его взгляда становится одновременно холодно и грустно. Астерот словно падает в пучину этой апатии.

Тёмный мотает головой, скидывая наваждение. Жесть. Обычный Дух-защитник может навести ментальное заклинание, способное на несколько десятков секунд вывести из боя Короля? Немыслимо! От этих мыслей Астероту только больше хочется увидеть создателя этих духов.

Очнулся Король Тьмы вовремя — дух успел начать процесс формирования очередной молнии, а ноги Астерота уже не слушались. Видимо, дух не хочет его убивать, а хочет… чего? Уж точно как-то оглушить, лишить Астерота способности передвигаться, но вот что он хочет сделать потом, неясно. Однако рисковать нет желания — он вряд ли воскреснет после смерти, так что… Астерот быстрым движением рукой, держащей топор, сплёл немного изменённый Астральный Удар — теперь не нужно было хлопать, надо было разрубить круг напополам оружием — и отправил его во врага. Дух, так и не успев завершить молнию, просто растворился в пространстве, перед смертью кинув укоризненный взгляд на Астерота.

Через пару минут ноги поочерёдно «вернулись» к Астероту, и он пошёл собирать добычу со своих врагов. с них выпали Руна Воли, выглядящая как бирюзовая стрелка, перечёркнутая двумя такого же цвета вертикальными линиями, и Разума, являющейся синим человеческим глазом, а также немного Материй. Теперь Тёмной Материи у Астерота была целая единица, а Светлой — чуть больше.

Тёмный удовлетворённо улыбнулся, увидев Руну Воли. Дело в том, что и в его мире были все те Руны, что он собрал. А также сами Руны делились на Порядки, по мере своего усложнения. И Руна Воли, выпавшая с последнего духа, как раз является Руной Второго Порядка — она состоит из двух менее сильных — Руны Направления, той самой стрелки, и Руны Мощи — двух вертикальных линий.

Вместе с Порядками возрастала не только сложность начертания Рун, но и их сила. Руна Воли была сильнее, чем взятые по отдельности Руны Первого Порядка. Правда, на полную катушку Руны могут использовать только Листис, но… Вдруг Астерот тоже так сможет?

Собравшись с мыслями и в который раз перехватив топор поудобнее, Астерот подошёл к дверям-вратам и толкнул их. Створки раскрылись, на удивление, вообще без шума. За ними, кстати, также был туннель. Астерот готов был выругаться, причём долго и громко. Чёртовы пещеры!

Вдруг что-то выползло к Тёмному прямо из-под ворот. Оно состояло из Тёмной Материи и выглядело, словно лёгкий тёмный туман, но больше понять было сложно. Даже Королю Тьмы.

Однако вскоре это нечто приобрело более узнаваемые очертания Сгустка Тьмы. Появились когти, а также клыки, «пришли» на своё место глаза без зрачков. Астерот подготовился к схватке с новым врагом, но неожиданно Сгусток не стал на него нападать.

Он просто левитировал над полом, понемногу насыщая пространство вокруг себя Тьмой. Он просто висел над землёй и не подавал никаких признаков агрессии. Астерот вспомнил свою относительно недавнюю мысль о попытке подчинить кого-нибудь из местных. Тёмный вскинул руку вверх и начал вычерчивать руну Атаки, напоминающую обычную дугу, а потом Руну Воли. «Атака Воли» — один из самых простых способов кого-то подчинить или хотя бы сбить с толку минуты на три-четыре.

Сгусток не двигался. Он смотрел, как Астерот заканчивает применение Рун и отправляет их прямиком в него. Руны попали прямо в цель, и Сгусток Тьмы отлетает назад, к вратам, врезается в них и оседает на пол. Однако очертания контура не теряются, что говорит о том, что первый подчинённый — ну, он надеется — Астеротом местный житель жив.

А потом Тёмному приходит в голову мысль, что открытые врата выглядят довольно необычно. Особенно для «работников», сидящих там, внизу. Он подхватывает Сгусток Тьмы и оттаскивает его от ворот, аккуратно кладя его у стены неподалёку и идёт закрыть врата, но видит, что они закрылись самостоятельно. Да, тот, кто создал это всё — неплохой маг, Астерот не отказался бы с ним встретиться. Хотя… Нет, лучше сначала побольше обо всём разузнать. Вдруг здесь ненавидят людей вроде него, прибывших из другого мира?

На периферии зрения проскальзывает какая-то фигура. Астерот оборачивается и опять видит двух духов вроде тех, что убил буквально несколько минут назад у ворот. Однако на этот раз они пришли не по его душу, а за его новым спутником. Сгусток Тьмы только начал приходить в себя, как эти странные духи подхватили уже парализованное молниями тело Сгустка Тьмы, если это можно так назвать, и понесли к вратам. Тут-то они и увидели Астерота, уже заканчивающего плетение Астрального удара и отправляющего заклинание в самого ближнего к нему духа. Он не даст им стащить у него его первого союзника!

Первый дух распался, оставив после себя лишь немного Светлой Материи, а из второго, разрубленного топором подскочившего к нему Астерота буквально через пару секунд после его собрата, выпала ещё одна Руна Разума.

Вскоре Сгусток Тьмы пришёл в себя. Теперь в его глазах появились бирюзовые проблески, намекающие на то, что существо было кем-то, в данном случае, Астеротом, подчинено. Теперь этот Сгусток Тьмы будет ходить за Астеротом везде, ну, пока чья-нибудь смерть — самого Сгустка или Астерота — не разлучит их, а также подчиняться всем его приказам. Что порадовало Астерота, так это то, что у него была мысленная связь, позволяющая ему отсылать образы того, что Сгусток должен сделать, и он это всё выполнял, а также сам мог что-то «показать» Астероту.

Внешний облик, за исключением глаз, поменялся у первого существа, вставшего на сторону Короля Тьмы, не сильно.

Однако их ждала последняя битва — тогда, когда они пошли дальше по тоннелю, перед ними материализовался новый дух. Этот был вооружён не только Кольцом Молний, но ещё и угрожающего вида молотом, явно не просто так зазубренным с одной стороны.

Астерот выхватил свой топор и перекатом ушёл от первого удара молота, нанеся, пока он вставал, удар по ноге духа. Материя ненадолго распалась, но вскоре снова собралась в ногу духа, не сильно затруднив его перемещение.

В это время Сгусток Тьмы оббегал врага с другой стороны. Астероту понравился приём, который против него применил другой Сгусток Тьмы, ещё в начальной пещере. Астерот же в это время отбивался от второй атаки молотобойца. Дух, поняв свою ошибку, закружил себя при помощи молота. Зазубренная часть вечно мелькала прямо перед Астеротом, пытающимся подгадать момент для атаки.

Между тем, Сгусток Тьмы «просигнализировал» Астероту, что позиция занята, осталось только дождаться его прямого приказа и он может прыгать. Астерот внимательно следил за движениями молотобойца, выискивая изъяны в его