Когда дух проносил свой молот с противоположной от Астерота стороны, он немного наклонялся туда, из-за чего молот и оказывался перед лицом Астерота, а удар шёл снизу вверх. Дождавшись очередного наклона врага, Астерот поднырнул под оружие, просвистевшее прямо над его головой, и нанёс быстрый рубящий удар по ногам, а затем отскочил в сторону, уходя от удара молота. Дух, не ожидавший такого приёма, не удержал своё грозное оружие, выскользнувшее из его рук, и повалился на пол. Однако даже сейчас не было уверенности, что ноги у него скоро отрастут.

«Сейчас!» — приказал Астерот своему верному воину. Сгусток Тьмы оттолкнулся от стены пещеры и полетел в сторону врага, расправляя в полёте когтистые руки. Одновременно с этим дух начал процесс создания молнии, а Астерот сформировал в руках небольшой шарик Светлой Материи и выпустил его прямо в зарождающийся магический снаряд. Небольшой шарик Материи сбил снаряд, разорвав его связь с духом, отчего молния в Сгусток Тьмы так и не полетела. А последний ровно через пару секунд пролетел над духом и разрезал духа когтями на полоски. Дух растворился в пространстве, побеждённый.

С него упала Руна Атаки, а также немного Светлой Материи. Однако гораздо больше, чем с его предыдущих собратьев.

Переведя дух после битвы, Астерот готов был продолжить свой путь по тоннелям. Верный ему Сгусток Тьмы полетел прямо за ним.

Глава III. Великие Врата

Вскоре после того, как Астерот и его верный Сгусток Тьмы продолжили путь по тоннелю, они вышли к новой местной «достопримечательности».

Это были врата («Опять!» — подумал Астерот, немного раздражённо подмечая любовь местного архитектора к вратам и большим дверям), только на этот раз гораздо большие, чем предыдущие. Они возвышались над Тёмными, поражая своими размерами и величественностью. Гигантские деревянные врата, расписанные серебром вперемешку с золотом, украшенные россыпью блестящих драгоценных камней, явно обошлись их создателю в кругленькую сумму. Однако роспись была тут явно не для красоты. Астерот заметил серебряный ромб, от которого исходили золотые лучи, изгибающиеся под разными углами и уходящие куда-то в стену. Внутри ромба драгоценные камни складывались в Руны, соединённые золотой линией.

Астерот не успел налюбоваться красотой врат: закончилось действие минутного заклинания дальнего видения. Да, они сейчас были далеко от этих врат. На их пути стояла застава этих странных духов, видимо, являющаяся охранным постом. Сама застава была в виде небольших пещерок в стенах туннеля. Между входами в каморки местных охранников была натянута синяя магическая нить. В самих пещерках было реализовано что-то вроде окон: высота камня там была примерно с половину Астерота, однако и нормальный вход также имелся.

Внутри дежурили по двое духов, вооружённых посохами. Астерот довольно быстро понял, что «окна» обеспечивали духам обзор и возможность стрельнуть, если что, в какого-нибудь нарушителя, а магическая нить была своего рода датчиком, посылающим какой-то сигнал при её пересечении.

В принципе, преодолеть такую систему обороны Астероту казалось несложным, но больше его волновало другое: для того, чтобы, он надеется, окончательно сбежать из этого места с этими странными духами, им надо выйти за врата. Однако, как только он начнёт их взламывать, а он уверен, что их придётся взламывать, уж больно странно для обычного украшения выглядел тот ромб, к ним пришлют отряд духов с целью их успокоения, а, скорее всего, и упокоения. Поэтому Астерот уже не первую минуту сидит на месте, просматривая при помощи заклинания магическую вязь на вратах, пытаясь найти какое-нибудь слабое место, за которое можно было бы ухватиться и «расковырять» всю конструкцию. Надо сказать, что пока что у него это получается довольно сносно: он обнаружил пару точек, в которых, по его мнению, внутренняя Материя проходила без достаточной защиты, чтобы обезопасить её от, например, чисто случайного рассеивания в окружающее пространство. Но всё же надо отдать должное создателям этих врат — магическая структура довольно сложная, но логичная и достаточно эффективная.

Позицию для наблюдения, кстати, Астерот выбрал неплохую: здесь был поворот туннеля, за которым они и спрятались. Застава духов была шагов через десять от них, так что, если что они смогли бы быстро и незаметно выскочить и убить хотя бы одного духа до того, как их обнаружат и начнут бить в ответ. Также из-за поворота Астероту открывался неплохой обзор на врата, тщательно им исследуемые.

Всё это время Сгусток Тьмы летал неподалёку от своего хозяина, полируя свои когти о какие-нибудь выступающие из стены камни. Правда, очень скоро камни закончились — туннель был с довольно ровными стенами, видно, что искусственно созданный. Но откуда тогда эти странные зазубрины, попадающиеся местами цепкому взгляду Астерота?

Ещё через пять обновлений заклинания Астерот понял, что, в принципе, готов. Он мысленной командой подозвал к себе Сгусток и выглянул из своего укрытия. Духи о чём-то переговаривались на своём языке, отвлечённые от происходящего на дороге и верящие в магическую нить. Зря. Астерот меньше чем за минуту понял, как эту нить перерезать так, чтобы это творение какого-то весьма среднего по силе мага-охранника не подняло тревогу.

Убедившись в том, что Сгусток Тьмы подлетел к нему, Тёмный приказал своему напарнику быстро выдвигаться. К сожалению, местные духи не обладали хорошей скоростью, из-за чего довольно быстро стало заметно некоторое отставание Сгустка Тьмы. Астерот раздосадовано вздохнул, не прерывая бег к нити. Не добегая до неё нескольких шагов, он сформировал плетение заклинания и задержал его в руке. Подбежав-таки к одному из входов, он провёл несложную махинацию со своей Материей, «отключая» нить. В это время Сгусток Тьмы подбежал к другому входу и попробовал войти внутрь. Попытка оказалась неудачной — на его пути оказался слабенький магический барьер. Тёмный маг завершил заклинание разрубанием плетения напополам и отправил первый снаряд в этот магический барьер, открывая проход своему воину.

В это время духи опомнились и начали призыв своих молний. Все духи, включая и тех, кто был со стороны Астерота. Тёмный быстрым перекрёстным ударом разрубил барьер, попутно уворачиваясь от первой полетевшей в него молнии и закрываясь от второй левой рукой, тут же вновь безвольно повисшей. Оттолкнувшись от пола, он подлетел к ближайшему духу и разрубил его напополам, обрывая жизнь бедняги. Второй дух вскоре пошёл вслед за первым. Астерот оглянулся на своего верного воина.

Его сражение с духами также проходило неплохо: один уже оказался рассечён страшными когтями, сотканными из Тёмной Материи, а второй был чуть хитрее — он выскочил сквозь «окно» и сейчас непрерывно палил молниями. Его