полетел в сторону Астерота. Перед самым подлётом он выкинул руки в стороны, чтобы поймать жертву, если он попытается убежать. Однако Астерот, наоборот, кинулся навстречу врагу. Мощным ударом тупой части оружия по «голове» он надеялся оглушить противника, но нечаянно его убил. Это он понял, уже оборачиваясь, отбежав на пару шагов за свою цель. Увидев оставшуюся Руну Тьмы, а также некоторое количество Материи, Астерот подошёл и расстроенно собрал добычу. Он-то надеялся подчинить себе этого монстра! Это сильно помогло бы ему в дальнейшем, но кто же знал, что местные Сгустки такие слабые! И плевать, что он до этого видел Сгустков какой-либо Материи не так уж часто…

Ну, с этим ничего уже не поделаешь, Сгусток Тьмы мёртв. Сгусток Света тоже. Самое время рассмотреть добычу!

Создавая своё грозное оружие, Астерот специально предусмотрел в нём две внутренних полости — под Материю Света и, чисто на всякий случай, Материю Тьмы. Его догадка оказалась верна: местная Материя Тьмы была немного более концентрированной, чем его, а также чем-то неуловимо отличалась, отчего использовать её так же искусно, как и свою, Астерот не мог.

Вся собранная им Материя хранилась теперь в этих двух полостях. Две, казалось бы, противоположные Материи, создавая некую синергию, усиливали удары его оружия, делая их чуть более мощными. Но «чуть» лишь потому, что этих самых материй было «чуть». Из Сгустков у Астерота получалось добыть невероятно маленькое количество Материи и оставалось лишь надеяться на то, что после убийства более сильных противников будет оставаться больше.

С убитого Астеротом Сгустка Света выпала Руна Защиты — треугольник, направленный вниз и заключённый в круг. Эта Руна, как и остальные, собранные Тёмным отпечатались на его оружии, оставшись в нём. Астерот специально зачаровал свою… короткую алебарду, на хранение Рун. Честно сказать, он до последнего сомневался, что с местными Рунами такое сработает, но оказалось, что его сомнениям не суждено сбыться. Также, для удобства, он соединил получившееся оружие с собой, отчего он теперь точно знает, сколько в алебарде и чего. Например, сейчас там находятся две Руны Света, одна Руна Тьмы, выглядящая как крест, перечёркнутый вертикальной линией, и одна Руна Защиты. А также половина условной единицы Тёмной Материи и примерно 0,8 Светлой.

Условной единицей, кстати, в его мире считали количество Материи, при своей максимальной плотности занимающей один кубический мерт[1]. В самом Астероте в его лучшие годы жизни было около пятисот киломертов, а в некоторых Королях — вплоть до тысячи.

Вернувшись мыслями к себе, в Изнанку, Астерот понял, что надо двигаться дальше. Ему отсюда ещё выбираться, а сидя в одной пещере у него очень мало шансов на исполнение своих планов. Астерот оглядел пещеру и вышел в тоннель, соединяющий эту пещеру с местом, откуда приходили Сгустки.

Глава II. Конец Миров

Проход оказался довольно длинным. Астерот шёл по туннелю-коридору бессчётное количество времени. Честно, где-то через час, или два, или пять, он просто потерялся во времени. Порой ему казалось, что он ходил кругами, однако туннель всегда менялся, что говорило об обратном.

Когда он десятый раз задался вопросом, сколько же прошло времени и сколько он уже здесь бродит, до него дошло, что, возможно, этот проход как-то зачарован. Например, время в нём идёт быстрее, чем кажется. Или это всё лишь искусно наложенная иллюзия, которая и водит его кругами?

Астерот выхватил свой топор, висящий до этого у него на поясе, и начертил им широкий перед собой. Мысленно он протянул матерчатые нити, проходящие внутри этого круга, а также парочку каналов, передающих будущему порталу его собственную Тёмную Материю. Потом, повинуясь его приказу, из магического топора вылетели Руны Света и Тьмы. Они отталкивали друг друга, но вынуждены были существовать над двумя соседними остриями топора. Астерот ухмыльнулся и поднёс топор к кругу, «передавая» Руны от топора кругу. После этого он начал перемешивать Материю, на которую распались многочисленные нити, и Руны. Круг, ещё один, третий, десятый…

Внутри круга что-то словно взорвалось. Астерот быстро, но аккуратно убрал топор от круга. Материя продолжала кружиться, постепенно удаляясь, выходя из круга и идя куда-то дальше. Куда-то вглубь круга, сквозь пространство в нём начала формироваться этакая пирамида, начинающаяся в круге и уходящая вершиной куда-то вдаль. Пирамида эта постоянно увеличивалась в длине и в конце концов словно упёрлась во что-то. Астерот схватил круг рукой, взявшись рукой ровно в центре, а потом отвёл руку назад и резко ткнул. Остриё пирамиды прошило преграду насквозь. Астерот продолжил напитывать Материей портал, формируя вполне пригодный для перемещения цилиндр. Вскоре ритуал оказался завершён, и Астерот шагнул в получившийся портал.

После пары секунд, затраченных им на перемещение, Астерот вышел из портала, тут же закрывшегося за его спиной. Кто создал иллюзию такого масштаба, что для того, чтобы её покинуть, необходимо протыкать дыру в пространстве?

Взгляду Астерота предстало крайне интересное зрелище.

Прямо под ним, буквально мертах в десяти, находился бескрайний… цех. Да-да, именно цех! По крайней мере, это длинное сооружение, уходящее влево и вправо и словно опоясывающее что-то большое, выглядело крайне похоже. Сам цех, вернее, его внутреннее убранство, было необычным. там на специальных круглых помостах разных цветов, от тёмно-фиолетового и до светло-серого, цветов Изначальных Материй Тьмы и Света, соответственно, располагались разные существа, опять же, от Тёмных до Светлых. «Работники» содержались под крышей, переливающейся разными цветами. Однако, здесь присутствовали и другие круги, а вместе с ними и другие существа. Одним из самых выделяющихся оказался какой-то демон, мертов двадцать ростом и полностью покрытый тёмно-красной короткой шерстью. Он стоял на двух ногах, оканчивающихся копытами, а большими руками, оканчивающимися двухмертовыми когтями, он формировал какой-то красный Сгусток. Через минуту этого процесса демон практически незаметно кивнул, отпуская Сгусток на волю. Плод кропотливых трудов демона засосал какой-то портал, появившийся буквально на пару секунд из ниоткуда после чего Демонический Сгусток оказался под помостом и целенаправленно, уверенно куда-то полетел, вися сантимертах в пяти над землёй.

Ещё одной выделяющейся фигурой была женщина лет, по крайней мере на вид, сорока-сорока пяти. Она была облачена в белые одеяния, неподалёку от неё, словно опираясь на полусферу, служащую крышей, стоял посох. Он также был белый, расписанный золотом, а наконечником у него был большой крест, словно лежащий на древке. Сама Светлая, а Астерот не сомневался, что она именно Светлая, также, как и демон, формировала Сгусток. Только она, как ни странно, лепила Сгусток Света. Её Сгусток также по завершению работы над ним был