И таких Сгустков было великое множество. И все они летели в сторону горы, на выступе которой сейчас стоял Астерот.

Оглянувшись, Астерот заметил тот самый туннель, в котором он так долго бродил, и его пещеру, выглядывающую из-за поворота. И что же получается? Туннель и вправду был зачарован? Но откуда тогда там взялись эти Сгустки Материй? И почему они хотели его убить, ведь иначе они бы вряд ли на него накидывались? Или они просто всегда агрессивные? Вопросов много, ответов нет. Прекрасно.

Судя по всему, пещера располагалась в какой-то горе, уходящей куда-то ввысь. Астерот не знал, была ли и сама гора как-то зачарована, чтобы её вершины не было видно, или просто сама гора имела плоское окончание, отчего видимого острого пика просто нет. У него всё больше вопросов к этому миру и тем, кто его создал. Ведь не мог же этот мир создать сам себя? Хотя, может, и мог…

Астерот помотал головой, отгоняя от себя все эти философские рассуждения. Прямо перед ним уходил вперёд длинный природный мост, уходящий вперёд, к широким двустворчатым дверям, словно врезанным в камень местных стен. Перед ними также находился небольшой выступ из практически идеально ровной каменной стены. Кстати, судя по всему, это место также было пещерой, только сильно больше, чем та, в которой изначально оказался Астерот.

Решившись, Астерот быстро побежал по мосту. Он накинул на себя плащ из Тёмной Материи, полностью укутавшись в него. Плащи и Капюшоны, сотканные из Тёмной Материи, обладали интересным свойством — сокрытием личности. Без специального и весьма сложного заклинания слабому магу было невозможно понять, кто спрятался за Тьмой. Конечно, Астерот не считал работающих здесь существ слабыми, скорее наоборот, чувствовал в них немалую силу, доходящую у многих до границы между Советником и Королём, а у некоторых и превышающую ранг Короля. Таким магам было не сложно применить заклинание и увидеть, кто под плащом, или и вовсе развеять это творение тёмного мага, однако Астерот был Королём, что увеличивало сложность заклинания распознавания, или «Истинного Зрения», а также немало увеличивало затраты Материи на это заклинание.

Даже заметить его для магов рангом ниже Советника нижней стадии было бы проблематично, а уж понять, что это не ресница упала с их глаза, а куда-то прошмыгнул Астерот…

Воспользовавшись этой прекрасной особенностью Плаща Тьмы, Астерот спокойно перебежал через мост. Оглянувшись, он заметил интересное действо, развернувшееся около одного из рабочих мест. Главными героями были та самая Светлая и несколько полупрозрачных духов. Духи, вроде бы ругались за что-то на женщину, точно было не увидеть, конфликт происходил далеко от выступа, на котором сейчас стоял Астерот. Женщина активно «оборонялась», высказывая, видимо, какие-то аргументы в защиту себя.

Внезапно один из духов поднял руку вверх. На среднем пальце духа Астерот заметил небольшое колечко, изготовленное из какого-то белого металла и расписанное серебром. Он готов был выругаться из-за того, что не может сейчас себя выдать заклинанием дальнего зрения, которое помогло бы ему увидеть руны, начерченные на кольце. Однако это и не требовалось. Женщина, вступившая в спор с духами, не заметила действия духа и получила за это небольшой, но весьма чувствительный, наверное, молнией прямо в лоб. Её передёрнуло, а потом она упала на пол. Духи подхватили её под руки и отволокли к дальней стене под сферой-крышей. Там они её и положили, и, завершив своё дело, просто растворились в воздухе.

Астерот сидел, смотря на женщину, пару минут, выдохнув с облегчением, когда она снова дёрнулась и неуклюже встала на ноги. Значит, местные «работодатели» не настолько жестоки, чтобы убивать за какой-то незначительный проступок.

Поняв, что он сидит на довольно видной точке, Астерот решил подобраться чуть поближе к дверям. Несмотря на Плащ Тьмы, некоторые особо сильные маги могли почувствовать не то что его самого, но и сам Плащ, вернее, затраченные на его создание немаленькие количества Материи Тьмы.

Когда до дверей, вблизи больше напоминавших ворота, оставалось около нескольких шагов, прямо перед ним появились два духа, точно таких же, как и те, что спорили с женщиной. На правых руках каждого красовалось по кольцу Молний, так он про себя назвал этот артефакт.

Духи эти какого-то непонятного серо-фиолетового цвета. Они выглядят, словно потомки двух предыдущих встретившихся Астероту Сгустков Материй — наполовину Тёмные, наполовину Светлые. От Света у них какой-то порядок в контуре, а также относительно красивый цвет. От Тьмы же у них явно способность к колдовству чего-то, обладающего небольшой, но чувствительной разрушительной силой — тех самых молний. Внешне они также выглядят, как слитые воедино Сгустки: Местами из Светлого порядка пробивается хаос Тьмы, озаряя тела духов небольшими вспышками фиолетового, появляющимися в самых разных местах, а также на руках есть некоторые подобия когтей, как у Тёмных, но только раза в четыре короче.

Однако Астерота удивило другое. Свет и Тьма — две вечно конфликтующие Материи. Тот, кто умудрился создать из них что-то, не являющееся матерчатым взрывом, явно обладает немаленькой силой. А судя по тому, что эти существа просто появляются из воздуха, можно предположить, что этот неведомый Создатель просто силой свое воли формирует такие вот относительно разумные сущности. Тёмному стало ещё понятнее: если он хочет выжить, то лучше валить отсюда, и по-быстрому. Против него, ещё не до конца разобравшегося в местных правилах, в том числе магических, у его потенциальных врагов есть немаленькое преимущество.

Он выхватил оружие и отвёл руку слегка в сторону, не останавливаясь, даже немного наращивая скорость бега. Вот до духа остался один шаг, Астерот отталкивается от земли и наносит удар сверху своему незадачливому противнику, выкидывая топор вперёд.

Но в самый последний момент враг ускользает, заставляя Астерота разрубить топором воздух и неудачно приземлиться, теряя драгоценное время на то, чтобы нормально встать. Поднимаясь, он замечает летящую в него молнию. «Конец» — проносится у него в голове, когда он пытается увернуться от магического снаряда, но неудачно, отчего левую руку пронзает болью и она обвисает, лишённая какого-либо управления со стороны Астерота. Однако отнимается у него только левая рука, дальше заклинание что-то останавливает, видимо, маг, изготовивший это кольцо, был слишком слаб для стрельбы в настоящего Короля Тьмы. Ну, или молнии по-разному влияют на представителей разных Материй… С этими мыслями Астерот кидается на увернувшегося ранее от его атаки Духа и наносит ему рубящий удар, разрубая беднягу напополам.

Оставшийся дух отлетает чуть назад, а после смотрит на Тёмного пристальным взглядом. Просто смотрит. Но почему-то от одного