как вы побывала в институте, многих девочек забрали, а у тех, что остались, жизнь стала еще невыносимее. Я как раз собиралась искать Вергилия, чтоб попросить его об этом, когда вы так эффектно появилась во дворе замка.

— У тебя проснулась доброта к людям? — ужаснулась Гленда.

— Что вы, матушка, просто она была единственным человеком, который ко мне там хорошо относился и помогал. И  еще она мне письмо написала, рассказав, что вы меня искали.

— Какая милая девочка…

— Она вам понравится!

— Сомневаюсь, но девочек оттуда надо действительно вытащить, если все так, как ты рассказала, но, думаю, до завтра они подождут. Сообщи за ужином своему жениху об этой проблеме.

— И еще, преподавательский состав, ты его обратила в крыс…

— Они сами станут людьми, когда перестанут быть крысами!

— Мам, тогда они крысами и помрут, расколдуй их.

— Чего? И это моя дочь!? — отшатнусь Гленда.

— Я не для себя и не для них, мне девочек жалко, они бы хотели попрощаться…

— Ну хоть Катрин пауком можно оставить?

— Пауком? Кажется, ее уже кто-то прибил тапком, так как про пауков Ника не писала.

— Ну и договорились тогда.

Под неспешную беседу, они, отщипывая по кусочку, съели бутерброд и еще по паре пирожных.

— Знаешь, а надо будет узнать, как готовятся эти маленькие штучки с белой шапкой.

— Думаю, повара вряд ли расскажут секрет.

— Я знаю, как узнать любой секрет. И я думаю, нашим девочкам они очень понравятся, на праздники делать в качестве угощения…

— Я поговорю с Глен, чтоб нам написали рецепт к пирожным.

— Вот и славно, а теперь рассказывай по порядку, что, вообще, произошло, и не только у тебя, но и у императора, и что это за заговор такой?

И я приступила к своему повествованию. Напомнила еще раз о ужасных условиях проживания в институте. Вспомнила о моем похищении. И вдруг поняла, что до этого, когда я училась, Верховная ведьма про меня не вспоминала.

— Матушка?

— Что случилось?

— Почему вы начали беспокоиться обо мне, когда меня уже забрали из института?

— Как тебе сказать… Ну, во-первых, до нашего болота дошли слухи, что император решил посетить ваше учебное заведение и таки посетил. Во-вторых, я почувствовала, что ты покинула институт. Сначала я подумала, что это какая-то ошибка. Но, когда я  прибыла на место, Катрин мне все доложила и еще посмела требовать с меня денег за удачное обустройство твоей дальнейшей судьбы. Но вскоре она поняла, что натворила, превратилась в паука и дальше лишь сидела в своем углу и горестно молчала, пока я метала молнии и проклинала весь педагогический состав этой богадельни.

— Понятно. В замке мне выделили большие, красивые покои с огромной кроватью под балдахином и ванной комнатой. На ужине меня пытались отравить, сработал охранный амулет, и кольцо сменило свой цвет.

— Я надеюсь, ты выяснила, кто пытался тебя отравить?

— К сожалению, не успела, тарелки унесли так быстро, что я не смогла дочитать заклятье, а меня саму отправили в мои покои.

— Да, ну и порядки  здесь. А посмотреть присутствующих и поваров хоть смогла?

— Обижаете, матушка! Я не просто все просмотрела, но и пробралась на кухню под предлогом сильного голода и проверила всех кухонных работников. Все чисто, отчего наличие яда именно в моей тарелке кажется еще более странным.

— Приближенные твоего жениха? Ближайшие помощники?

— Я видела всего пару человек, и все они были по-настоящему рады моему появлению…

— Ладно, пошли в твои покои и попроси, чтоб ужин подали туда. Я бы хотела сегодня поесть нормально и обдумать все происходящее, чего и тебе желаю.

— Пожалуй, это хорошая идея, — согласилась я с маменькой.

— Гвен! — за меня позвала Верховная ведьма.

— Да, Гленда, что-то случилось?

— Отведите нас в комнаты, я что-то так устала…

— Конечно, следуйте за мной! А ужин? Вы  придете?

— Нет, подайте в комнаты Анабеллы, нам надо кое-что решить.

Гвен шла впереди, мы следовали за ней по длинным и широким коридорам, которые выглядели скорее, как проходные комнаты, чем как коридоры. Хотя присмотревшись, я поняла, что это такое устройство помещения. Для важных господ большие широкие комнаты, а для прислуги узкий коридор рядом с небольшими дверками в каждое помещение. Пришли мы быстро. По дороге я все же успела заметить странного мужчину, который при моем появлении как-то подозрительно скривил губы, как-будто не ожидал меня увидеть.

Маменька решила обосноваться для начала в моих покоях.

— Гвен, а кто тот мужчина в синем камзоле, что мы встретили по дороге сюда?

— Это правая рука Вергилия, Келлиан. Он вместо вашего жениха часто совершает объезд территории и присутствует на важных мероприятиях. В общем, готов жизнь отдать за императора. Кстати, он  принес вам письмо.

— Благодарю, вы можете идти.

Служанка покинула помещение, а маменька проверила все на предмет новых попыток меня ликвидировать и нашла. В моей кровати была игла, не знаю с ядом или просто торчала, и вообще, я могла бы на нее никогда не наткнуться, но факт оставался фактом.

Глава 10  

— Думаешь, это тот Келлиан сделал? — уточнила я.

— Почти уверенна, но вопрос лишь в том, зачем ему это? Если он при Вергилии, то имеет все, что захочет. Или его кто-то нанял?

— А может околдовал?

— Не исключено…

Матушка запустила еще одно поисковое заклятье на всякий случай и, когда то вернулось, не обнаружив ничего подозрительного, наконец расслабилась.

— Ты даже не представляешь, как я испугалась за тебя, когда дошли до нас новости, — наконец дала она волю своим чувствам, — Я уже думала, что не успею…

— То есть, это образование в институте было лишь для того, чтоб спрятать меня?

— Конечно! Но я не хотела тебе говорить, так как, учитывая твое своеволие и упорство, ты скорее всего бы решила сразу пойти ва-банк, а я хотела дождаться твоего магического совершеннолетия, чтоб не переживать. А здесь была такая хорошая перспектива. Никаких влюбленностей, никаких проблем, никаких возможностей, что ты окажешься где-то не в том месте и не в то время. Закрытый институт! И учитывая твое обещание учиться, я была уверена в твоей безопасности и послушании.

— Почему это так важно?

— Что значит, почему? Ты что, все забыла? Ведьма,