были с нами миллионы лет и представляют большую угрозу для здоровья в развивающихся странах. Тем не менее наша иммунная система направлена на борьбу с ними. Те, кто придерживается гигиенической гипотезы, считают, что, пребывая в чрезмерно санитаризируемых средах в раннем возрасте, люди контактируют с гораздо меньшим количеством микробов, чем это необходимо для правильного развития иммунной системы. Через контакт с различными микроорганизмами и бактериями организм человека вырабатывает правильную реакцию на них в будущем. В некотором смысле это раннее воздействие учит иммунную систему тому, как и когда нужно бороться. В отсутствие этой ранней «микробной подготовки», когда человек сталкивается с чем-то безобидным, но похожим на вредоносные вещества, организм прибегает к сверхзащите. Человек, оказывающийся в состоянии анафилактического шока от приема арахиса, может быть ярким примером того, как иммунная система чрезмерно, а иногда и фатально, реагирует на безвредный раздражитель, принимая его за враждебную среду. Это «дружеский привет» от нашего организма. Доктор Николас Фурнам из Лондонской школы гигиены и тропической медицины, возглавивший исследование этого феномена, заявил, что «аллергия — это цена, которую мы платим за иммунитет к паразитам».

Пыльца не саблезубый тигр. Это даже не острица, которая вызывает зуд, но от которой не так трудно избавиться. Доктор Грэм Рук заметил, что после того, как острица перестала представлять угрозу для здоровья людей во всей Великобритании, в стране произошел всплеск аллергических заболеваний. Он предположил, что, устраняя кишечных паразитов и микобактерии, мы одновременно нарушаем баланс между клетками, называемыми регуляторами Т-клеток, учащими нашу иммунную систему не реагировать или гасить чрезмерную реакцию на каждый патоген, с которым она сталкивается, и другими клетками, называемыми Т-клеточными рецепторами, отвечающими, наоборот, за запуск иммунного ответа организма на патоген. Ученые, придерживающиеся этой теории, ссылаются на гипотезу старых друзей (доработанная гигиеническая гипотеза), которая предполагает, что, оградив себя от наших «старых друзей» — всех этих микроорганизмов, — мы сделались в некотором роде более уязвимыми.

Для многих групп населения дискомфорт и боль, вызываемые аллергией, могут быть побочными продуктами эволюционных изменений в организме, направленных на борьбу с паразитами, которых по большей части уже не существует в природе. Если некоторые паразитические черви и простейшие больше не тревожат человека (по крайней мере, в развитом мире), то как поведет себя его организм, привыкший бороться с ними? Аллергологам, коим я являюсь, терапевтам и просто людям, заботящимся о своем здоровье, полезно знать, какие вещества имеют наибольший риск запуска нежелательных реакций в нашем организме.

Чем больше у вас детей, тем меньше вы чихаете

Одно исследование показало, что в маленьких семьях чаще страдают от аллергии на пыльцу, чем в больших.

Гигиеническая гипотеза: интересная теория, но насколько она правдива?

Не все готовы согласиться с положениями гигиенической гипотезы и ее мировым значением. Кто-то считает, что значительные изменения в вопросах гигиены в крупных городах Северной Европы произошли раньше, чем появились данные о росте уровня детской астмы (хотя эти изменения, по-видимому, коррелируют с заболеваемостью сенной лихорадкой). Другие обращаются к тому факту, что уровень заболеваемости астмой вырос и в некоторых африканских городах, где культура гигиены отстает от главных городов США и Европы на целое столетие.

Есть и сторонники гигиенической теории. В одном исследовании было обнаружено, что мытье посуды вручную коррелирует с более низким уровнем заболеваемости астмой у детей в возрасте семи-восьми лет, чем мытье посуды в посудомоечной машине. В другом исследовании было установлено, что люди, которые провели детство на ферме, менее склонны к развитию аллергических заболеваний (как сказал один человек, «это же просто “фермерский” эффект»). Ученые продолжают изучать эту гипотезу, и вполне возможно, что скоро мы убедимся в ее справедливости.

Я являюсь убежденным сторонником гигиенической гипотезы. Но разве можно что-то сделать с чрезмерной санитаризацией? Нам приходится принимать мир таким, какой он есть. А не преувеличена ли польза некоторых «улучшений» в вопросах гигиены, если принять во внимание тот факт, что основные полезные свойства нашей иммунной системы закладываются в первые месяцы жизни? Как смотрят на эту ситуацию родители новорожденных или те, кто только планирует стать родителями?

Если вы склонны согласиться с положениями гигиенической гипотезы, то примите во внимание следующие четыре наблюдения (только прошу вас также ознакомиться с «опровержением», которое следует за этим перечнем):

1. Если ребенок в раннем возрасте жил в доме, где были два или более домашних животных, то он будет меньше подвержен таким заболеваниям, как астма, экзема или ринит (пока не удалось выяснить, какие из животных — кошки или собаки — оказывают большее влияние).

2. Если родители не отдают ребенка в детский сад, опасаясь, что тот подхватит какую-нибудь инфекцию, то они могут принести ему больше вреда, чем пользы (с точки зрения риска развития аллергических заболеваний).

3. Чрезмерное увлечение очисткой и кипячением воды, чтобы избежать попадания микробов в организм, может снизить вероятность построения сильной иммунной системы у некоторых детей в раннем возрасте.

4. Использование большого количества антибиотиков в первый год жизни ребенка может повысить, а в некоторых случаях даже удвоить риск развития у него астмы и других аллергических заболеваний.

Если вы примете во внимание эти наблюдения, сможете ли вы уменьшить или даже свести на нет роль аллергии в вашей жизни? Как врач я не могу это утверждать. Тем не менее проведено большое количество исследований, результаты которых подтверждают пункт 1. В пункте 2 должна быть оговорка: воздействие определенных патогенов, например стрептококка, может привести к серьезным заболеваниями. Это же применимо и к пункту 3: через нестерилизованную воду в организм могут попасть вирусы и возбудители бактериальных инфекций.

Тем не менее очень полезно знать, как обстоят дела с исследованиями в области аллергии.